Auf einer Wohltätigkeitsauktion verkaufte mein Mann meiner besten Freundin die sieben Tage, die er mir versprochen hatte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Nummer drei-siebzehn
Meine beste Freundin Shelby, die mir während des ganzen Abendessens immer wieder Wasser nachgeschenkt hatte, hob ihr goldenes Bieterschild und ersteigerte für fünfundzwanzigtausend Dollar sieben Tage mit meinem Mann.
„Fünfundzwanzigtausend!“, rief sie lachend quer durch den Ballsaal und warf mir einen Kuss zu.
Applaus brandete durch den Saal.
Neil saß neben mir, klatschte zweimal und lächelte zu ihr hinüber.
Nur fünf Minuten zuvor hatte er auf demselben Stuhl gesessen, den Arm hinter mir über die Lehne gelegt, und mir gesagt, der Auktionsposten sei nichts Besonderes.
„Das ist eine Sache für den guten Zweck, Beth“, hatte er gesagt. „Jemand gewinnt, ich repariere ein paar Dinge bei der Person zu Hause. Das bringt unseren Umzug nicht durcheinander.“
Ich hatte ihm geglaubt, denn der Umzug war am Montag.
Loom & Lantern gab das schmale Ladenlokal auf, das ich sieben Jahre lang gemietet hatte, und zog in ein richtiges Atelier mit Nordfenstern.
Neil hatte versprochen, um sieben einen Firmenwagen mitzubringen, die Walnuss-Ausstellungswand hineinzutragen und die Lampen selbst aufzuhängen.
Für jeden Tag vom Umzug bis zur Eröffnung stand bereits eine Aufgabe im Kalender an unserem Kühlschrank, in seiner Handschrift.
Der Auktionator hob eine Karte hoch. „Kommen wir nun zu den Details unseres ungewöhnlichsten Auktionspostens heute Abend. Der Sieben-Tage-Hausumbau, gestiftet von Neil Holbrook von Holbrook Homeworks.“
Auf der Leinwand über der Bühne erschien ein Foto.
Neil stand vor einem fertiggestellten Haus, die Ärmel hochgekrempelt und ein Maßband in der Hand.
Jemand pfiff.
„Die Gewinnerin bekommt sieben Tage am Stück, in denen bei ihr zu Hause gearbeitet wird“, sagte der Auktionator, „und Herr Holbrook bleibt bis zur großen Abschlussfeier am Sonntag im Haus.“
Ich wandte mich meinem Mann zu.
„Bleibst du dort?“, fragte ich.
„Das ist nur die Formulierung.“ Er tätschelte mein Knie. „Die Mannschaft erledigt die Arbeit. Ich komme jeden Abend nach Hause.“
Seine Sporttasche stand neben seinem Schuh auf dem Boden.
Am Morgen hatte er sie gepackt und mir gesagt, sie sei fürs Fitnessstudio.
In meiner Handtasche, unter meinem Lippenstift, lag ein Schwangerschaftstest mit zwei rosa Strichen.
Vier Jahre hatte ich darauf gewartet, einen solchen Test in der Hand zu halten.
Ich hatte ihn an diesem Morgen gemacht und wollte es Neil auf der Heimfahrt im Auto erzählen.
Nur eine Person wusste davon.
Shelby hatte am Donnerstag im Auto vor der Apotheke auf mich gewartet, während ich den Test kaufte.
Um neun Uhr morgens hatte ich ihr ein Foto vom Test mit sechs Ausrufezeichen geschickt, und sie hatte mit einer Reihe Herzen geantwortet.
Sie war seit unserer ersten Collegewoche meine beste Freundin.
Sie hatte mir den ganzen Donnerstagnachmittag beim Kistenschleppen geholfen und mir einen Etikettendrucker für das neue Atelier geschenkt.
Jetzt stand sie an ihrem Tisch, hielt das Bieterschild hoch und trug den schlichten goldenen Ring ihrer Großmutter an der rechten Hand, wo er im Licht des Kronleuchters aufblitzte.
„Verkauft“, sagte der Auktionator, „an Nummer drei-siebzehn!“
Neil stand auf und warf sich die Sporttasche über die Schulter.
„Wohin gehst du?“, fragte ich.
„Fürs Foto nach oben. Zwei Minuten.“
Er ging zur Bühne.
Shelby erwartete ihn an der Treppe. Vor allen Spendern im Saal umarmte er sie und ließ sie nicht los.
Die Kamera über der Bühne zeigte sie auf der großen Leinwand. Seine Hand lag flach auf ihrem Rücken.
Eine Frau am Nachbartisch beugte sich zu mir. „Dein Mann ist so großzügig. Du musst unglaublich stolz auf ihn sein.“
Mein Handy vibrierte in meiner Hand.
Es war die Abendübersicht der Fuhrpark-App von Holbrook Homeworks. Ich hatte sie auf meinem Handy, weil mein Name in den Firmenpapieren stand.
Lkw 4, Montag, 7:00 Uhr. Reservierung geändert von Neil Holbrook um 18:12 Uhr.
Neues Ziel: Larch Street 212.
Ladung: Walnuss-Ausstellungswand, Atelierbeleuchtung, Musterständer.
Diese Wand hatte ich vor neun Monaten selbst entworfen, auf der Rückseite einer Speisekarte zum Mitnehmen.
Er hatte mir gesagt, sie sei für mein Atelier.
Auf der Leinwand über der Bühne lachte Shelby und schmiegte ihre Wange an seine Schulter.
Neil sah nicht zu dem Tisch, an dem ich saß.
Also nahm ich meine Handtasche, stand auf und verließ den Ballsaal, während sie noch Fotos machten.
Auf dem Parkplatz öffnete ich die Fuhrpark-App und tippte auf Lkw 4.
Auf der Karte war ein blauer Punkt in der Larch Street zu sehen.
Dort stand der Wagen schon seit sechs Uhr.