100 % Kompatibilität, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Zweiundsechzig
Auf meiner Verlobungsfeier gab es eine Anzeigetafel.
Sie hing über dem Ballsaal der Farnsworth-Match-Gala, zehn Fuß breit und blau leuchtend.
Zweihundert Gäste hielten Champagnergläser in der Hand und blickten hinauf.
Ich stand darunter in einem grünen Kleid, den Ring von der Großmutter meines Verlobten am Finger.
Odette Farnsworth klopfte mit einer Gabel gegen ihr Glas.
Sie war die Mutter meines Verlobten, meine Chefin und das, was einer eigenen Mutter für mich am nächsten kam.
„Jedes großartige Paar dieser Stadt wurde in diesem Raum bewertet“, sagte sie.
„Heute Abend tun wir das für meinen Sohn.“
Die Menge lachte leise.
Barrett drückte meine Finger und grinste die Leinwand an.
Ich dachte, dort würde eine Neunzig stehen.
Die Agentur hatte noch nie einen höheren Wert als vierundneunzig veröffentlicht.
Unser Slogan lautete: „Niemand ist perfekt. Manche erreichen 94“, und ich hatte ihn tausend Kunden gesagt.
Die Anzeige drehte sich, flackerte und kam zum Stillstand.
BARRETT FARNSWORTH + JACQUELINE KEOGH: 62 %.
Niemand lachte.
Irgendjemand in der Nähe der Bar sagte mit ganz leiser Stimme: „Oh nein.“
Ich sah Odette an.
Sie hatte eine Hand flach auf ihre Perlenkette gepresst und sah betroffen aus.
Dann sah ich Barrett an.
Er hatte meine Hand bereits losgelassen.
„Jackie“, sagte er laut genug, dass alle es hören konnten.
„Ich kann kein Leben auf einer Zweiundsechzig aufbauen.“
Ich hätte beinahe gelacht.
„Du hast mir vor elf Monaten einen Antrag gemacht“, sagte ich.
„Ich habe einem Gefühl einen Antrag gemacht“, sagte er.
„Die Zahl ist die Wahrheit, und ich schulde es allen hier, mich danach zu richten.“
An der Bar stellte eine blonde Frau in einem schwarzen Etuikleid ihr Glas ab.
Sutton Loring, Barretts Assistentin, kam ohne jede Eile auf uns zu.
Sie schob ihre Hand in seine.
Sie tat es vor zweihundert Menschen, und niemand von ihnen sah überrascht aus.
In diesem Moment begriff ich, wie lange sie das schon geübt hatten.
Mein Gesicht glühte, aber meine Hände waren ruhig.
Ich zog den Ring ab.
Ich warf ihn nicht, denn er gehörte seiner Großmutter, und sie hatte mir einst Gin beigebracht.
Ich ging zum DJ-Pult, legte den Ring in die Hand des DJs und sagte: „Gib ihn der nächsten Braut.“
Jemand sog scharf die Luft ein.
Dann sprach ich, weil ich Farnsworth Matchs beste Beraterin war und genau wusste, was man zu einer Menge sagen musste, ins offene Mikrofon.
„In einem Punkt hat Barrett recht.“
„Man sollte sich nach Zahlen richten.“
„Odette, lass uns meinen Wert mit dem des ganzen Raums vergleichen.“
Odettes Lächeln blieb an Ort und Stelle.
„Jacqueline, Liebes, das ist nicht der richtige Moment.“
„Es ist der perfekte Moment“, sagte ich.
„Zweihundert Menschen haben dafür bezahlt, die Maschine in Aktion zu sehen.“
Ein tiefes Raunen ging durch den Raum, das Raunen von Menschen, die Blut sehen wollten und es Neugier nennen würden.
Der Techniker am Laptop sah Odette an.
Odette nickte kaum merklich, denn eine Weigerung hätte noch schlechter ausgesehen.
Er drückte eine Taste.
Die Leinwand wurde schwarz.
Dann rasten Namen in einer blauen Spalte über die Leinwand, meiner ganz oben fixiert.
KEOGH + GAST 117: 41 %.
KEOGH + GAST 009: 38 %.
KEOGH + GAST 164: 52 %.
Ich blieb stehen und ließ die Namen vorbeiziehen.
So wurde man auf gute Weise zweimal gedemütigt, und ich war dankbar für die Dunkelheit.
Dann hielt die Spalte an.
Eine einzige Zeile leuchtete weiß.
JACQUELINE KEOGH + RONAN FARNSWORTH: 100 %.
Der Raum gab keinen Laut von sich.
Das war keine Vierundneunzig.
Hundert hatte es noch nie gegeben.
Ronan Farnsworth stand an der Rückwand, wo er bei solchen Anlässen immer stand, mit einem Glas in der Hand, aus dem er nie trank.
Er war Barretts älterer Bruder und hatte den Algorithmus auf der Leinwand anhand der Notizen seines verstorbenen Vaters entwickelt.
In sieben Jahren hatte ich vielleicht vierhundert Worte mit ihm gewechselt.
Er sah auf die Leinwand.
Dann sah er mich an, und sein Gesicht zeigte etwas, das ich überhaupt nicht deuten konnte.
„Abstellen“, sagte Odette leise zum Techniker.
„Die Übertragung kappen.“
Die Leinwand wurde schwarz.
Ronan setzte sich bereits in Bewegung.
Er durchquerte den ganzen Ballsaal, und die Leute machten ihm Platz.
Er blieb vor mir stehen und bot mir seinen Arm an.
„Nimm ihn“, sagte er leise.
„Lächle, und mal sehen, was meine Mutter unternimmt.“
Ich hätte ihn fragen sollen, warum.
Aber Barrett starrte uns mit offenem Mund an, und Suttons Hand war in seiner schlaff geworden.
Ich hakte mich bei Ronan unter.
Sein Ärmel war warm, sein Arm hart wie eine Stahlstange.
Odette kam die Stufen von der Bühne herunter.
Sie beeilte sich nicht und hörte nicht auf zu lächeln.
Sie blieb vor mir stehen und küsste mich auf die Wange. Ihre Perlen waren kalt an meinem Kiefer.
„Liebling, für eine Panne kann niemand etwas“, flüsterte sie.
„Aber die Wohnung läuft über den Mietvertrag der Firma, und dein Job auch.“
„Bis zum Frühstück gehören mir beide nicht mehr.“