Dem Don versprochen, von der Lüge befreit, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Regel
Ich erzählte Santino Carraro, dass meine Familie bis Freitag meinen Ehemann auswählen würde, und er lachte.
Er saß auf der Ecke meines Schreibtischs, die Quartalszahlen auf seinem Knie aufgeschlagen.
Es war zehn nach sechs, und die Finanzabteilung von Carraro Holdings war schon vor einer Stunde leer geworden.
„Sag das noch mal“, sagte er.
„Meine Familie hat eine Regel. Eine Crowninshield, die mit dreißig noch unverheiratet ist, muss zurück nach Harrow House.“
„Und dann?“
„Dann bestimmt der Ältestenrat ihren Ehemann.“
Er legte den Kopf zurück und lachte, leise und ehrlich.
In zwei Jahren hatte ich dieses Lachen vielleicht viermal gehört.
„Sechs alte Leute an einem langen Tisch“, sagte er. „Die entscheiden, wer die beste Finanzchefin von Massachusetts heiraten darf.“
„Wenn ich mich weigere, können sie mir meine Anteile wegnehmen. Zwölf Prozent an Crowninshield Maritime.“
„Dann lass sie die Anteile nehmen.“
„Das Cottage meiner Mutter wird aus diesem Treuhandvermögen bezahlt. Phoebes Studiengebühren auch.“
Er blätterte um und fuhr mit dem Daumen eine Spalte hinunter.
„Dann bezahlst du eben selbst dafür. Du bewegst jeden Monat vierzig Millionen für mich. Niemand in deiner Familie kann dir etwas anhaben.“
„Darum geht es nicht.“
„Worum geht es dann?“
„Darum, dass ich heute Abend gehe und wollte, dass du es von mir erfährst.“
Er blickte auf.
„Ich frage dich nicht nach deiner Meinung, Santino. Ich sage es dir.“
Das Lachen war aus seinem Gesicht verschwunden.
Sein Knie lag noch immer an meiner Hüfte, wo es den ganzen Abend schon gewesen war.
Keiner von uns hatte es weggezogen.
Ich wartete.
Zwei Jahre lang hatte ich gewartet. In diesem Büro, in seinem Penthouse, nach Mitternacht auf dem Rücksitz seines Wagens.
Nicht ein einziges Mal hatte er gesagt, ich solle bleiben.
Er hatte nie etwas gesagt, das man hätte laut aussprechen müssen.
Mit zwei Fingern drehte er mein Kinn zum Fenster.
Langsam ließ er den Blick über mein Gesicht wandern, und ich hielt für ihn still.
„Diesen Freitag?“, fragte er.
„Diesen Freitag. Ich habe Geburtstag.“
„Dreißig.“
„Dreißig.“
Sein Daumen strich einmal an meinem Kiefer entlang.
Dann ließ er mich los, nahm den Bericht wieder auf und lächelte mit jenem Lächeln, das er rivalisierenden Familien schenkte.
„Schick mir eine Karte von der Hochzeit, Helena.“
Das tat weh, aber ich ließ es mir nicht anmerken.
Ich stand so schnell auf, dass mein Stuhl zurück gegen die Glaswand rollte.
„Mach ich.“
„Der Fahrer fährt mit dir“, sagte er, ohne aufzusehen. „Er bleibt, bis ich es sage.“
„Ich brauche keinen Fahrer.“
„Er wartet schon unten.“
Das war das ganze Gespräch.
Also nahm ich meinen Mantel vom Haken, meinen Laptop vom Schreibtisch und ließ ihn darauf sitzen.
Ich sah erst zur Tür zurück, als sich die Aufzugtüren schlossen.
Harrow House liegt am Ende eines Schotterwegs an der North Shore, vierzig Minuten hinter der letzten Straßenlaterne.
Zuletzt war ich vor zehn Jahren dort gewesen, zur Beerdigung meines Vaters.
Der Fahrer parkte am Fuß der Stufen und blieb hinter dem Steuer sitzen. Ich ging allein hinauf.
Die Haustür öffnete sich, bevor ich klopfen konnte.
„Helena, Liebes.“
Mein Großonkel Edmund stand mit einer grauen Strickjacke im Flur. Sein weißes Haar war nach hinten gekämmt, eine Hand lag auf seinem Gehstock.
Seit dem Tod unseres Vaters hatte er jedes Jahr Phoebes Lehrbücher bezahlt.
Er nahm meine beiden Hände in seine.
„Du siehst völlig erschöpft aus. Harrison, nimm ihr die Tasche ab. Mach ihr einen Tee.“
Mein Cousin Harrison kam lächelnd aus der Bibliothek.
„Hafermilch, ohne Zucker“, sagte er. „Immer noch?“
„Immer noch. Du hast es dir gemerkt.“
„Natürlich.“
Er nahm mir die Tasche und den Mantel ab.
Es war die erste Freundlichkeit, die mir an diesem Tag jemand erwies, und ich nahm sie an.
Edmund führte mich in die Große Halle.
Der lange Eichentisch war für sechs Personen gedeckt, und fünf der Stühle waren leer.
Vor dem sechsten lag eine einzelne Mappe.
„Der Rat ist heute Nachmittag zusammengetreten“, sagte Edmund sanft. „Wir wollten dich nicht warten lassen. Ein Mädchen sollte nicht warten müssen.“
„Ihr habt euch schon entschieden?“
„Das haben wir. Und ich freue mich, sagen zu können, dass der Bräutigam bereits zugestimmt hat.“
Er öffnete die Mappe und drehte sie so, dass sie vor mir lag.
Es war ein Ehevertrag, vier Seiten, auf schwerem cremefarbenem Papier, oben mit dem Wappen der Crowninshields.
In der Zeile für die Braut stand mein vollständiger Name.
Auch in der Zeile für den Bräutigam stand ein Name.
Ich las ihn zweimal, denn beim ersten Mal wollten meine Augen nicht stillhalten.
Santino Salvatore Carraro.
Und darunter, auf der Unterschriftszeile, stand sein Name in blauer Tinte.