Mein milliardenschwerer Bruder gab mir eine leere Karte – jetzt wühle ich in Mülltonnen. Danke für die Liebe!, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die abgelehnte Karte
Die Kasse im Speisesaal piepte, und die Kassiererin blickte auf die schwarze Karte in meiner Hand.
„Abgelehnt“, sagte sie. „Schon zum dritten Mal.“
Die Schlange hinter mir verstummte.
Die Suppe kostete vier Dollar und fünfzig Cent.
Meine Eltern waren mehr wert als die ganze Universität, und ich konnte mir keine Suppe kaufen.
„Dann lege ich sie zurück“, sagte ich und schob die Schüssel über den Tresen.
Ein Junge hinter mir sagte laut genug, dass es alle hören konnten: „Das ist die Tochter der Milliardäre. Die aus der Campuszeitung.“
Sein Freund lachte. „Vielleicht spart sie ja.“
Ich ging mit glühendem Gesicht und leerem Magen hinaus.
Caleb hatte mir die Karte vor drei Wochen bei meinem Willkommensessen gegeben und gesagt, Dad wolle, dass ich sie habe.
Ich hatte sie kein einziges Mal benutzen können.
Ich hatte es niemandem erzählt.
Meine Eltern hatten geweint, als sie mich nach Hause brachten, und ich hatte Angst, dass sie glauben würden, ich sei nur des Geldes wegen gekommen, wenn ich sie darum bäte.
Also aß ich kostenlose Kostproben und die Brötchen vom Vortag, die die Bäckerei hinten rausstellte.
In dieser Nacht fiel die Heizung in meinem Wohnheimzimmer aus.
Das Zimmer war Calebs Idee gewesen. Er erzählte allen, ich hätte darum gebeten, wie eine normale Studentin zu leben.
Mich hatte niemand gefragt.
Ich schlief in meinem Mantel, während das Fenster von innen weiß gefroren war.
Um zwei Uhr morgens wusste ich, was ich brauchte.
Die Steppdecke meiner Großmutter.
Oma hatte mich in einer Wohnung über einem Waschsalon großgezogen. Sie starb im Winter, als ich siebzehn war.
Als meine Eltern mich fanden, hatte ich die Decke in einem Karton im Kessling-Haus zurückgelassen, in einem Abstellraum im dritten Stock.
Am Morgen fuhr ich im Dunkeln mit dem Bus hinaus.
Die Haushälterin ließ mich durch die Küche herein. Sie sah auf meine Turnschuhe und sagte nichts.
Auf der Anrichte stand ein Korb mit Abendbrötchen von der Feier der Familie an diesem Abend.
Ich war so hungrig, dass mir die Hände zitterten.
Ich steckte vier in meine Tasche.
Dann stieg ich in den dritten Stock, fand den Karton und holte die Decke heraus.
Sie roch noch immer nach ihrem Trocknertuch.
Ich drückte sie an meine Brust und weinte eine Minute lang, ganz leise.
Als ich die Vordertreppe hinunterkam, war die Halle voller Leute in Abendgarderobe.
Mein Bruder stand unten und hielt ein Glas in der Hand.
Caleb war achtundzwanzig und zu allen im Raum freundlich.
Zuerst lächelte er mich an.
„Erin. Du bist früh auf.“
„Ich wollte nur meine Decke holen.“
„Natürlich.“ Er stellte sein Glas ab und sah auf meine Tasche, aus deren Reißverschluss ein Brötchen hervorschaute. „Ist das aus der Küche?“
Wieder wurde mir heiß im Gesicht.
Brynn stand in einem silbernen Kleid neben ihm.
Sie war zwanzig, die Tochter, die meine Eltern großgezogen hatten, als sie glaubten, ich sei fort.
Sie war die Einzige in diesem Haus, die mir je einen Schal geliehen hatte.
Sie sah das Brötchen an und dann zu Boden.
„Ich bin nicht wütend“, sagte Caleb sanft. „Das Personal hat gestern Abend das Silber gezählt, und jetzt steckt Essen in deiner Tasche. Ich möchte nur, dass du ehrlich zu mir bist.“
Eine Frau mit Perlen flüsterte dem Mann neben ihr etwas zu.
„Ich habe vier Brötchen genommen“, sagte ich. „Es tut mir leid. Ich hätte fragen sollen.“
„Na also“, sagte Caleb warm. „War doch nicht schwer.“
Mom erschien im Morgenmantel oben auf dem Treppenabsatz.
Ihre Augen waren rot, wie immer, wenn sie mich ansah.
„Erin, Schatz“, sagte sie. „Wegen des Geldes wollte ich schon lange …“
„Es ist alles gut, Mom“, sagte Caleb. „Ich kümmere mich darum.“
Mom schloss den Mund.
Sie hielt sich am Geländer fest und sagte nichts mehr.
Caleb holte sein Handy heraus.
„Wenn du schon mal hier bist, gibt es noch etwas“, sagte er. „Dad hat deine Karte gestern sperren lassen.“
„Ich weiß. Sie wurde seit drei Wochen abgelehnt.“
„Abgelehnt.“ Er lächelte beinahe. „In drei Wochen sind achtzig Millionen Dollar über diese Karte gelaufen, Erin.“
In der Halle wurde es still.
Er drehte den Bildschirm zu den Gästen und dann zu mir.
Es war eine Abrechnung, oben stand mein Name.
Ein Juwelier in Mailand. Eine Yachtcharter. Ein Privatjet.
Ich war nie in Mailand gewesen.
Ich war noch nie in einem Flugzeug gewesen, bis auf dem, das mich hierhergebracht hatte.
„Ich habe keinen Cent ausgegeben“, sagte ich. „Ich konnte mir nicht einmal Suppe kaufen.“
„Wer dann?“, fragte Caleb leise. „Wer hat deine Karte sonst noch?“
Niemand antwortete ihm, und niemand sah mich freundlich an.
Ich hatte den Mund geöffnet, um mich wieder zu entschuldigen.
Ich schloss ihn.
„Nein“, sagte ich. „Dafür entschuldige ich mich nicht.“
Ich klemmte mir die Decke unter den Arm und ging zur Haustür.
Niemand hielt mich auf.
Auf der Veranda öffnete ich mit kalten Fingern meine Banking-App.
Auf meinem eigenen Konto waren sechs Dollar und dreißig Cent.
Ich hatte die oberste Zeile der Abrechnung gelesen, bevor er sie mir weggezogen hatte.
Die erste Belastung war eine Halskette, um 20:12 Uhr am Abend meines Willkommensessens.
Um 20:12 Uhr hatte ich am Tisch gesessen, die Karte in der Manteltasche.
Und Caleb hatte zwei Plätze weiter gesessen und auf sein Handy geschaut.