Nachdem er meine Hochzeit verschenkt hatte, baute ich mein Imperium auf, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zehn Minuten
„Rowena ist seit neun Jahren meine beste Freundin“, sagte Colin ins Mikrofon und lächelte. „Cassandra war so nett, uns zehn Minuten für ein Foto zu geben.“
Die Gäste im Livestream lachten.
Ich hörte jedes Wort von der Rückbank des Hochzeitswagens aus.
Wir standen am Straßenrand vor der Kapelle, gut zwölf Meter von den Türen entfernt.
Meine Trauzeugin hielt ihr Handy zwischen uns, und ihre Hand zitterte.
Auf dem kleinen Bildschirm stand Rowena neben meinem Verlobten am Altar. Sie trug ein elfenbeinfarbenes Kleid mit einer Schleppe, die bis zum Ende der Kirche reichte.
In der Hand hielt sie einen Strauß aus weißen Ranunkeln.
Meiner lag auf meinem Schoß, dieselben Blumen, und Rowena hatte ihn mir an diesem Morgen selbst aufs Hotelzimmer geschickt.
Auf der Karte stand: Sei glücklich. Du hast es verdient.
„Das ist ein Scherz“, sagte sie. „Es muss ein Scherz sein. Er würde das nicht tun.“
Mein Handy vibrierte.
Colin: Foto für meine Mutter, zwei Minuten. Bleib im Auto. Du siehst perfekt aus. Ich liebe dich.
Er hatte es getippt, während er neben ihr stand.
Die Kamera fing ein, wie er das Handy in die Tasche steckte und Rowenas Hand nahm.
„Ist jetzt der Moment, in dem ich in Panik gerate?“, fragte ich.
„Cassie, mach noch nichts“, sagte Hattie.
Der Geistliche, ein alter Mann in grauer Robe, sah Colin und dann die Gäste an.
Er sagte: „Mir wurde gesagt, die Braut sei unterwegs.“
„Ist sie“, sagte Colin gelassen. „Das ist eine Hommage. Rowena war meine erste Liebe und hat neun Jahre auf einen Tag wie diesen gewartet.“
Rowena legte sich eine Hand an die Brust und lächelte in die Kamera.
Zweihundert Menschen applaudierten.
Colins Mutter wischte sich in der ersten Bankreihe die Augen.
Meine eigene Mutter saß in der dritten Reihe und klatschte ebenfalls.
Ich sah auf den Verlobungsring an meiner linken Hand.
Colin hatte mir damit vor elf Monaten einen Antrag gemacht, an einem Sonntag, mitten in meiner Werkstatt.
An jenem Abend war er aufgestanden, als sein Handy mit Rowenas Namen aufleuchtete, und danach stand er jedes Mal auf.
Ich hatte immer gedacht, das sei gute Erziehung.
Rowena Sayre leitete die Firma, für die Colin arbeitete, war seine älteste Freundin und hatte die Hälfte dieser Hochzeit als Geschenk bezahlt.
Dafür hatte ich ihr schriftlich gedankt.
Auf dem Bildschirm begann die Organistin den Hochzeitsmarsch zu spielen.
Colin bot Rowena seinen Arm an.
Gemeinsam gingen sie den Mittelgang der Kirche entlang, auf die Türen zu, auf uns zu.
„Okay, nein“, sagte Hattie. „Fahrer. Fahren Sie los.“
„Bleib hier“, sagte ich.
Ich öffnete die Autotür.
Mein Kleid verfing sich am Sitz. Ich zog es frei und hörte etwas reißen.
„Cassandra.“
„Ich werde auf meiner eigenen Hochzeit selbst hereingehen.“
Die Türen der Kapelle standen offen.
Ein Trauzeuge sah mich, und sein Gesicht erstarrte.
Ich ging an ihm vorbei, am Gästebuch vorbei, an den Platzanweisern vorbei, die mit ausgestreckten Händen dastanden und mich nicht berührten.
Die Orgel stolperte und verstummte.
Colin und Rowena waren auf halbem Weg den Mittelgang entlang, und auch sie blieben stehen.
Zweihundert Köpfe drehten sich zu mir.
Jedes Handy im Raum richtete sich ebenfalls auf mich.
„Cassandra“, sagte Colin. Seine Stimme war leise und hastig. „Du solltest im Auto warten.“
„Worauf?“
„Auf das Foto. Es war eine Überraschung. Es sollte eine nette Geste sein.“
Rowena sagte nichts.
Sie sah mich mit schief gelegtem Kopf an, und zum ersten Mal, seit ich sie kannte, lächelte sie nicht.
Ich ging auf sie zu und hielt ihr meinen Strauß hin.
Sie nahm ihn aus Gewohnheit.
Dann zog ich den Verlobungsring ab und legte ihn in ihre freie Hand, oben auf ihre Blumen.
„Den Mittelgang kannst du behalten“, sagte ich. „Zehn Minuten waren großzügig.“
Jemand hinten sagte: „Oh mein Gott.“
Colin packte mein Handgelenk.
„Mach das nicht vor allen“, flüsterte er mir ins Ohr. „Denk an deinen Laden. Denk daran, was mit dem Mietvertrag passiert.“
Ich sah auf seine Hand, bis er losließ.
Dann drehte ich mich um und ging allein den Mittelgang der Kirche zurück.
Meine Mutter stand in der dritten Reihe auf und sagte meinen Namen.
Ich ging weiter.
Draußen schien die Sonne hell, und Hattie wartete neben dem Auto mit meinem Handy, das ich auf dem Sitz liegen gelassen hatte.
Auf dem Display leuchteten acht verpasste Anrufe von der Frau auf, die meinen Laden leitete.
Ich rief sie zurück.
„Cassandra, Gott sei Dank. Hier sind Männer mit einer Mitteilung.“ Ihre Stimme brach. „Sie sagen, Thackeray Row macht uns heute dicht und wechselt gerade die Schlösser.“