Zur Schicksalsgefährtin des erbenlosen Drachenkönigs, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Vierhundert Goldkronen
Vierhundert Goldkronen klimperten in Odiles Schoß, während die Kutsche den Greywatch-Pass hinaufholperte.
Linnea Ravenshaw saß ihrer Stiefmutter gegenüber, in einem Hochzeitskleid, das sie sich nicht ausgesucht hatte.
Sie war zwanzig Jahre alt und schon vor dem Frühstück verkauft worden.
„Zähl ruhig noch einmal nach“, sagte Odile und steckte den Geldbeutel in ihren Mantel.
„Ihr habt mich an einen Mann verkauft, der älter ist als mein Vater.“
„Ich habe dich an einen Baron verkauft, der ein Moor, ein Herrenhaus und ein Jagdschloss besitzt, in dem es niemals zieht.“
„Seine beiden letzten Frauen liegen hinter diesem Jagdschloss begraben.“
„Dann hast du Gesellschaft.“ Odile lächelte nur mit einer Mundhälfte.
Linnea blickte hinaus auf den Schnee, der auf die schwarzen Kiefern fiel.
Ihr Vater war im Frühling gestorben, und im Herbst gehörte seine Gerberei Odile.
Als Nächstes waren die Schulden gekommen.
Zuletzt war das Angebot des Barons eingetroffen, zusammengefaltet in einem Geschenk aus Wildbret.
Die Kutsche hielt an.
Die Tür öffnete sich zu einer Wand aus Pelz.
Godfrey Hask füllte den Türrahmen mit seinem grauen Bart und seinen Ringen aus.
Er war einundsechzig Jahre alt und betrachtete Linnea, wie ein Metzger ein Schwein betrachtet.
„Sie ist dünner, als du gesagt hast“, sagte er zu Odile.
„Bei Eurem Koch wird sie schon noch zunehmen, Mylord.“
Er kletterte hinein, und die Kutsche sackte auf ihren Federn zusammen.
Er setzte sich neben Linnea und legte ihr eine schwere Hand aufs Knie.
„Wir warten nicht auf den Priester“, sagte er. „Die Gelübde sind nur Worte. Heute Nacht hole ich mir, wofür ich bezahlt habe.“
„Nehmt die Hand von mir.“
„Achte auf deinen Ton.“
Sie schob seine Hand weg.
Sein Handrücken krachte gegen ihr Gesicht.
Ihr Kopf schlug gegen den Fensterrahmen, und die Welt wurde weiß und begann zu klingeln.
Odile sah nicht einmal vom Zählen auf.
Linnea schmeckte Blut im Mund.
Sie dachte an die Gerberei und an die guten Stiefel ihres Vaters am Feuer.
Sie dachte an ihre Mutter, die gestorben war, als Linnea neun gewesen war, und ihr nur einen Satz Schnitzwerkzeuge und für jedes davon einen Namen hinterlassen hatte.
Ganz klar dachte sie daran, dass hinter diesem Jagdschloss zwei Frauen begraben lagen.
Hask lachte und griff nach der Schnürung ihres Mieders.
Linnea rammte ihm den Ellbogen in die Kehle.
Er würgte.
Sie trat mit beiden Füßen gegen die Kutschentür, und sie flog auf und gab den Blick auf den Schnee frei.
„Haltet sie auf!“, kreischte Odile.
Linnea sprang.
Sie landete mit der Schulter in der Schneewehe und überschlug sich. Die Kälte presste ihr die Luft aus den Lungen.
Hinter ihr hielt die Kutsche an, Männer schrien und eine Peitsche knallte.
Sie rannte.
Das Hochzeitskleid war aus Wolle, und der Saum schleifte über den Boden.
Sie riss es mit den Händen bis zu den Knien auf und rannte bergauf, denn die Straße unter ihr war voller Reiter von Hask.
Die Kiefern schlossen sich über ihr, und der Schnee fiel immer dichter.
Ihre Pantoffeln waren binnen einer Minute durchnässt.
Ein Reiter brach hinter ihr durch die Bäume, und sie hörte einen Mann rufen: „Sie ist zur alten Höhle hinauf!“
„Lasst sie!“, sagte eine andere Stimme. „Das Frostmere-Biest hält diesen Berg besetzt. Überlasst sie der Kälte.“
Das Biest.
Jeder in Skarreth wusste, dass der silberne Drache des Herzogs irgendwo in diesen Bergen schlief.
Niemand, der sich auf die Suche nach ihm gemacht hatte, beschrieb jemals, was er gefunden hatte.
Linnea kletterte weiter bergauf.
Ihre Hände waren taub, ihre Lippe aufgeplatzt und ihre Wange pochte im Takt ihres Herzens.
Sie hielt nicht an, denn hinter ihr lag ein Jagdschloss mit einem Grab dahinter.
Der Wind legte sich.
Vor ihr öffnete sich im Fels ein schwarzer Schlund, höher als ein Scheunentor.
Warme Luft strömte heraus und roch nach Rauch und heißem Stein.
Sie stolperte hinein und fiel auf Sand, der sich warm unter ihren Handflächen anfühlte.
Einen Moment lang lag sie still da und zitterte einfach nur.
Die Höhle war dunkel, doch ein schwacher silberner Schein bewegte sich an den Wänden entlang.
Ihr Handgelenk schmerzte.
Sie schob den zerrissenen Ärmel zurück.
Unter ihrer Haut begann eine dünne Lichtlinie zu leuchten, in Form einer Rune, die sie noch nie gesehen hatte.
Etwas Riesiges bewegte sich in der Dunkelheit.
Schuppen glitten mit einem Geräusch über den Fels.
Linnea hob den Kopf.
Zehn Fuß entfernt hatte sich ein einzelnes silbernes Auge von der Größe eines Speisetellers geöffnet und blickte direkt zu ihr.