Von meiner Jugendliebe verraten, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Kroketten
Fünf Jahre lang hatte ich darauf gewartet, Lyndon Dellinger aufs College zu folgen.
Er brauchte einen Nachmittag, um dafür zu sorgen, dass ich es nicht tun würde.
„Essie, lehn Thornbury einfach ab“, sagte er. „Überlass Annika deinen Studienplatz.“
Wir waren in der Küche seiner Mutter, gleich neben meiner, an der Granitinsel, an der wir Hausaufgaben machten, seit ich dreizehn war.
Er hatte Mehl an den Händen. Er formte Kroketten.
„Sie hat so hart dafür gearbeitet“, sagte er. „Sie hat um einen Punkt verfehlt. Einen einzigen. Du bist ihre große Schwester. Du solltest ihr das doch gönnen, oder?“
Ich sah ihn nur an.
Er lächelte, beugte sich zu mir und tätschelte mir den Kopf.
„Ach komm. Ihre Eltern hast du ihr schon weggenommen. Ihr deinen Studienplatz zu überlassen, ist nur fair.“
Meine Augen brannten.
Er bemerkte es nicht. Er formte gerade eine weitere Krokette.
Annika Beaumont war das Mädchen, das meine Eltern versehentlich aus dem Krankenhaus mit nach Hause genommen hatten.
Wir waren in derselben Nacht in Galveston geboren worden, zwei Türen voneinander entfernt auf der Säuglingsstation.
Jemand hatte unsere Armbändchen vertauscht.
Meine Eltern zogen sie achtzehn Jahre lang groß, in dieser Gegend, mit Nachhilfelehrern, die jedes Jahr mehr kosteten als die meisten Häuser.
Ich wuchs eine Stunde von diesem Krankenhaus entfernt auf, in einem kleinen blauen Haus bei den Krabbendocks, bei einer Frau, die Bootsmotoren reparierte und mich „Schätzchen“ nannte.
Mit dreizehn brachte ein DNA-Testkit meine wahre Familie ans Licht.
Sie kamen mit einem schwarzen SUV nach Galveston und holten mich nach Dallas.
Annika behielten sie auch.
Alle sagten, das sei das Richtige gewesen.
Annika erzielte mit drei Nachhilfelehrern 1550 Punkte im SAT.
Ich erzielte 1560 mit einem Buch aus der Bibliothek und Granmas Küchentisch.
Diese zehn Punkte haben sie mir bis heute nicht verziehen.
„Also, die Sache ist die“, sagte Lyndon und wischte sich die Hände an einem Geschirrtuch ab. „Ich hab das schon geregelt. Auf dem Formular für den Bundesstaat hab ich das Community College als deine erste Wahl eingetragen. Damals, als wir zusammen die Bewerbungen ausgefüllt haben.“
„Was hast du getan?“
„Die haben ein tolles Lehramtsprogramm. Von Thornbury aus sind es zwanzig Minuten. Du wärst in meiner Nähe.“
Er sagte es, als wäre es ein Geschenk.
„Meine Mom liebt Lehrerinnen. Wenn wir heiraten, macht das alles einfacher. Wir brauchen keine Frau mit irgendeinem schicken Ingenieursabschluss, Essie.“
Ich dachte an all die Nächte in Granmas Garage, in denen ich Raketenantriebe in Spiralhefte gezeichnet hatte.
Ich dachte daran, wie er gelacht hatte, als ich ihm erzählte, dass ich bei der NASA arbeiten wollte.
„Wie süß“, hatte er gesagt.
Ich sah den Jungen an, den ich liebte, seit ich dreizehn war.
Und ich lachte.
Es klang kurz und gemein, und es war mir egal.
Er hielt es für ein Ja.
Er wusste nicht, dass ich vor zwei Tagen die Schule geschwänzt hatte, nach Houston gefahren war und anderthalb Stunden lang einem Professor im Raketenlabor der Rice University gegenübersaß.
Er wusste nicht, dass die E-Mail längst in meinem Posteingang lag.
Herzlichen Glückwunsch. Vollstipendium. Maschinenbau.
„Okay“, sagte ich.
Lyndons ganzes Gesicht strahlte.
„Ja?“
„Ja. Annika kann Thornbury haben.“
Er zückte bereits sein Handy.
Er rief sie direkt vor meinen Augen über die Freisprechanlage an.
„Hab dir doch gesagt, dass sie Ja sagen würde“, sagte er. „Du warst so besorgt. Ich hab das geregelt. Und wie willst du dich bei mir bedanken?“
Er hielt den Atem an und wartete auf ihre Antwort.
Ich hatte ihn schon einmal so gesehen.
Ich hatte nur immer geglaubt, dass er meinetwegen so aussah.
Annikas Stimme kam hell und süß aus dem Handy.
„Mit dir auf dieselbe Schule zu gehen, ist doch schon das schönste Dankeschön, oder? Ach, und ich hab auch deine Lieblingskroketten gemacht. Also beeil dich und bring Essie mit. Ich möchte mich richtig bei ihr bedanken!“
Lyndon sah auf das Blech mit den Kroketten, die er geformt hatte.
Er hatte sie für sie gemacht.
Nicht für mich.
Da begriff ich endlich, warum er darauf bestanden hatte, dass wir unsere Bewerbungen zusammen an dieser Kücheninsel einreichten, während er meine Passwörter eintippte.
Ich hatte gedacht, es sei süß. Ich hatte geglaubt, er hätte Angst, ich würde nicht seine Hochschule wählen.
Er hatte Angst gehabt, dass ich es doch tun würde.
Von heute an gingen wir in verschiedene Richtungen.
Er wusste es nur noch nicht.
Das Abendessen bei meinen Eltern war um sieben.
Meine Mutter hatte den langen Tisch mit dem guten Porzellan gedeckt und einen Kuchen aus der französischen Bäckerei besorgt.
In goldener Zuckerschrift stand darauf: „Herzlichen Glückwunsch, Annika“.
Lyndon kam mit den Kroketten vorbei.
Seine Eltern kamen auch.
Mein Vater stand auf und klopfte an sein Glas.
„Auf Annika, unser Mädchen von Thornbury.“
Alle tranken.
Annika senkte den Kopf, errötete und sah über den Tisch zu mir herüber.
„Und auf Essie“, sagte sie leise. „Weil sie so großzügig ist.“
Meine Mutter lächelte mich zum ersten Mal seit einer Woche an.
„Wir sind stolz auf dich, Schatz. Die Familie kommt zuerst.“
Ich stellte mein Glas ab und stand auf.
„Ich gehe an die Rice University“, sagte ich.
Am Tisch wurde es still.
„Maschinenbau. Vollstipendium. Sie haben mir am Dienstag Bescheid gegeben.“ Ich sah meinen Vater an. „Im August ziehe ich weg. Ihr müsst nichts bezahlen.“
Lyndon wurde kreidebleich.
Meine Mutter legte ganz langsam ihre Gabel hin.
„Die Rice University ist in Houston“, sagte sie, als hätte ich vom Mond gesprochen.
„Eine Stunde von Granma entfernt.“
Das wirkte.
Das tat es immer.
Dann lachte Annika silbrig auf und berührte Lyndons Arm.
„Essie, du bist so witzig. Du kannst nicht an die Rice University gehen.“
„Warum nicht?“
Sie legte den Kopf schief und sah mich mitleidig an.
„Weil Lyndon heute Nachmittag für dich abgesagt hat. Er sagte, du würdest uns doch nie wirklich verlassen wollen.“
Unter dem Tisch zog ich mein Handy hervor.
Meine Hände waren ruhig. Ich weiß nicht, wie.
Ich öffnete das Portal der Rice University.
Unter meinem Namen, Esme Beaumont, prangte ein grauer Banner quer über die Seite.
Wir haben Ihre Entscheidung erhalten, unser Zulassungsangebot abzulehnen.
Der Zeitstempel lautete 15:12 Uhr.
Ungefähr zu der Zeit, als Lyndon Kroketten rollte.