Eine verehrte Mutter: Vom Büro-Außenseiter zur Geliebten des CEO, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Unterschrift
Dale Brower bewahrte meinen unbefristeten Arbeitsvertrag in der obersten Schublade seines Schreibtischs auf.
Er zog die Schublade einen Spalt weit auf, damit ich das Papier sehen konnte.
Dann schob er sie mit dem Knie wieder zu.
Es war zehn Uhr abends, und das vierte Stockwerk der Whitaker Group war bis auf uns beide leer.
Ich war seit sieben Uhr morgens dort und hatte seine Präsentation schon dreimal überarbeitet.
„Du hast diesen Monat gute Arbeit geleistet, Hattie“, sagte er.
Er benutzte seine sanfte Stimme, die, die er vor anderen nie verwendete.
„Sechs Monate Praktikum, und heute Abend ist deine letzte Chance, mir zu zeigen, dass du teamfähig bist.“
Ich stand an der Glaswand, den Laptop an die Brust gedrückt.
Er kam um den Schreibtisch herum und blieb viel zu nah vor mir stehen.
Sein Hemd roch nach altem Kaffee und Rasierwasser.
„Ich muss wissen, dass du dankbar bist“, sagte er.
Seine Hand legte sich auf meinen unteren Rücken.
Sie glitt tiefer.
Ich war auf einer Milchfarm außerhalb von Findlay, Ohio, aufgewachsen.
In einem Februarsturm hatte ich mit bloßen Armen ein Kalb aus einer Kuh gezogen.
Ich wusste, wie es sich anfühlte, wenn etwas Großes viel zu nah stand und glaubte, ihm gehöre der Stall.
Ich trat zur Seite, und seine Hand folgte mir.
„Nimm die Hand von mir“, sagte ich.
„Mach es nicht so unangenehm.“ Er lächelte.
„Jeder in dieser Etage hat so angefangen wie du.
„Jeder lernt dazu.“
Seine andere Hand schloss sich um mein Handgelenk.
Mein Handy steckte in meiner Gesäßtasche, und ich hatte schon vor einer Stunde auf Aufnahme gedrückt.
Das hatte ich beim ersten Mal getan, als er mir um Mitternacht geschrieben hatte, und seitdem nahm ich jedes Mal auf, wenn ich lange bleiben musste.
Ich hatte einunddreißig Aufnahmen auf meinem Handy, aber keine davon reichte aus, denn er passte immer auf.
Heute Abend passte er nicht auf.
„Sag es noch einmal“, sagte ich laut und deutlich.
„Sag mir, wofür ich dankbar sein soll.“
Sein Lächeln verschwand.
„Was?“
„Der Vertrag in deiner Schublade“, sagte ich.
„Sag mir, was ich dafür tun muss.“
Er warf einen Blick auf die dunklen Fenster und sah dann wieder mich an.
Er dachte, ich hätte Angst.
Er dachte, ein Mädchen vom Bauernhof, das die Hälfte seines Gehalts nach Hause schickte, würde Ja sagen, bevor es Nein sagte.
„Du steigst nach der Arbeit in mein Auto, Hattie“, sagte er leise.
„Du kommst zu mir, wenn ich dich darum bitte.
„Und du erzählst niemandem davon, denn niemand wird einem Mädchen glauben, das in Stiefeln hier aufgetaucht ist.“
Er ließ mein Handgelenk los und strich mir mit einem Finger die Haare hinters Ohr.
Ich rührte mich nicht.
Noch nie in meinem Leben hatte ich jemanden so sehr schlagen wollen.
Aber ich hörte die Stimme meiner Mutter in meinem Kopf, von damals, als ich fünfzehn war und sie schon krank.
Sie hatte gesagt: „Schlag nicht als Erste zu, mein Schatz. Bring sie dazu, dort zuzuschlagen, wo es alle sehen können.“
„Ich denke darüber nach“, sagte ich.
Seine Schultern entspannten sich.
„Braves Mädchen“, sagte er.
Ich ging zu meinem Schreibtisch, nahm meine Tasche, und meine Knie gaben beinahe nach.
Ich rannte nicht.
Ich steckte mein Handy in die Manteltasche, die Aufnahme lief weiter, und ging auf die Aufzüge zu.
Hinter mir lachte Dale und rief mir nach.
„Und Hattie, denk nicht einmal an die Personalabteilung.
„Jeden zweiten Sonntag spiele ich mit dem Leiter der Personalabteilung Golf.
„Mit der Hälfte des Vorstands spiele ich Golf.“
Ich drückte dreimal auf den Aufzugknopf.
„Niemand wird dir zu Hilfe kommen“, sagte Dale vom Flur aus.
„Hörst du mich?
„Auf dieser Etage gibt es niemanden, der dir jemals zu Hilfe kommen wird.“
Der Aufzug piepte.
Die Türen glitten auf.
Drinnen stand ein Mann in einem dunklen Mantel, eine Ledermappe unter dem Arm.
Ich kannte sein Gesicht vom Porträt in der Lobby und aus dem Firmennewsletter.
Ich hatte ihn noch nie persönlich gesehen, denn der CEO der Whitaker Group kam nicht in den vierten Stock.
Nolan Whitaker sah mich an und dann an mir vorbei zu Dale.
Seine Augen waren grau und vollkommen ruhig.
„Ich bin wegen einer Unterschrift heruntergekommen“, sagte er mit tiefer, gleichmäßiger Stimme.
„Ich habe genug gehört.“
Dales Gesicht wurde weiß wie Papier.
Nolan hielt die Tür mit einer Hand auf und sah auf das Handy in meiner Tasche.
„Hattie Moser, nicht wahr?“, sagte er.
„Bringen Sie das Handy mit.“