Nach acht Jahren ließ sie mich vor dem Altar für ihre erste große Liebe stehen, Roman · Kapitel 1 von 48
Kapitel 1: Der Altar
Troy Falk sagte vor zweihundert Gästen „Ja“, und seine Stimme zitterte kein einziges Mal.
Der Standesbeamte wandte sich der Braut zu.
Celia Wainright stand ihm in einem weißen Kleid gegenüber, das Haar hochgesteckt, das Gesicht unter dem Make-up blass.
Vor zwei Wochen hatte sie wegen einer Magenverstimmung die Tortenverkostung ausfallen lassen, und sie aß immer noch nicht richtig.
Troy hatte ihr zweimal gesagt, sie solle zum Arzt gehen.
Zweimal hatte sie ihm gesagt, er solle aufhören, sich so zu sorgen.
Er war achtundzwanzig, sie sechsundzwanzig, und nach acht Jahren zusammen kam jetzt der Moment, in dem sie Ja sagte.
„Celia Wainright“, sagte der Standesbeamte, „willst du diesen Mann zu deinem Ehemann nehmen?“
Celia hob den Blick und sah ihn an.
„Ich …“
Die Türen des Ballsaals flogen auf.
Eine Frau im grauen Mantel rannte keuchend den Mittelgang entlang.
Es war Dane Ostrows Agentin.
Troy sackte das Herz in die Hose, noch bevor sie ein Wort sagte.
„Celia, Dane hatte auf dem Weg hierher einen Unfall! Sie haben ihn ins St. Bride’s gebracht. Du musst sofort mitkommen!“
Troy ergriff Celias Hand.
„Geh nicht“, sagte er leise. „Zehn Minuten. Lass uns das zu Ende bringen. Bitte.“
Celia zog ihre Hand aus seiner.
„Ich muss gehen“, sagte sie. „Warte auf mich.“
Ihr Brautstrauß fiel zu Boden.
Sie raffte mit beiden Fäusten ihren Rock und rannte los, die Agentin hinter ihr her.
Die Türen schwangen zu.
Troy stand allein vorn im Raum, und niemand gab einen Laut von sich.
Sein Handy vibrierte an seinen Rippen.
Die Nachricht war von Dane.
„Sie hat sich wieder für mich entschieden. Ich bin der, den sie liebt, Troy. Gib auf.“
Troy las sie zweimal.
Die Agentin hatte gesagt, Dane sei bereits im Krankenhaus.
Trotzdem hatte er noch Zeit gefunden, das zu tippen.
Dane Ostrow war der Schauspieler, den Celia seit ihrer Teenagerzeit liebte.
Ein einziger Anruf von ihm, und sie ließ alles fallen, was sie gerade in der Hand hielt.
Sie hatte ihn an seinem Geburtstag, an ihrem Jahrestag und auf ihrer eigenen Verlobungsfeier allein gelassen.
Zwölf Jahre im Haus der Wainrights, und nichts davon hatte je so viel bedeutet wie ein einziger Anruf von Dane.
Seine Augen brannten.
Er schloss sie und atmete ein.
Als der Schmerz in seiner Brust nachließ, kam danach Stille, und es war Erleichterung.
Hätte sie heute die zwei Worte gesagt, hätte er vielleicht die Kraft gefunden, weiterzumachen.
Sie hatte sie nicht gesagt.
Troy öffnete die Augen.
Sie waren trocken.
Er drehte sich um und wandte sich den Gästen zu.
„Danke, dass ihr alle gekommen seid“, sagte er lächelnd. „Es tut mir leid, dass ihr das mit ansehen musstet.“
Einige sahen zu Boden.
„Ich möchte, dass ihr euch das alle merkt. Von heute an sind Celia Wainright und ich Geschichte. Wir haben nichts mehr miteinander zu tun.“
Im Raum wurde es laut.
Er war derjenige, der Schluss machte?
Alle hier wussten, wie sehr Troy sie liebte.
Sie hielten es für einen Versuch, sein Gesicht zu wahren, und er ließ sie in dem Glauben.
Er ging den Mittelgang hinunter und durch die Seitentüren hinaus.
„Du willst dich also vom Namen Wainright lossagen?“
Giselle Wainright trat mit verschränkten Armen hinter einer Marmorsäule hervor.
Sie war Celias kleine Schwester, dreiundzwanzig, und quälte ihn schon seit dem Tag, an dem er eingezogen war.
Ihr Vater hatte Troy mit sechzehn nach Hause gebracht – ein Waisenkind, das niemanden hatte – damit er als Celias Ehemann aufwuchs.
Giselle hatte ihm das nie verziehen.
Sie ließ keine Gelegenheit aus, ihn daran zu erinnern, dass er nur zu Gast war.
Troy ging weiter.
„Mädels!“, rief Giselle scharf. „Lasst ihn nicht vorbei.“
Vier ihrer Freundinnen stellten sich ihm im Korridor in den Weg.
„Du hast jahrelang intrigiert“, sagte Giselle, „und trotzdem hat sie dich dort stehen lassen. Wie fühlt sich das an, Troy?“
Ihre Freundinnen lachten.
Er hatte das schon tausendmal gehört.
Celia zuliebe hatte er es immer geschluckt.
Heute gab es keine Celia mehr, zuliebe derer er es schlucken musste.
„Letzten Monat hat dein Verlobter dich auf deiner eigenen Verlobungsfeier sitzen lassen“, sagte Troy. „Er ist mit einer Schauspielerin abgehauen. Es kam in den Nachrichten.“
„Wenn jemand weiß, wie ich mich fühle, dann du.“
Das Lachen verstummte.
Giselles Gesicht wurde erst weiß, dann rot.
„Du Hund!“, schrie sie. „Du bist nur hier, weil wir dich durchgefüttert haben!“
Sie holte aus, um ihm ins Gesicht zu schlagen, wie schon hundertmal zuvor.
Troy packte ihr Handgelenk.
Giselle stieß einen Schrei aus.
„Lass sie los!“, rief eine der Freundinnen.
Er stieß Giselles Arm weg, härter, als er beabsichtigt hatte.
Sie flog rückwärts gegen ihre Freundinnen, und alle fünf landeten als Knäuel auf dem Marmor.
Giselle starrte ihn mit offenem Mund an.
„Du hast mich geschlagen! Celia wird dich dafür fertigmachen!“
„Soll sie es versuchen. Ich hab mir das von dir wegen ihr gefallen lassen. Damit ist Schluss, also schulde ich dir nichts.“
Eines der Mädchen hielt ihr Handy hoch.
„Ich hab das gefilmt! Entschuldige dich sofort, sonst schicken wir das Video an Celia.“
Giselle hatte sich genug erholt, um höhnisch zu grinsen. „Auf die Knie, Hausjunge. Bettle.“
Troy sah sie an, dann das Handy, dann den Korridor hinter sich.
Dann sagte er es laut genug, dass das Handy jedes Wort aufnahm.
„Ich verlasse diese Familie mit nichts als dem, womit ich gekommen bin. Und ich schwöre, ich werde Celia Wainright niemals heiraten. Nicht in diesem Leben. Falls ich es doch jemals tue, habe ich jede Hölle verdient, die mich erwartet.“