Ein Hunger tiefster Finsternis, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Abrechnung
Corwin Rooke verpfändete seine Schwester am Mittag in der Zunfthalle und ließ dabei eine Hand sanft auf ihrem Arm ruhen.
Vierhundert Händler sahen ihm dabei zu.
Es war die Mittsommerabrechnung, der eine Tag im Jahr, an dem jede unbezahlte Schuld der Stadt laut verkündet wurde.
Ich saß in der dritten Reihe, einen Lederkoffer zu meinen Füßen.
Darin lagen Schuldscheine des Hauses Rooke im Wert von vierzigtausend Kronen, und sie gehörten mir allesamt.
„Das Haus Rooke hat keine Münze, um seine Schuldscheine einzulösen“, sagte Corwin zur Versammlung. Seine Stimme klang warm und unbekümmert.
„Also verpfändet es nach dem Abrechnungsgesetz eine Person als Sicherheit. Meine Schwester.“
Ein Murmeln ging durch die Reihen.
Corwin wandte sich der Frau neben ihm zu und senkte die Stimme, obwohl ihn jeder hören konnte.
„Es ist nur eine Formalität, Len. Lord Ashkarr ist ein vernünftiger Mann. Du wirst seine Bücher führen und in einem ordentlichen Bett schlafen.“
Sie sah ihn nicht an.
Sie sah mich an.
Ich hatte ihr Gesicht fünfzehn Jahre lang nicht gesehen, doch ein einziger Atemzug genügte, um sie zu erkennen.
Sie war jetzt neunundzwanzig, groß, mit flach zurückgestecktem, dunkel rotbraunem Haar und grauen Augen.
In der Halle war es so heiß, dass sich die Männer mit ihren Geschäftsbüchern Luft zufächelten.
Sie trug einen schweren grauen Mantel, der bis zum Kinn zugeknöpft war.
Ein Verwalter trat vor, um ihn ihr von den Schultern zu nehmen, wie es der Brauch war, bevor eine Verpfändung verlesen wurde.
Ihre Hand schoss vor und schloss sich um sein Handgelenk.
„Lassen Sie ihn an“, sagte sie.
Er ließ ihn an.
Sie ließ ihn los und wandte mir wieder das Gesicht zu.
„Du bist groß geworden“, sagte Lenore.
Sie sagte es über die vierzig Fuß der stillen Halle hinweg, mit derselben Stimme, die sie benutzt hatte, als ich neun war.
Meine Hände ruhten reglos auf meinen Knien.
Zehn Jahre lang hatte ich diesen Saal gekauft, einen Schuldschein nach dem anderen, nur um darin sitzen und zusehen zu können, wie sie mit leeren Händen zu mir kam.
Ich hatte geplant, dass sie weinen würde.
Ich hatte geplant, dass sie flehen würde.
Der Auktionator räusperte sich und verlas das Gesetz. „Die verpfändete Person darf vor der Versammlung Bedingungen nennen. Jede von den Zünften bezeugte Bedingung bindet den Inhaber der Verpfändung.“
Corwin tätschelte seiner Schwester den Arm. „Len, das ist nicht nötig.“
„Nimm deine Hand von mir, Corwin.“
Er nahm sie weg, immer noch lächelnd.
Sie trat an den vorderen Rand des Podests, und in der Halle wurde es still.
„Ich stelle drei Bedingungen“, sagte sie. „Erstens: Lord Ashkarr erhält meine Arbeitskraft und meine Gesellschaft bis zur Wintersonnenwende-Abrechnung, keinen einzigen Tag länger.“
Einige lachten, und sie wartete, bis sie wieder verstummten.
„Zweitens: Er darf mein Blut bis dahin nicht trinken.“
Das Lachen verstummte.
Niemand in dieser Halle konnte sich erinnern, dass je eine verpfändete Person einem Urekai-Lord eine solche Bedingung gestellt hätte.
Mein Kiefer spannte sich an.
„Drittens: Er darf mich um keinen Preis an jemand anderen weiterverkaufen.“
Sie sah mir direkt in die Augen.
„Das sind meine Bedingungen. Man sagt mir, du seist ein Mann, der Verträge einhält, Dav.“
Ich hätte ablehnen können.
Nach dem Gesetz hätte ich die Verpfändung annehmen können, wie sie war.
Doch vierhundert Händler sahen mich an, und jeder von ihnen kannte die Geschichte des Jungen aus dem Haus Rooke, der aus dem Nichts aufgestiegen war.
Wenn ich ablehnte, würden sie sagen, ich hätte Angst vor ihr.
„Gewährt“, sagte ich.
Der Auktionator schrieb die Bedingungen in flüchtigen, kratzenden Zügen in den Vertrag.
„Das Siegel“, sagte er.
Ein Schreiber trug die Seite durch die Halle und hielt sie ihr hin.
Der Auktionator nahm ihre Hand und drehte sie um, die Handfläche nach oben, dann stach er ihr mit einer silbernen Nadel in den Daumen.
Sie zog die Hand nicht zurück.
Ein einzelner Blutstropfen quoll an ihrem Daumen hervor.
Der Schreiber drückte ihn auf die Seite.
Ich roch es aus drei Reihen Entfernung.
Es hatte nichts mit den Fläschchen gemein, die ich jeden Monat auf dem Markt kaufte und gegen den Hunger hinunterkippte.
Es roch nach Regen auf heißem Stein und fuhr mir durch Mark und Bein.
Jeder Zahn in meinem Mund schmerzte.
Meine Hände schlossen sich um meine Knie, bis die Knöchel weiß wurden.
Lenore drehte langsam den Kopf und sah mein Gesicht.
Sie lächelte nicht.
Der Schreiber legte mir eine Feder in die Hand, und ich unterschrieb unter ihrem Blutstropfen: Davren Ashkarr, Kaufmannsfürst des Hauses Ashkarr.
Am anderen Ende der Halle erwachte mein Hunger, und er wusste genau, wer sie war.