Auf 519 Hochzeitseinladungen stand ihr Name. Ich sagte die Hochzeit ab., Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Kartons aus der Papeterie
Sieben Tage vor der Hochzeit setzte der Lieferwagen der Papeterie in meiner Einfahrt zurück, und ein Mann trug vier Kartons die Stufen hinauf.
„Schuler?“, fragte er. „An die Adresse der Braut. Bitte hier unterschreiben.“
Ich unterschrieb und trug die Kartons zum Küchentisch.
Mit einem Buttermesser schnitt ich das Klebeband am obersten Karton durch.
Die Karten waren aus dickem cremefarbenem Papier und hatten einen goldenen Rand.
Colins Mutter hatte sie im August ausgesucht und mir gesagt, um den Rest müsse ich mich nicht kümmern.
Ich nahm eine heraus und las sie.
„Gemeinsam mit ihren Familien bitten Colin James Rutledge und Lacey Anne Drummond um die Ehre Ihrer Anwesenheit bei ihrer Hochzeit.“
Lacey war meine Trauzeugin.
Letzten Winter hatte sie auf meiner Couch geschlafen, als ihr Mietvertrag auslief, und sie war bei jeder einzelnen meiner Anproben dabei gewesen.
Ich las die Karte noch einmal.
Dann öffnete ich die zweite, die dritte und die vierte.
Mein Handy vibrierte auf der Arbeitsplatte.
Lacey hatte geschrieben: „Sind die Karten da?? Schick mir ein Foto von der ersten, ich muss den goldenen Rand sehen!!“
Ich antwortete ihr nicht.
Stattdessen schrieb ich Colin: „Die Hochzeitseinladungen sind da. Auf der ersten steht Lacey, wo mein Name stehen sollte.“
Er antwortete, noch bevor ich das Handy wieder hingelegt hatte.
„Die Druckerei hat die Dateien verwechselt, Babe. Mach die anderen nicht auf, ich kümmere mich heute Abend darum. Ich liebe dich.“
Ich sah auf den Tisch.
Ich hatte bereits alle Karten im ersten Karton geöffnet, und auf jeder einzelnen stand Lacey.
Niemand verwechselt einen Namen nur ein einziges Mal. Niemand verwechselt ihn Hunderte Male.
Ich öffnete die anderen drei Kartons und sortierte die Karten in zwei Stapel.
Der eine Stapel wurde so hoch, dass er umfiel.
Der andere bestand weiterhin aus einer einzigen Karte.
Es war die letzte Karte im letzten Karton.
Darauf stand: „Della Elise Schuler und“, und nach dem „und“ hatte die Druckerei eine leere Zeile gelassen.
Da stand kein Name des Bräutigams, nur eine Lücke, breit genug für einen Namen, und dann derselbe goldene Rand.
Colin war immer zu beschäftigt, um Dinge zu Ende zu bringen.
Ich dachte, es wäre noch eine Sache, die er halb erledigt hatte.
Auf dem Lieferschein stand: Menge: 520. Lieferung an die Adresse der Braut. Auftraggeber: J. Merrow, für Mr. Rutledge.
Conroy Merrow war Colins Trauzeuge und erledigte jeden Besorgungsgang, für den Colin zu beschäftigt war.
Im großen Stapel lagen 519 Karten mit Laceys Namen und eine mit meinem.
Colin hatte mir gesagt, dass er ab vier beim Umtrunk mit den Mitarbeitern von Rutledge Marine Supply sein und wir um sieben zu Abend essen würden.
Es war zehn nach vier.
Ich legte die 519 Karten in einen Karton, legte meine eigene obenauf und fuhr zum Ausstellungsraum.
Vierzig Leute standen zwischen den ausgestellten Außenbordmotoren und hielten Pappbecher mit Champagner in der Hand.
Colin saß auf einem Hocker neben dem Verkaufstresen, die Krawatte gelockert, und lachte über irgendetwas.
Als ich hereinkam, klatschten alle.
Jemand sagte: „Da ist sie ja!“
Ich stellte den Karton auf den Tresen und nahm die oberste Karte heraus.
„Hallo zusammen“, sagte ich. „Colin, tut mir leid, dass ich störe. Ich möchte dir unsere Einladung vorlesen.“
Colin stand auf. „Nor, Babe, ich hab dir doch gesagt, die Druckerei ist schuld.“
Ich las die Karte laut vor.
„Gemeinsam mit ihren Familien bitten Colin James Rutledge und Lacey Anne Drummond um die Ehre Ihrer Anwesenheit bei ihrer Hochzeit.“
Niemand im Ausstellungsraum rührte sich.
Eine Frau neben der Kasse stellte ihren Becher ab.
In der hinteren Reihe hob ein Mann sein Handy und hielt es hoch.
Colin versuchte zu lächeln. „Wir können im Auto darüber reden.“
„Es sind fünfhundertneunzehn“, sagte ich. „Auf jeder einzelnen steht Lacey.“
Ich hielt die letzte Karte hoch.
„Und diese hier ist meine. Da, wo dein Name stehen sollte, ist eine leere Stelle.“
„Della.“
„Du hast nicht einmal die fertig gemacht.“
Sein Gesicht wurde blass und dann trotzig.
„Du blamierst dich vor meinen Mitarbeitern.“
Ich sah mich nach den vierzig Leuten um.
Niemand sah mich an, außer dem Mann mit dem Handy.
Ich zog meinen Verlobungsring vom Finger und legte ihn auf meine Karte.
„Die Hochzeit ist abgesagt“, sagte ich.
Colin öffnete den Mund.
Ich wartete nicht ab, was er sagen würde.
Also ging ich hinaus.
Auf dem Parkplatz war es kalt, und über dem See färbte sich das Licht orange.
Conroy Merrow lehnte mit den Händen in den Jackentaschen an meinem Auto.
Er musste durch das Rolltor hinausgegangen sein.
Er sah nicht überrascht aus.
„Du hast sie alle geöffnet“, sagte er.
„Hast du die bestellt?“
„Mein Name steht auf dem Lieferschein.“ Er stieß sich vom Auto ab. „Sie sollten nie zu dir nach Hause geliefert werden, Della.“
Ich starrte ihn an.
Er öffnete die Beifahrertür und wartete.
„Steig ein“, sagte er. „Ich zeige dir, wohin die anderen 519 gehen sollten.“