Ein Rudel ganz für sich, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Ausgeschlossen
Mom rief auf den vorderen Stufen des Rudelhauses meines Onkels vor dreihundert Wölfen vier Namen, und meiner war nicht dabei.
„Die älteren Zwillinge, die jüngeren Zwillinge, alle her! Der Fotograf möchte die ganze Alpha-Familie aufs Bild bekommen!“
Ich stand einen Schritt von ihr entfernt und hielt ihre Handtasche.
Mein Bruder und meine Schwester gingen in ihren guten Anzügen an mir vorbei, und die Jüngeren rannten um die Wette die Stufen hinauf.
Mom nahm mir die Handtasche aus der Hand, ohne mich anzusehen.
„Danke, Schatz. Geh und such meinen Cousin, er wird jemanden zum Reden brauchen.“
Ich bin Winona, neunzehn Jahre alt und das mittlere Kind der Alpha-Familie, eingeklemmt zwischen zwei Zwillingspaaren.
Die Fahrt von unserem Rudel hierher hatte zweieinhalb Stunden gedauert, in drei schwarzen SUVs. Mom hatte mich in den dritten gesetzt, zu den Klappstühlen und der Kühlbox.
Heute übernahm mein Cousin das Rudel Moon Rise von seinen Eltern, weil er seine Gefährtin gefunden hatte.
Sechs Rudel standen auf dem Rasen, um ihm beim Schwur zuzusehen.
Dad stand unten an den Stufen und schüttelte Alphas die Hand, denen ich noch nie vorgestellt worden war.
Jedes Mal, wenn das Auto eines weiteren Alphas auf den Parkplatz fuhr, fand Dad eine Aufgabe für mich ganz hinten.
Trotzdem ging ich zurück zu den Stufen.
Der Fotograf hob seine Kamera und hielt inne.
„Sind das alle?“, fragte er.
„Das ist die ganze Familie“, sagte Mom.
„Und was ist mit dem Mädchen in der grauen Jacke?“
Mom lachte herzlich und unbeschwert.
„Ach, Winona lässt sich nicht gern fotografieren. Nicht wahr, Schatz? Das hast du mir doch gesagt.“
Das hatte ich ihr nie gesagt.
Alle auf den Stufen sahen mich an und warteten darauf, dass ich zustimmte.
„Ich setze diesmal aus“, sagte ich.
Das war leichter, als dabei zuzusehen, wie ihr Lächeln verblasste.
Mein Cousin Dale joggte in seinem dunklen Anzug von der Veranda herunter und umarmte mich so fest, dass meine Füße den Boden verließen.
„Ich habe dir einen Platz in der ersten Reihe freigehalten“, sagte er. „Direkt neben mir. Lass nicht zu, dass dich jemand wegschickt.“
„Deine Gefährtin wird den Platz haben wollen.“
„Meine Gefährtin kann den anderen nehmen.“
Er war der Einzige in meiner Familie, der mir je einen Stuhl freigehalten hatte.
Ich setzte mich in die erste Reihe und sah zu, wie meine Familie für die Kamera lächelte.
Dales Vater hob die Hände, und auf dem Rasen wurde es still.
„Wir sind heute hier“, begann er.
Dann kam etwas Graues aus der Baumreihe.
Es war ein Wolf, ein Streuner, so dünn, dass ich seine Rippen zählen konnte, und er wurde nicht langsamer.
Er rannte geradewegs auf die Stufen zu, wo die jüngeren Zwillinge am Rand des Familienfotos standen.
Sie waren vierzehn.
Niemand in ihrer Nähe rührte sich. Alle waren zu weit weg oder zu langsam.
Ich war am nächsten.
Ich erinnere mich nicht daran, mich entschieden zu haben. Ich erinnere mich, wie mein Stuhl umkippte und ich mit den Händen im Gras landete.
Der Streuner traf meine Schulter statt der Zwillinge.
Sein Kiefer schloss sich, und ich spürte, wie ein Knochen nachgab. Dann flog ich durch die Luft und schlug mit dem ganzen Rücken gegen den steinernen Torpfosten.
Als ich wieder sehen konnte, lag ich im Gras, und der Streuner war tot. Zwei von Dales Wachen standen über ihm.
Meine Schulter klaffte auf. Meine Jacke war völlig durchnässt.
Ich hörte meine Familie losrennen.
Sie rannten zu den Stufen, zu den jüngeren Zwillingen, und Mom schrie ihre Namen.
„Seid ihr verletzt? Meine Babys, seid ihr verletzt?“
Die älteren Zwillinge standen um die beiden herum und untersuchten ihre Arme und Gesichter.
Dad legte jedem der Jüngeren eine Hand auf den Kopf.
Keiner von ihnen sah mich an.
Ich lag dort und blutete und zählte. Eins. Zwei. Drei. Vier.
Dale ließ sich neben mir auf die Knie fallen.
„Heilerin!“, rief er. „Ich brauche sofort eine Heilerin!“
Dad sah endlich herüber, über all die Menschen und den ganzen Rasen hinweg.
„Ihr geht es gut“, sagte er. „Sie ist eine Hargrove. Winona, hör auf, den Rasen vollzubluten. Du machst eine Szene.“
Dale starrte ihn an.
„Onkel, ihre Schulter ist aufgerissen.“
„Dann kann sie sich in den dritten SUV setzen, bis wir hier fertig sind“, sagte Dad. „Nach der Zeremonie fahren wir nach Hause.“
Mom drehte sich nicht einmal um.
Ich stützte mich auf einen Arm und richtete mich auf.
Dreihundert Wölfe sahen mich an, und meine eigene Familie sah die Zwillinge an.
„Ich steige nicht ein“, sagte ich.
Meine Stimme zitterte, aber sie klang klar.
Dad drehte den Kopf.
Da richtete sich etwas in meiner Brust auf.
Es war kein Gefühl. Es war jemand, schwer und wach, und sprach ganz leise ein einziges Wort zu mir.
Mein.
Hitze riss durch meinen Rücken. Meine Finger krallten sich in die Erde, und die Nägel, die daraus hervorschossen, waren schwarz und dick und so lang wie meine Daumen.
Die Wunde an meiner Schulter zog sich zu, während der ganze Rasen zusah.
Jemand schnappte nach Luft. Die Heilerin, die endlich angerannt kam, blieb zehn Fuß entfernt wie angewurzelt stehen.
„Das ist unmöglich“, flüsterte sie. „Wölfe erwachen nicht vor ihrem zwanzigsten Lebensjahr.“
Ich stand auf. Niemand bot mir eine Hand.
Auf der anderen Seite des Rasens, am offenen Tor, umklammerte ein Mann, den ich noch nie gesehen hatte, die eisernen Stäbe so fest, dass sie sich verbogen.
Er war groß und dunkelhaarig, hatte eine Narbe am Kinn und sah ausschließlich mich an.
Seine Lippen bewegten sich.
Selbst von dort hörte ich ihn.
„Gefährtin.“