Wiedergeboren: Ich löste unseren Seelenbund – und mein Alpha bereute es, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Mondkelch
Das ganze Rudel stand im Steinkreis, während Caleb Rooke mir den silbernen Kelch hinhielt.
Zweihundert Wölfe sahen im Schein der Fackeln zu.
Mein Vater beobachtete uns aus der ersten Reihe, das Kinn erhoben und den guten Mantel falsch zugeknöpft.
Caleb trug seinen schwarzen Mantel, und der Riss in seiner linken Augenbraue wirkte im Feuerschein blass.
Über unseren beiden rechten Handgelenken lag jeweils eine geflochtene silberne Kordel, bereit, verknotet zu werden.
„Kestrel Thorley“, sagte Caleb laut genug für die hinteren Reihen. „Beim Mondkelch von Thornwood wähle ich dich zu meiner Gefährtin und meiner Luna.“
Dann beugte er sich zu mir, sodass nur ich ihn hören konnte.
„In meinem Haus wird dir nie wieder etwas zustoßen. Ich schwöre es bei meinem Wolf.“
Ich kannte diesen Schwur.
Ich hatte ihn schon einmal gehört, in genau diesem Steinkreis, und jedes Wort geglaubt.
Seit dem Morgengrauen war ich wieder am Leben.
Bei Tagesanbruch war ich mit rasendem Herzen in meinem alten Bett aufgewacht. Der Keller war verschwunden, und das Eisen an meinen Handgelenken war fort.
Als Erstes hörte ich das Horn am Flusstor.
Lenora Hesketh war nach Hause zurückgekehrt.
An jenem Morgen sagte jeder auf dem Hof ihren Namen, und alle taten es sanft.
Calebs Jugendliebe war nach einem Jahr in Ironridge zurückgekehrt, dünn und blass, hustend in ihren Ärmel.
Jetzt stand sie am Rand des Fackelscheins im Steinkreis, den Arm ihrer Mutter um sich gelegt.
Maud Hesketh hatte mich vor der Zeremonie gefunden, als ich unbeholfen an meinem Kragen herumzupfte.
Mit ihren sanften Händen richtete sie ihn und steckte die silberne Kordel gerade fest.
„Du wirst gut zu ihm sein, nicht wahr?“, sagte sie. „Seit Lenora fort ist, hat er sich verloren. Ich bin so froh, dass du es bist.“
In ihrer anderen Hand hielt sie einen kleinen Becher Tee, den sie während ihrer Arbeit nicht abstellte.
Sie ließ ihn nie von jemand anderem tragen.
Lenora hustete wieder, und Maud wandte sich um und hielt ihrer Tochter den Becher an die Lippen.
Ich wandte mich wieder dem Mann vor mir zu.
In meinem ersten Leben hatte ich in diesem Steinkreis Ja gesagt.
Ich hatte getrunken, und er hatte die Kordel verknotet. Ein Jahr lang war ich die glücklichste Frau in Thornwood gewesen.
Dann hatte ich erfahren, was in meiner Milch war, und er hatte mich im Keller unter seinem eigenen Haus eingesperrt.
Ich hatte ihn nicht lebend verlassen.
Jetzt sah ich den Kelch in seiner Hand an, silbern und gefüllt mit dunklem Wein, und konnte ihn riechen.
Es war nur Wein.
Und doch war es das Erste, was er mir je geben würde.
„Kestrel“, sagte Caleb leiser. „Nimm ihn.“
Seine bernsteinfarbenen Augen waren warm.
Er glaubte, mir alles anzubieten.
Ich nahm den Kelch nicht.
Stattdessen legte ich die Hand flach auf den Stein daneben. Die Kälte kroch meinen Arm hinauf und blieb.
„Nein“, sagte ich.
Im Steinkreis wurde es still.
Eine Fackel knackte.
Calebs Gesicht veränderte sich zunächst nicht.
„Was heißt nein?“, sagte er.
„Nein, ich werde nicht trinken, und ich werde deine Kordel nicht tragen.“ Ich ließ meine Stimme bis in die hinteren Reihen dringen. „Ich lehne die Wahl ab.“
Mein Vater sagte einmal scharf meinen Namen aus der ersten Reihe.
Ich nahm die silberne Kordel mit beiden Händen und zog sie mir vom Handgelenk.
Sie löste sich nicht unversehrt.
Die Fäden rissen aus und brannten über meine Handfläche. Ein Schmerz zog meinen Arm hinab bis in meine Brust.
Gegenüber zuckte Caleb im selben Moment zusammen und griff sich an die Rippen.
Er hatte es gespürt.
Ich sah, dass er es spürte, und erkannte, dass er keine Ahnung hatte, warum.
Ich ließ die zerrissene Kordel neben dem Kelch auf den Stein fallen.
„Kestrel.“ Seine Stimme war tief und gefährlich geworden. „Du wirst mir sagen, was das soll.“
Er packte mein Handgelenk, bevor ich mich umdrehen konnte.
Seine Hand schob meinen Ärmel hoch.
Auf der Innenseite meiner beiden Handgelenke zogen sich zwei Ringe von Abdrücken entlang, rot wie frische Striemen.
Am Morgen waren sie noch nicht da gewesen.
Sie hatten die Form eiserner Fesseln.
Caleb starrte sie an, und das ganze Rudel starrte mit ihm.
Sein Daumen drückte auf die Abdrücke, und ich spürte, wie sein Puls unter meiner Haut ins Stocken geriet.
„Wer hat dir die angelegt?“, sagte er.
Ich sah ihm in die Augen.
„Du wirst es tun“, sagte ich.