Sie sah in einer Vision ihr Imperium brennen – und will deshalb vier Halsreifen sprengen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ihr Traum
Die weißen Türme des Kaiserpalasts standen in Flammen, und Prinzessin Nimeriel konnte nicht aufhören, auf sie zuzurennen.
Asche fiel auf den Herzgarten.
Hinter der brennenden Mauer stand der Weltenbaum zum ersten Mal seit tausend Jahren kahl da.
Ihr Kleid war bis zum Knie aufgerissen und schwarz vor Ruß.
Sie stolperte durch die Ostgalerie, vorbei an entzwei gebrochenen Statuen und Elfen, die dort lagen, wo sie gefallen waren.
„Vater“, flüsterte sie.
Niemand antwortete.
Eine Explosion erschütterte den ganzen Palast, und die Decke über ihr spaltete sich mitten durch.
Sie blickte hinauf und sah, wie sich die Marmorplatte löste.
Dann schlang sich ein Arm um ihre Taille und riss sie nach hinten.
Die Platte schlug dort auf dem Boden auf, wo sie gestanden hatte, und zerbarst in Steinsplitter.
„Vorsicht“, sagte eine raue Stimme an ihrem Ohr.
Sie kannte diese Stimme.
„Ru?“
Ohne sich umzudrehen, schob er sie hinter sich.
Seine Fuchsohren lagen flach an seinem roten Haar an, und Blut rann aus einer Wunde an seiner linken Schläfe über seine zerrissene Lederrüstung.
Sein Halsreif war weg.
Der helle Holzring, den sie drei Jahre lang jeden Tag an seiner Kehle gesehen hatte, lag in zwei Stücken zu seinen Füßen.
Hinter ihm kamen drei weitere Männer durch den Rauch auf sie zu.
Ein weißer Wolf mit einem Schwert.
Ein Panther mit goldenen Augen.
Ein Bär, breit wie eine Tür.
Auch ihre Halsreifen lagen zerbrochen auf dem Boden.
„Prinzessin“, sagte Ru leise. „Lauf.“
Sie erwachte mit der Hand vor dem Mund.
Ihr Schlafzimmer war dunkel, kühl und unversehrt.
Mondlicht lag auf den weißen Laken, und durch die Fenster war kein Rauch hereingedrungen.
Sie setzte sich auf, erschrocken über ihr rasendes Herz.
Ihr Tee auf dem Tisch war kalt geworden, und die Uhr an der Wand zeigte, dass es fast dämmerte.
Zum elften Mal hatte sie von dem Feuer geträumt.
Doch diesmal hatte sie ihre Gesichter gesehen.
Sie kannte jeden von ihnen.
Ruadan Emberlain stand vor ihrer Tür, wie immer.
Seit dem Tag, an dem er zu ihrer Bewachung eingeteilt worden war, nannte sie ihn Ru.
Der Wolf war Ashgar, der Champion der Arena, der an Festtagen für die Adligen kämpfte.
Der Panther war Iven, der an der Tafel des Kanzlers Harfe spielte.
Der Bär war Brannoch, der die Palastschmiede leitete und die Halsreifen anfertigte.
Alle vier waren gebundene Tiermenschen, die durch die Bindung des Weltenbaums in hölzernen Halsreifen gefangen gehalten wurden.
Alle vier dienten ihrem Haus.
Und in ihrem Traum waren alle vier als freie Männer aus dem Rauch getreten.
Sie kleidete sich an, ohne nach ihrer Zofe zu läuten.
Als sie die Tür öffnete, richtete Ru sich von der Wand auf und neigte den Kopf.
„Früh auf den Beinen, Prinzessin.“
„Ich konnte nicht schlafen.“
„Vor einem Heilungstag kannst du nie schlafen.“
Er sagte es leichthin, doch sie musterte ihn zum ersten Mal seit Wochen richtig.
Links an seiner Stirn, direkt unter dem roten Haar, zog sich ein dünner Schorf von seiner Schläfe bis zu seinem Ohr.
Es war genau die Wunde aus ihrem Traum.
„Was ist mit deinem Kopf passiert?“, fragte sie.
Seine Ohren zuckten einmal.
„Bin gegen eine Tür gelaufen.“
„Gegen welche Tür?“
„Eine harte.“
Als er das sagte, sah er sie nicht an.
Sie folgte ihm die Treppe hinunter in die Eingangshalle. Dort saß ein junger Wächter auf der untersten Stufe und hielt sich die blutige Hand.
Der Wächter wollte aufstehen, doch sie bedeutete ihm, sitzen zu bleiben.
„Lass mich mal sehen.“
Sie legte die Handflächen um den Schnitt und ließ die Wärme in ihrer Brust durch ihre Finger nach außen strömen.
Es war ganz einfach.
Das war es schon immer gewesen.
Die Haut schloss sich, und der Wächter starrte auf seine Hand und dankte ihr dreimal.
Hinter ihr ließ Ru sich schwer auf der Treppe nieder und legte die Hände auf die Knie.
Sie zitterten.
„Ru?“
„Hab das Mittagessen ausgelassen“, sagte er. „Mir geht’s gut.“
Sie runzelte die Stirn, der Wächter lachte nervös, und dann erklang von oben auf dem Treppenabsatz eine sanfte Stimme.
„Hoheit, Ihr seid wieder vor der Sonne auf.“
Kanzler Veridian Lorathen kam in grauen Roben die Stufen hinunter, einen gefalteten Schal über dem Arm.
Er hatte ihr Lesen beigebracht und ihr die Namen der Sterne gelehrt.
Er legte ihr den Schal um die Schultern.
„Ihr seht aus, als hättet Ihr schlecht geträumt“, sagte er freundlich.
„Woher wusstet Ihr das?“
„Ein Lehrer weiß so etwas.“ Er hielt ihr ein kleines blaues Glasfläschchen hin. „Der Arzt hat es letzte Nacht für Euch angefertigt. Es wird verhindern, dass die Träume des Baumes Euch beunruhigen. Trinkt es vor dem Schlafengehen, dann werdet Ihr zum Fest ausgeruht sein.“
„Die Träume des Baumes?“
„Kein Grund zur Sorge, mein Kind. Nur alte Magie, die sich wichtigmacht.“
Er lächelte warm.
Sie nahm das Fläschchen und bedankte sich bei ihm.
Er fragte, ob sie sonst noch etwas aus dem Register oder den Wachlisten brauche.
Sie sagte nein.
Als er gegangen war, blieb sie ganz still stehen.
Sie hatte ihm kein einziges Wort von den Träumen erzählt.
Sie drehte das Fläschchen zwischen den Fingern, zog den Stopfen heraus und schüttete den Inhalt in den Farn im Topf am Fenster.
Ru sah ihr dabei zu und sagte nichts.
„Vier von ihnen“, sagte sie. „Du, Ashgar, Iven, Brannoch.“
Seine bernsteinfarbenen Augen wurden hart und scharf.
„Was ist mit uns?“
„Ich habe geträumt, dass eure Halsreifen zerbrochen waren“, sagte sie. „Und dass der Palast brannte.“
Lange schwieg er.
Dann berührte er den Schorf an seiner Schläfe.
„Das habe ich auch“, sagte er.
Sie straffte die Schultern.
„Dann warte ich nicht darauf, dass es geschieht. Ich werde die anderen drei finden.“