Aufstieg zum verlorenen Thron, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Auszählung
Das Schwarze Banner lag auf dem Ratstisch, Jude Ardmores eigenes Schwert quer darüber.
Dieses Schwert hatte er vor sechs Jahren am Nordpass vergraben, im Schlamm, wo er Corwin Quillon getötet hatte.
Jetzt war es sauber, eingeölt und vor dreizehn Männern und Frauen ausgebreitet.
Jude stand am Kopfende des langen Tisches, in seinem schlichten schwarzen Mantel.
Er war dreiunddreißig Jahre alt und führte die Kämpfer der Cairn-Sekte, seit er siebenundzwanzig war.
Niemand im Saal sprach.
Der Älteste Wendell Fisk klopfte zweimal mit seinem silberköpfigen Stock auf den Steinboden.
„Heute Morgen hat ein Reiter das hier auf der Oststraße gefunden“, sagte Fisk.
„Das Banner ist aus Stoff des Schwarzen Banners, und die Klinge gehört dir.“
„Corwin Quillon ist tot“, sagte Jude.
„Ich habe ihn selbst in den Fluss geworfen.“
„Es wurde nie eine Leiche gefunden“, sagte sein Bruder.
Tobin Ardmore saß auf dem zweiten Platz des Rates, die Finger ineinander verschränkt und den hellen Kopf schräg gelegt.
Er war dreißig und lächelte Jude an.
„Du hast uns gesagt, der Krieg sei vorbei, Jude.“
„Dafür hast du den Ring des Wächters angenommen.“
„Jetzt hat der Krieg einen Brief geschickt.“
Ein Raunen ging den Tisch entlang.
Jude sah die Gesichter der Menschen an, die er versorgt, bewaffnet und lebend aus den Pässen zurückgebracht hatte.
Die Hälfte von ihnen blickte stattdessen auf den Tisch.
„Jemand hat das Schwert ausgegraben“, sagte er.
„Jemand, der wusste, wo ich es vergraben hatte.“
„Jemand, der in diesem Raum sitzt.“
„Das klingt nach einem Mann, der vom Thema ablenken will“, sagte Tobin sanft.
Fisk räusperte sich.
„Der Rat wird abstimmen“, sagte er.
„Die Frage ist, ob die Cairn-Sekte einen Kriegsführer behalten kann, dessen Krieg bis vor ihr Tor zurückgekehrt ist.“
„Die Sicherheit der Sekte geht vor.“
„Werft ihn raus“, sagte eine Frau am anderen Ende des Tisches, dann sah sie auf ihren Schoß.
Jude widersprach nicht.
Er hatte Männer erlebt, die vor einem Erschießungskommando diskutierten, und es hatte noch keinen von ihnen gerettet.
„Sagt es laut“, sagte er stattdessen.
„Jeder Einzelne von euch.“
„Sagt mir ins Gesicht Ja oder Nein.“
Fisk blinzelte.
„Das ist nicht unsere Gepflogenheit.“
„Das ist die Gepflogenheit jedes Raums, in dem man einen Mann hinauswerfen will“, sagte Jude.
„Ich verlange eine Auszählung.“
Es folgte Schweigen.
Dann nickte Fisk, und der Schreiber begann am Tisch entlangzugehen.
„Ja.“
„Ja.“
„Nein“, sagte die Schwester des alten Quartiermeisters, und ihre Stimme zitterte.
„Ja.“
„Ja.“
„Nein.“
„Ja.“
Jude zählte gemeinsam mit dem Schreiber und sah jedem in den Mund, während das Wort fiel.
Er erinnerte sich an jeden der acht.
Er erinnerte sich an den Mann, der ihn im letzten Frühjahr angefleht hatte, ihn auf die Passliste zu setzen.
Er erinnerte sich an die Frau, deren Sohn er mit gebrochenem Bein den Berg hinuntergetragen hatte.
Tobin stimmte als Letzter ab.
„Ja“, sagte er, ohne den Blick abzuwenden.
„Acht zu fünf“, sagte Fisk.
„Jude Ardmore, du wirst aus der Cairn-Sekte ausgeschlossen, und deine Frau mit dir, bis auf das Schwarze Banner geantwortet wurde.“
Jude hob die Hand und zog den Ring des Wächters von seinem rechten Finger.
Er war aus schwerem Gold, mit einem schlichten grauen Stein, und seit vier Jahren hatte er ihn nie vom Finger genommen.
Er legte ihn neben das Schwarze Banner auf den Tisch.
Das Klacken auf dem Holz war das lauteste Geräusch im Saal.
„Tobin übernimmt jetzt den Bund“, sagte Fisk.
„Der Ring wartet darauf, dass der Rat einen Hüter bestimmt.“
„Dann soll er ihn behalten“, sagte Jude.
Er ging zum Waffenständer neben der Tür und nahm das schlichte Kriegsschwert herunter, das dort hing, seit er siebenundzwanzig war.
Niemand hielt ihn auf.
Er wandte sich um und sah seinen Bruder an.
„Zählt eure Stimmen noch einmal, wenn er durchs Nordtor kommt“, sagte Jude.
„Dann wollt ihr wissen, wer bleibt.“
Dann ging er hinaus.
Seine Frau wartete im Innenhof unter dem kalten Himmel, eine kleine Segeltuchtasche schon zu ihren Füßen.
Maren Ardmore war einunddreißig und hatte ihr dunkles rotes Haar für ihre Schicht auf der Krankenstation hochgesteckt.
Sie hatte das Urteil von der Tür aus gehört, und ihr Gesicht war weiß.
Er nahm ihre Hand, und ihre Finger waren eiskalt.
Gemeinsam gingen sie über die Steinplatten zum eisernen Tor, vorbei an den Reitern, die seinem Blick aus dem Weg gingen.
Am Tor ertönte hinter ihnen eine Stimme.
„Maren!“
Es war Tobin, der auf den Stufen des Saals stand und das Schwarze Banner über dem Arm trug.
„Komm wieder rein, Maren“, rief er.
„Du musst nicht seinetwegen leiden.“
Jude spürte, wie sich die Hand seiner Frau in seiner verkrampfte.
Dann lockerte sie sich.
Sie zog ihre Finger einen nach dem anderen aus seiner Hand und stand da, das Gesicht zum Saal gewandt.
Sie sah Jude kein einziges Mal an.