Apex Five: Die Mech-Elite, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Schnitt
Dane Pryce strich mich live aus den Apex Five, zwei Minuten vor dem Finale des Meridian Cups.
Vierzigtausend Menschen sahen ihm dabei zu.
Ich stand in der Box, den Helm unter dem Arm, und mein Klingen-Mech-Chassis hinter mir war bereits warmgelaufen.
An diesem Morgen hatte Dane mir selbst den Kragen gerichtet und gesagt, ich sei der Grund, warum wir gewinnen würden.
Beim Frühstück hatte Mira meine Hand gedrückt und gesagt: „Was auch immer er da oben sagt, vertrau ihm. Er hat einen Plan für uns.“
Ich hatte ihr geglaubt, weil sie meine beste Freundin war.
Jetzt stand sie drei Schritte hinter Dane auf der Bühne in der Box und sah auf ihre Stiefel hinunter.
„Wynne Calder tritt wegen Synchronisationsproblemen zurück“, sagte Dane in die Kamera, mit derselben unbekümmerten Stimme, mit der er den Sponsoren dankte. „Das Team dankt ihr für vier Jahre Einsatz.“
Die Menge machte ein Geräusch, das ich nie vergessen werde.
Es war kein Aufkeuchen.
Es waren vierzigtausend Menschen, die beschlossen, dass ich das Problem war.
„Dane“, sagte ich laut genug, dass das Mikro an seinem Kragen mich auffing. „Wir sind seit drei Jahren zusammen. Was soll das?“
Er drehte nicht einmal den Kopf.
„Sicherheit“, sagte er. „Bringt sie raus.“
Zwei Wachleute packten mich an den Armen.
Ein dritter griff an mir vorbei und riss mir das Teamabzeichen von der Brust, samt Nadel.
Mein Mech-Chassis wurde hinter mir auf einen Wagen gehievt, und die Crew von Pryce Dynamics begann, seinen Kern auszubauen.
Mein Mech-Chassis.
Zwei Jahre lang hatte ich nachts auf einem Schrottplatz die Klinge dafür gebaut, mit Verbrennungen an beiden Händen.
Mira sah endlich auf.
Sie formte lautlos: „Mach keine Szene.“
Da hörte ich auf, Angst zu haben.
Ich riss meinen rechten Arm aus dem Griff des Wachmanns und lief statt zum Ausgang zu meiner Ausrüstungstasche.
Der Griff der Klinge steckte in der Seitentasche, wo er immer war.
Niemand war auf die Idee gekommen, ihn mir abzunehmen, denn er gehörte nicht der Liga.
Er gehörte mir.
Die Wachleute stürzten sich auf mich, und ich rannte los.
An den Kameras vorbei, an der Sponsorenwand vorbei, am Tunnel vorbei, der zur Straße führte.
Ich rannte in die andere Richtung, zum offenen Ring, wo das älteste Gesetz der Liga noch immer in eisernen Buchstaben über dem Tor hing.
*In der Finalnacht kann jeder lizenzierte Pilot ein höher eingestuftes Team herausfordern. Die Mech-Chassis des Verlierers gehören dem Sieger als Schrott.*
Seit neun Jahren hatte niemand davon Gebrauch gemacht.
Ich schlug mit der flachen Hand gegen den roten Challenge-Pfosten, und das ganze Stadion erstrahlte.
„Wynne Calder, Lizenz vier-eins-sieben, fordert den Tor-Challenge“, sagte ich in den Pfosten. „Um jedes Mech-Chassis der Apex Five.“
Der Ansager verstummte mitten im Wort.
Auf den Großbildschirmen verlor Danes Lächeln zum ersten Mal in seinem Leben seinen Halt.
Hob Garrity wartete am Tor zum Ring. Hinter ihm lief sein alter Schrott-Mech, Old Nail, im Leerlauf, der Lack blätterte ab.
Hob hatte mich seit meinem elften Lebensjahr auf seinem Schrottplatz großgezogen.
Er hatte Old Nail aus einem Traktor und einem Kran gebaut.
„Ich hab's im Livestream vom Schrottplatz gesehen“, sagte er. „Dachte mir, du könntest eine Mitfahrgelegenheit gebrauchen.“
„Da hast du richtig gedacht.“
„Ein Arm funktioniert noch, Wyn. Beim anderen hilft nur noch Beten.“
„Einer reicht mir.“
Ich kletterte ins Cockpit, und die Halterung schloss sich um meinen Kopf.
Aus Gewohnheit weckte ich zuerst Old Nails Kern, fünf Sekunden bevor irgendetwas anderes im Ring aktiviert wurde.
Dane hatte mich das vier Jahre lang bei jedem Kampf machen lassen.
Er nannte es sein Glücksritual, und ich hatte immer gedacht, das wäre süß.
Die vier Mech-Chassis der Apex traten in einer Diamantformation durch das gegenüberliegende Tor, silbern und weiß, mit dem Wappen von Pryce Dynamics auf jeder Schulter.
Danes Kommando-Mech führte sie an.
Miras Artillerie-Mech bildete den linken Flügel.
Der Späher und der schwere Schütze, die beide zugelassen hatten, dass man mich wortlos hinauszerrte, schlossen die Formation nach hinten ab.
Danes Stimme kam warm und amüsiert über den offenen Kanal.
„Ein Schrott-Mech gegen vier Apex-Mech-Chassis, Wynne. Du machst dich lächerlich.“
„Das bin ich schon“, sagte ich. „Ich war mit dir zusammen.“
Jemand auf den Rängen lachte, und dann stimmten immer mehr ein.
Die Glocke ertönte.
Ich wartete nicht.
Ich stürmte quer durch den Ring, die Klinge fest in Old Nails funktionierendem Arm verriegelt. Die Plasmaklinge fuhr mit einem blauen, kreischenden Heulen aus.
Das Mech-Chassis des Spähers drehte sich zu mir.
Seine Kanone schwenkte herum, dann blieb alles einfach stehen, mitten in der Drehung, während sämtliche Lichter auf seiner Brust weiterleuchteten.
Ich fragte nicht, warum.
Ich ließ die Klinge über seine Schulter und durch seinen Kern niedersausen. Das Mech-Chassis zerbrach in zwei Hälften und schlug in einer Funkenwolke auf dem Ringboden auf.
Der Pilot des Spähers schrie über den Kanal.
Niemand schoss auf mich.
Ich wandte mich den anderen drei zu.
Danes Mech-Chassis war mitten in der Diamantformation stocksteif stehen geblieben, die Arme hingen schlaff herab.
Miras Artillerie-Mech war erstarrt, die Kanone halb angehoben.
Das Mech-Chassis des schweren Schützen bebte an Ort und Stelle, und nichts darin reagierte mehr auf ihn.
Alle drei waren wach.
Alle drei sahen mich kommen.
Die Stadionbeleuchtung färbte sich rot.
Wach-Mech-Chassis rollten aus den Tunneln an beiden Enden des Rings.
Danes Stimme ertönte erneut über den Kanal, und zum ersten Mal an diesem Abend zitterte sie.
„Nur zu, Wynne“, sagte er. „Mach alle vier zu Schrott. Und dann sieh dir an, was von dir noch übrig ist.“