Nach der Scheidung wurde meine Ex-Frau Milliardärin, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Die Papiere
Mein Mann erhob sein Champagnerglas auf die Frau, die dafür bezahlt hatte, und wusste nicht, dass sie nur drei Meter entfernt stand.
„Auf Larkspur“, sagte Darrell ins Mikrofon. „Unser Engel. Der beste Investor, den ein Hotelier je hatte.“
Dreihundert Menschen in Abendgarderobe applaudierten auf dem Dach des Lakeshore Tower.
Hinter ihm funkelte Chicago, vierzig Stockwerke tiefer.
Ich stand hinten neben einem Heizstrahler, in einem schwarzen Rollkragenpullover, und hielt ein Sodawasser in der Hand.
Niemand hatte erwähnt, dass heute Abend Black Tie angesagt war.
Seit einem Jahr sagte mir ohnehin kaum jemand irgendetwas.
„Larkspur Partners trägt uns seit fünf Jahren“, fuhr Darrell mit seinem einstudierten Lächeln fort.
„Ich habe um ein einziges Treffen gebeten. Ein einziges. Ich würde dieser Person gern die Hand schütteln, bevor ich sterbe.“
Die Leute lachten.
Ich sah auf meine rechte Hand, auf den dünnen goldenen Ring meiner Mutter, und sagte nichts.
„Und nun“, sagte er, „eine persönliche Ankündigung.“
Er stellte sein Glas ab.
Jocelyn Vandenberg trat in einem weißen Hosenanzug aus der Menge und schlang ihren Arm um seinen.
Sie war achtundzwanzig, blond und genau so lange seine Brand-Direktorin, wie sie schon etwas anderes für ihn war.
Ich spürte, wie sich der ganze Raum mir zuwandte.
Sie hatten es gewusst.
Natürlich hatten sie es gewusst.
Darrells Mutter stand in der ersten Reihe, trug Perlen und den Gesichtsausdruck einer Frau, die ein Dessert bestellt hatte.
„Rhiannon“, sagte Darrell, „würdest du bitte hier nach vorn kommen?“
Ich ging los.
Die Menge machte mir Platz.
Jemand hielt bereits sein Handy hoch.
Er nahm eine Mappe vom Rednerpult und hielt sie mir mit beiden Händen hin.
„Es tut mir leid, das vor allen zu tun“, sagte er.
„Aber du wärst nicht in eine Anwaltskanzlei gekommen. Du hättest geweint und es unnötig schwer gemacht.“
„Also hast du es öffentlich gemacht.“
„Also habe ich reinen Tisch gemacht.“
Jocelyn verzog die Lippen zu einem Lächeln, das sie zu verbergen versuchte.
Ich öffnete die Mappe.
Antrag auf Auflösung der Ehe. Sechs Jahre, unterschriftsreif und gelb markiert an den Stellen, an denen ich unterschreiben sollte.
Auf Seite vier hatte er seine Großzügigkeit festgehalten: die Eigentumswohnung bis zum Jahresende und einen Scheck über zwanzigtausend Dollar.
„Du wirst schon auf die Beine kommen, Lehrerin“, sagte Darrell leise ins Mikrofon. „Du hast ja deinen kleinen Job.“
Vivian lachte laut auf.
Vor vierzehn Monaten, an einem Dienstag im August, hatte ich erfahren, dass mein Mann mit dieser Frau schlief.
Vor vierzehn Monaten hatte ich genau beschlossen, was ich tun würde, wenn er es endlich aussprach.
Ich hatte erwartet, mich mutig zu fühlen.
Stattdessen fühlte ich mich ruhig.
„Hast du einen Stift?“, fragte ich.
Darrell blinzelte.
„Einen Stift?“
„Ich nehme an, du willst, dass ich heute Abend unterschreibe.“
Sein Blick huschte zu seiner Mutter.
Geplant waren Tränen gewesen, doch ich hielt mich nicht ans Drehbuch.
Er nahm den Füllfederhalter aus seiner Brusttasche, den, den ich ihm am Tag der Eröffnung dieses Towers geschenkt hatte.
Er hielt ihn mir hin.
Ich unterschrieb auf Seite eins.
Dann auf Seite vier.
Dann auf Seite neun, wo er sich das Recht zugesprochen hatte, „alle Geschenke oder Investitionen zu behalten, die in die Ehe eingebracht wurden“.
Ich hatte es nicht gelesen.
Ich musste es nicht lesen.
Ich gab ihm den Stift zurück.
„Danke“, sagte ich. „Ich würde gern etwas zu deinem Trinkspruch sagen.“
„Jetzt?“ Darrell blickte in die Menge. „Rhiannon, lass das.“
„Du hast gesagt, du wolltest ihr die Hand schütteln.“
Ich nahm das Mikrofon vom Ständer.
Es quietschte, und dreihundert Menschen verzogen gleichzeitig das Gesicht.
„Darrell hat heute Abend eine Frage gestellt, auf die ihr alle meiner Meinung nach eine Antwort verdient habt“, sagte ich.
Ich hielt meine Stimme leise und ruhig, so wie ich es neunzehnjährigen Schülern beibringe, wenn sie ein Stillleben betrachten sollen.
„Wer ist Larkspur?“
Darrell lachte, viel zu laut.
„Sie hat etwas getrunken“, sagte er zur Menge. „Jemand soll ihr ein Auto rufen.“
„Ich hatte ein Sodawasser.“
Hinten auf dem Dach hatte ein breitschultriger Mann im dunklen Anzug sein Glas abgestellt.
Winslow Strathmore begegnete meinem Blick über die Köpfe von dreihundert Menschen hinweg und nickte einmal.
Ich hatte ihn gebeten, dort zu stehen.
Ich hatte ihn gebeten, zu nicken.
„Larkspur Partners hält achtunddreißig Prozent an Gaines Hospitality“, sagte ich. „Sie bürgt für die Kreditlinie über vierhundert Millionen Dollar. Sie hat dieses Gebäude refinanziert, auf dem ihr gerade steht.“
Das Gelächter im Raum war verstummt.
„Außerdem hat sie seit zwei Jahren jeden Verlust ausgeglichen, den dieses Unternehmen verbucht hat, während Darrell euch erzählt hat, es seien Gewinne.“
Die Farbe wich dem Gesicht meines Mannes in einem einzigen Augenblick.
Vivian sagte: „Darrell, mach das aus.“
Er griff nach dem Mikrofon.
Ich trat zurück.
„Die Überweisung geht am Ersten jedes Monats raus“, sagte ich. „Heute Abend schicke ich die letzte.“
„Du“, flüsterte Darrell. „Du bist Lehrerin.“
Ich sah in seine haselnussbraunen Augen, die ich sechs Jahre lang geliebt hatte, und fühlte nichts als die Kälte vom See.
„Ich bin Larkspur“, sagte ich.
In der ersten Reihe zog der Finanzvorstand ein vibrierendes Handy aus seiner Jacke.
Er las den Bildschirm und wurde bleich wie Papier.