50 Milliarden Gründe, dich zu verlassen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der siebte Jahrestag
Meine Schwiegermutter hob vor zweihundert Gästen ihr Glas und nannte mich das Beste, was ihrem Sohn je passiert war.
Es war unser siebter Jahrestag, und zum ersten Mal hatte sie meinen Namen in ein Mikrofon gesprochen.
„Auf Kathleen“, sagte sie. „Die mit dieser Familie so viel Geduld bewiesen hat.“
Der Ballsaal des Rask Grand applaudierte.
Ich lächelte, hielt mein Champagnerglas in der Hand und trank nicht daraus, weil ich am nächsten Morgen um sieben im Krankenhaus sein musste.
Mein Mann stand neben seinem Vater am Ehrentisch.
Donovan hob mir sein Glas entgegen und sah mir dabei nicht ganz in die Augen.
Meine beste Freundin fand mich am Dessertbuffet.
Summer Kettering trug Weiß, wie immer, und umarmte mich so fest, dass sich mein Ohrring in ihren Haaren verfing.
„Kate, du siehst müde aus“, sagte sie. „Atme. Heute Abend wird alles ganz einfach.“
„Inwiefern einfach?“
„Wo auch immer sie dich hinsetzen, bleib sitzen und lächle. Donovans Vater hat den ganzen Abend im Griff.“
Sie war seit sieben Jahren meine Trauzeugin, also glaubte ich ihr.
Ich ging in den Flur bei der Garderobe, um mein Handy aus der Tasche zu holen.
Der Flur war leer und roch nach Bodenpolitur.
Zwei Männer in den Dienstjacken des Hotels traten aus der Wäschekammer, und einer von ihnen stülpte mir einen Stoffsack über den Kopf.
Ich trat nach hinten und traf ein Schienbein.
Eine Hand presste sich durch den Sack auf meinen Mund, und ein Arm hob mich vom Teppich hoch.
Als sie mich an den offenen Türen des Ballsaals vorbeitrugen, rutschte der Sack herunter.
Einen Moment lang sah ich den ganzen Raum kopfüber.
Ich sah, wie der Fotograf seine Kamera hob und sie wieder sinken ließ.
Ich sah, wie Odette, meine Schwiegermutter, sich abwandte.
Ich sah Donovan, dreißig Fuß entfernt, der mich direkt ansah.
Sein Vater Lowell stand neben ihm und hatte eine Hand auf den Ärmel seines Sohnes gelegt, doch Donovan rührte sich nicht.
Dann schwangen die Türen zu.
Sie brachten mich mit einem Serviceaufzug hinunter, der viel tiefer fuhr als bis ins Untergeschoss.
Als sie mir den Sack abnahmen, stand ich in einem fensterlosen Raum mit grünem Teppich.
Unter gedämpften Lampen standen Tische, und die Männer in Anzügen, die daran saßen, unterbrachen ihr Spiel und sahen mich an.
Niemand schien überrascht.
Am anderen Ende des Raums erstreckte sich eine Wand aus dunklem Glas vom Boden bis zur Decke. Dahinter saß ein Mann allein in einem Sessel.
Er war alt und dünn und trug Grau.
Ein Croupier in schwarzer Weste trat zu mir.
„Mrs. Rask“, sagte er. „Sie sind die Sicherheit für Lowell Rasks Konto. Ihr Schwiegervater schuldet dem Haus fünfzig Milliarden Dollar.“
„Fünfzig Milliarden“, sagte ich. „So viel hat er doch gar nicht.“
„Hatte er“, sagte der Croupier. „Er hat es verloren. Dann hat er Sie verpfändet.“
Er legte ein Handy auf das Spieltuch und schaltete den Lautsprecher ein.
Es klingelte zweimal.
„Kathleen?“
Es war Donovan, und als ich seine Stimme hörte, gaben meine Knie beinahe nach.
„Sie haben mich entführt“, sagte ich. „Ich bin in einem Casino unter dem Hotel. Sie sagen, Lowell hätte mich für eine Schuld verpfändet.“
Es folgte eine Pause, die so lange dauerte, dass ich den Ballsaal hinter ihm hören konnte.
„Dad sagt, das ist reine Formsache“, sagte Donovan. „Er sagt, sie schüchtern die Leute nur ein und niemandem passiert etwas.“
„Donovan, ich stehe hier.“
„Ich weiß. Hör mir zu. So viel Geld kann ich heute Abend nicht auftreiben. Am Montag stimmt der Vorstand ab, und dann regeln wir das.“
„Montag ist erst in zwei Tagen.“
„Halt bis Montag durch, Kate. Bitte. Sei einfach brav und halt durch.“
Hinter ihm lachte ein Mann leise, und ich erkannte das Lachen.
„Sag ihr, sie soll sich benehmen“, sagte Lowell.
Dann eine Frauenstimme, nah am Telefon und so warm wie eh und je.
„Sei brav, Kate.“
Die Verbindung wurde unterbrochen.
Ich stand da, sah auf das tote Handy und dachte an jedes Sonntagsessen, das ich für diese vier Menschen gekocht hatte.
Niemand würde kommen.
Ich sagte es mir ganz klar, damit ich später nicht versuchen würde, mir etwas anderes einzureden.
Niemand würde kommen, und ich würde nicht einfach durchhalten.
„Was passiert am Montag mit einer Bürgin?“, fragte ich.
„Wenn die Schuld nicht beglichen ist, gehört sie dem Haus“, sagte der Croupier.
„Und bis Montag?“
„Das Haus bietet jeder Bürgin eine einzelne Hand.“
„Was bringt mir eine Hand?“
Zum ersten Mal sah er zur Glaswand.
„Emmett Slade gehört dieses Haus“, sagte er. „Das hat er zu entscheiden.“
Hinter der Scheibe nickte der alte Mann in Grau kaum merklich.
„Geben Sie mir Karten“, sagte ich.
Der Croupier zog einen Stuhl hervor, und ich setzte mich an den leeren Tisch.
Er schob das Kartenspiel über das Tuch zu mir.
Ich hob ab und mischte wie immer, mit einem Kartenbogen zum Schluss.
Das hatte mir nie jemand beigebracht.
Hinter der Glaswand stellte der alte Mann sein Getränk ab und stand auf.
Der Croupier legte zwei Finger auf eine schwarze Karte, verdeckt auf dem Tisch.
„Eine Hand, Mrs. Rask“, sagte er. „Wenn Sie gewinnen, gehört dieser Schuldschein Ihnen. Die ganzen fünfzig Milliarden.“