Beuge ihren Willen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Übergeben am Tor
Mein Bruder las meinen Namen dreihundert Menschen laut vor und gab mich dann fort.
„Prinzessin Linnet Carrick“, sagte Aldous, „wird dem Halbbestienmagier von Hollow anvertraut.“
Der Herold wiederholte es von den Stufen des Tores aus.
Der Hofstaat stand in Pelze gehüllt in der Kälte und beobachtete mich.
Ich war zweiundzwanzig Jahre alt.
An diesem Morgen hatte man mir gesagt, ich würde mich in einem ruhigen Haus in den Hügeln erholen.
Niemand hatte ein Wort von einer Schlucht, einem schwarzen Bergfried oder einer Brücke ohne Geländer gesagt.
Bess stand hinter mir, meinen Umhang über dem Arm.
Sie war ganz still geworden.
„Lin“, sagte Aldous und rückte seine Krone auf dem Kopf um einen Viertelzoll zurecht. „Deine Verlobung mit dem nördlichen Lord wird bis Mittwinter ausgesetzt.“
„Ausgesetzt“, sagte ich.
„Bis du unterrichtet worden bist.“
„Worin?“
Er sah auf die Steine hinunter.
Mein ganzes Leben lang hatte man mich zu meinem Unterricht tragen lassen.
Ich konnte Harfe spielen und drei Sprachen lesen.
Ich konnte jede Blume im Schlossgarten benennen, obwohl ich sie immer nur durch Glas gesehen hatte.
Noch nie hatte man mich in irgendetwas unterrichtet, das wirklich wichtig war.
„Majestät“, sagte eine sanfte Stimme neben mir.
Lord Osric Gisborne hatte den halben Palast errichten lassen und war der Einzige, der sich zu mir setzte, wenn ich krank war.
Er nahm meine behandschuhte Hand in seine beiden Hände.
„Kind, hör mir zu“, sagte er. „Hollow ist der sicherste Ort in Tarnmere.“
„Ist es das?“
„Der Magier ist ein harter Mann, aber in seinem ganzen Leben hat er noch nie die Hand gegen einen Schüler erhoben.“
„Ein Schüler“, sagte ich.
„Nur ein Schüler, meine Liebe. Mehr darf er nicht haben.“
Er tätschelte meine Hand und ließ sie los.
Der Ring mit den eisernen Schlüsseln an seinem Gürtel klirrte.
Ich sah an ihm vorbei in die Schlucht hinunter.
Die Brücke war ein einziger schwarzer Steinbogen über einem Abgrund, der so tief war, dass Nebel ihn füllte.
Auf der anderen Seite war ein eisernes Tor in einer schwarzen Felswand geschlossen.
Vor meinen Füßen wartete eine Sänfte. Vier Träger standen bereit, die Vorhänge waren zugezogen.
„Sie werden dich hinübertragen“, sagte Aldous. „Du musst nicht selbst gehen.“
Da begriff ich es.
Er wollte nicht, dass ich sah, wohin ich gebracht wurde.
Er wollte mich verhüllt und still über die Grenze des Königreichs schaffen, ohne Aufsehen zu erregen.
Hinter den Adligen flüsterte eine Frau mit grünem Hut ihrem Mann etwas zu.
Ich hörte das Wort Bestie und dann jemanden lachen.
In meinem Handschuh drehte ich die linke Hand um, so wie ich es immer tat, wenn ich Angst hatte.
Mitten auf der Handfläche befand sich eine runde weiße Narbe, so groß wie eine Münze.
Der Kamin im Kinderzimmer hatte sie mir zugefügt, als ich noch ein Baby war.
Das hatte man mir immer erzählt.
Sie hatte angefangen zu schmerzen.
Ich nahm Bess meinen Umhang ab und zog ihn an.
„Prinzessin“, flüsterte Bess. „Du musst das nicht tun.“
„Ich weiß.“
„Dann komme ich mit dir.“
„Das weiß ich auch.“
Ich ging um die Sänfte herum.
„Lin“, sagte Aldous scharf. „Steig in die Sänfte.“
„Nein.“
Das Wort war leise, doch der ganze Hofstaat hörte es.
Noch nie zuvor hatte ich zu ihm Nein gesagt.
„Ich gehe auf eigenen Füßen“, sagte ich. „Wenn ich fortgegeben werde, soll das Königreich zusehen, wie ich gehe.“
Also setzte ich einen Fuß auf die Brücke.
Der Stein war glitschig, und der Wind stieg aus der Schlucht auf und zerrte an meinem Saum.
Ich sah nicht nach unten.
Mein Blick blieb geradeaus gerichtet, und hinter mir hallten Bess’ Stiefel über den Stein.
Nahe dem anderen Ende lichtete sich der Nebel.
Das Tor stand weit offen, und ein Mann stand darin.
Ich blieb stehen, denn er war größer, als das Tor eigentlich durchlassen dürfte.
Er war sechs Fuß und sechs Zoll groß, und schwarze, gerillte Hörner wuchsen aus seiner Stirn und bogen sich nach hinten.
Sein Mantel stand offen und gab den Blick auf eine Brust frei, die von alten Narben durchzogen war.
Schwarzes Fell bedeckte seine Unterarme.
Seine linke Hand endete in Krallen.
Seine rechte Hand steckte bis zum Handgelenk in einem eisernen Handschuh.
Seine Augen waren bernsteinfarben und auf mich gerichtet.
Hinter mir gab Bess einen leisen Laut von sich.
Ich zwang mich, den Rest des Weges zu gehen.
Einen Schritt vor ihm blieb ich stehen und hob das Kinn.
Er verbeugte sich nicht und lächelte auch nicht.
„Prinzessin“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme. „Dein Bruder schrieb, du hättest keine Magie.“
„Das hat man mir auch gesagt.“
„Streck deine Hand aus.“
Ich wusste nicht, warum ich gehorchte.
Ich zog den Handschuh aus und hielt ihm die vernarbte Handfläche hin.
Lange sah er sie an.
Die Finger des eisernen Handschuhs schlossen sich langsam.
„Ich bin Ansel Rooke“, sagte er. „Dieses Tor hat sich seit zwölf Jahren für niemanden mehr geöffnet.“
„Nicht einmal für den König?“
„Nicht für den König und auch nicht für mich, wenn ich es nicht verlange.“
„Aber für mich hat es sich geöffnet.“
„Es öffnete sich, als du die Brücke betreten hast.“
Hinter mir waren dreihundert Menschen verstummt.
„Dein Bruder hat dich belogen, Prinzessin“, sagte der Bestienmagier. „Komm herein.“