Das Leben einer Omega steht auf dem Spiel: Sie ist die legendäre Spielerin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Schuldschein
Um 1:40 Uhr nachts schickte mir mein Mann ein Foto von unserer Tochter, die auf einem Ledersofa schlief.
Darunter hatte er geschrieben: „Komm zur Blue Door. Bitte. Ruf niemanden an.“
Junie trug ihren Dinosaurierpyjama.
Ihr rosa Rucksack lag auf dem Polster neben ihrem Kopf.
Ich konnte mich nicht daran erinnern, nach meinen Schlüsseln gegriffen zu haben.
Ich erinnerte mich an die Autobahn, an die roten Lichter und an die Zwangsvollstreckungsmitteilung, die noch immer zerknüllt in meiner Faust lag.
An der Blue Door gab es kein Schild.
Ein Mann im schwarzen Anzug sah mir ins Gesicht, dann auf das Pflaster hinter meinem Ohr, und öffnete trotzdem die Tür.
Jeder weiß, was das Pflaster bedeutet.
Es bedeutet Omega, und es bedeutete, dass ich mich nicht in diesem Raum hätte aufhalten dürfen.
Der Hauptraum war ein einziger langer Tisch unter grünen Lampen.
Zwanzig Menschen standen darum herum, so still, dass ich die Chips klicken hörte.
Cormac saß in der Mitte, in seiner Jacke mit dem grauen Samtkragen.
Auf der ganzen Spielerroute kannte jeder diese Jacke.
Den Mann darin nannten sie die legendäre Spielerin.
Ihm gegenüber saß Barrett Castiglioni, silberhaarig und stämmig, und drehte mit dem Daumen eine Karte um.
Ich wusste, welche Karte es war, noch bevor sie auf dem Tisch lag.
Ich wusste es, so wie ich sechs Jahre lang jede Karte gekannt hatte.
Cormac schob seinen letzten Stapel vor, und seine Hand zitterte.
Castiglioni deckte ein Paar Könige auf.
Cormac deckte nichts auf.
Der ganze Raum atmete gleichzeitig aus.
„Eine Million sechshunderttausend“, sagte Castiglioni fast freundlich. „Das ist die Summe, Mr. Tarrant.“
„Ich kenne die Summe.“
„Dann wissen Sie auch, dass Ihr Haus bereits mir gehört.“
Cormac leckte sich über die Lippen.
„Ich habe noch etwas“, sagte er.
Ein Mann legte ein einzelnes Blatt Papier auf das Tuch.
Ich trat näher, und niemand hielt mich auf, denn niemand dachte, dass ich von Bedeutung war.
In der obersten Zeile stand: „Übertragung des Sorgerechts“.
Darunter stand der Name Junie Elise Tarrant, sechs Jahre alt.
Cormac nahm einen goldenen Füller.
„Cormac“, sagte ich.
Er sah nicht auf.
Er setzte seinen Namen in das Kästchen, mit derselben sorgfältigen Unterschrift, die er auch auf ihren Schulformularen verwendete.
Ich nahm ihm den Füller aus den Fingern, bevor er den letzten Buchstaben beenden konnte.
„Lena.“ Sein Gesicht wurde weiß. „Du solltest das nicht so erfahren.“
„Wo ist sie?“
„Oben. Sie schläft. Es geht ihr gut, ich schwöre, es geht ihr gut.“
„Du hast unsere Tochter auf einen Spieltisch gesetzt.“
„Es war eine sichere Sache“, flüsterte er. „Ich hatte die Jacke an. Es war eine sichere Sache.“
Ich wandte mich Castiglioni zu.
Er sah mich an.
„Mrs. Tarrant“, sagte er. „Ihr Mann erzählt mir, Sie führen den Haushalt.“
„Ich will meine Tochter.“
„Sie wollen eine Menge Dinge.“
„Bringen Sie mich jetzt zu ihr.“
Zwei seiner Männer traten vor.
Castiglioni hob einen Finger, und sie hielten an.
„Lassen Sie sie nachsehen“, sagte er. „Das kostet mich nichts.“
Das Zimmer oben roch nach Zigarren und altem Teppich.
Junie lag zusammengerollt auf dem Sofa, den Mund offen, die Lücke zwischen den Vorderzähnen sichtbar.
Ich kniete mich hin und vergrub mein Gesicht in ihrem Haar. Sie roch nach Erdbeershampoo und Zuhause.
„Mama?“, murmelte sie.
„Ich bin da, mein Schatz. Schlaf weiter.“
„Papa hat gesagt, es ist eine Übernachtungsparty.“
„Ich weiß. Pst.“
Ich küsste ihre Stirn und hielt sie einen Moment zu lange fest.
Einer von Castiglionis Männern räusperte sich in der Tür.
Ich hätte sie packen und weglaufen können.
Ich dachte an die Treppe und den Wachmann an der Tür.
Ich dachte an das Papier mit ihrem Namen, das ein Gericht für rechtsgültig halten würde, wenn ich eine Szene machte.
Ich zog ihr die Decke bis zum Kinn hoch und ging mit Beinen, die ich nicht spürte, wieder nach unten.
Castiglioni hatte seinen Platz nicht verlassen.
„Das Papier gilt“, sagte er. „Es sei denn, die Schulden werden bis Montagmorgen beglichen.“
„Dann spielen Sie gegen mich.“
Ein paar Leute lachten.
„Worum?“, fragte Castiglioni. „Sie sind ein Omega, Mrs. Tarrant. Omegas setzen sich nicht an meinen Tisch.“
„Dann setzen Sie sich, wo Sie wollen. Sie bestimmen den Raum.“
Cormac packte meinen Arm fest.
„Hör auf“, zischte er. „Du machst alles nur noch schlimmer.“
Ich sah auf seine Hand, bis er losließ.
Dann sah ich Castiglioni an und sagte: „Ich bin das Einzige, was Sie noch nicht geschlagen haben.“
Etwas Kaltes bewegte sich hinter seinen Augen.
Er musterte mich lange.
Dann sah er Cormac in der Jacke an und anschließend wieder mich.
„Samstagabend“, sagte Castiglioni langsam.
„Ein Privatraum, irgendwo auf neutralem Boden.“
„Die Legende sitzt mir gegenüber, ein einziges Match, und wenn er gewinnt, zerreiße ich das Papier.“
Cormac gab ein leises, ersticktes Geräusch von sich.
„Und wenn er nicht auftaucht, reiche ich es am Montag ein“, sagte Castiglioni. „Ihre Tochter ist bis dahin Gast dieses Hauses. Sie wird es bequem haben und zu essen bekommen.“
„Er wird da sein“, sagte ich.
Castiglioni lächelte zum ersten Mal in dieser Nacht.
„Gut.“
Ich ging hinaus auf den heißen, dunklen Parkplatz, mein Mann stolperte hinter mir her.
Am Auto erwischte er meinen Ärmel.
„Lena, bitte. Hör mir zu.“
Ich drehte mich um.
Seine Augen waren feucht, und seine Stimme sank zu einem Flüstern, das sonst niemand hätte hören können.
„Ohne dich kann ich nicht spielen.“