Ein Match für den Milliardär, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Neuausstellung
Die Sachbearbeiterin drehte ihren Bildschirm so, dass Brittany ihn lesen konnte.
„Es tut mir leid, Miss Faulkner. Unter Ihrem Namen ist keine Eheschließung eingetragen.“
Brittany hatte die Heiratsurkunde an diesem Morgen zerrissen, als sie eine Schublade ausräumte.
Sie hatte sie wieder zusammengeklebt und war in ihrer Mittagspause damit zum Standesamt gekommen.
„Wir sind seit zwei Jahren verheiratet“, sagte sie.
Die Sachbearbeiterin überprüfte das System ein drittes Mal und hielt dann das zusammengeklebte Papier gegen das Licht am Fenster.
„Das Siegel sitzt schief. Dieses Dokument wurde hier nie ausgestellt. Es ist gefälscht.“
Ein Mann, der hinter Brittany wartete, trat zurück, um ihr Platz zu machen.
Sie ging hinaus auf die Stufen des Gerichtsgebäudes und blieb dort mit den beiden Hälften in der Hand stehen.
Ihr Handy klingelte. Die Nummer kannte sie nicht.
„Miss Faulkner? Ich bin der Anwalt, der den Nachlass Ihres verstorbenen Vaters betreut. Könnten Sie in meine Kanzlei kommen, um einige Dokumente zu unterschreiben?“
Das musste ein Betrugsversuch sein. Ihr Daumen schwebte über der roten Taste.
„Vor achtundzwanzig Jahren hat Ihre Mutter Sie am Tor des Brightwater-Heims zurückgelassen“, sagte der Mann. „Ein DNA-Test bestätigt, dass Sie das einzige Kind von Neil Strathern sind.“
Brittany setzte sich auf die kalte Steinstufe.
In Goldmont City kannte jeder diesen Namen. Er prangte auf den Banktürmen und dem Krankenhausflügel.
Neil Strathern war im Vormonat gestorben.
In der Kanzlei legte der Anwalt die Liste selbst vor ihr aus.
Aktien, Gebäude in vier Ländern und Mehrheitsbeteiligungen an mehr Unternehmen, als sie zählen konnte. Milliarden, und alles gehörte ihr.
Dann faltete er die Hände.
„Bevor Sie unterschreiben, muss ich Sie etwas fragen. Sind Sie verheiratet? Haben Sie Kinder?“
Brittanys Stift hielt über dem Papier inne.
Sie dachte an die zusammengeklebte Heiratsurkunde in ihrer Tasche.
„Geben Sie mir zwei Stunden“, sagte sie. „Ich muss etwas überprüfen.“
Sie fuhr direkt zu Bevan Systems, Daltons Firma, und nahm den Aufzug ins oberste Stockwerk.
Der Schreibtisch seiner Assistentin war leer.
Die Tür zu seinem Büro stand einen Spaltbreit offen.
Brittany griff nach der Klinke und hörte drinnen eine Frau leise lachen.
„Dalton, wir sind seit fünf Jahren verheiratet. Wann machst du es endlich öffentlich?“
Brittany kannte diese Stimme.
Sie gehörte Celia Hartwell, ihrer früheren Betreuerin an der Goldmont University. Celia hatte Brittanys Empfehlungsschreiben verfasst. Bei ihrem Hochzeitsessen hatte sie geweint.
„Nach dem Börsengang“, sagte Dalton. Seine Stimme war sanft und liebevoll, so wie er mit Brittany sprach, wenn sie krank war. „Das Testament meines Großvaters schließt dich aus der Familie aus. Wenn meine Großmutter davon erfährt, enterbt sie mich, bevor wir an die Börse gehen.“
„Und Brittany?“
„Ich brauche ihren Namen noch ein paar Wochen auf den Unterlagen. Das Büro von Kincaid Capital hat schon zweimal ausdrücklich um ein Treffen mit ihr gebeten. Ich brauche sie lächelnd bei diesem Abendessen.“
„Du bist so lieb, dass du das alles auf dich nimmst.“
„Ich würde alles tun, um dich zu beschützen, Celia.“
Brittany schlug die Hand vor den Mund.
Die Heiratsurkunde, die sie so sorgfältig wieder zusammengeklebt hatte, war von Anfang an eine Lüge gewesen.
Sie war keine Ehefrau gewesen. Sie war nur eine Tarnung gewesen.
Sie ging lautlos zurück zum Aufzug.
Auf dem Gehweg rief sie den Anwalt an. Ihre Stimme klang gefasst, und das machte ihr mehr Angst, als wenn sie geweint hätte.
„Ich unterschreibe heute. Halten Sie das zu Protokoll: Ich bin unverheiratet und habe keine Kinder. Sämtliche Vermögenswerte gehören mir und niemandem sonst.“
Auch die Adoptionspapiere für den fünfjährigen Teddy, den sie seit zwei Jahren großzog, stammten von Dalton.
Sie konnten nicht mehr wert sein als die Heiratsurkunde.
Sie würde Dalton verlassen. Warum, würde sie ihm erst sagen, wenn sie dazu bereit war.
Sie unterschrieb alles in der Kanzlei und fuhr dann nach Hause, während ihre Gedanken noch immer in jenem Flur festhingen.
Sie bemerkte nicht, dass das Auto vor ihr angehalten hatte.
Der Aufprall war leicht. Ihre Stirn schlug gegen den oberen Rand des Lenkrads und platzte auf.
Im Krankenhaus nähte eine Ärztin die Wunde am Haaransatz mit sechs Stichen und riet ihr, sich auszuruhen.
Brittany saß auf der Bettkante und dachte an etwas anderes.
Vor der Hochzeit hatte Dalton ihr einen medizinischen Bericht gezeigt. Darin stand, eine schwere Erkrankung ihrer Gebärmutter mache es ihr unmöglich, jemals ein Kind auszutragen, und selbst normaler Sex könne sie dauerhaft schädigen.
„Ich heirate dich trotzdem“, hatte er gesagt und ihre beiden Hände gehalten. „Ich entscheide mich für dich, für mein ganzes Leben.“
Deswegen hatte sie im Wohnzimmer seiner Eltern gestanden, während sein Vater eine Teetasse zerschmetterte und schrie, sie werde ihre Blutlinie auslöschen.
Deswegen hatte sie sich angehört, wie seine Mutter Verwandten erzählte, sie sei eine gebrochene Frau.
Sie bat die Krankenschwester um einen Termin bei einer Gynäkologin.
Die Aufnahmen dauerten zwanzig Minuten. Die Ärztin, eine grauhaarige Frau, betrachtete sie zweimal und sah dann auf.
„Es sieht alles völlig gesund aus, Miss Faulkner.“
„Meine Gebärmutter ist gesund?“
„Ja.“
„Ich kann schwanger werden?“
„Natürlich können Sie das.“
„Und Sex würde mir nicht wehtun?“
Die Ärztin runzelte verwirrt die Stirn. „Warum um alles in der Welt sollte er das?“