Beide Sektionsoberhäupter wollten die Ehe loswerden – also versuchten sie gemeinsam, die Marktstadt zu ruinieren, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Erlass wurde nach den Ehegelübden verlesen
Vierhundert Gäste sahen zu, wie Tang Luoyi einen Mann heiratete, den sie zweimal getroffen hatte.
Beim ersten Mal hatte er sich bei ihrer Ziege entschuldigt.
Beim zweiten Mal war es heute Morgen gewesen, als er sich bei ihr wegen der Ziege entschuldigt hatte.
Jetzt stand er neben ihr auf dem Deck der Fähre „Schiefer Kahn“: groß, mit einem silbernen Schärpengürtel und so höflich, dass es anstrengend aussah.
Trommler aus zwei rivalisierenden Sekten standen an den gegenüberliegenden Enden der Fähre und schlugen absichtlich leicht aus dem Takt auf ihre Trommeln.
Luoyi war vierundzwanzig, Vorsteherin der Jade-Kessel-Halle, und bis vor einer Minute hatte sie geglaubt, hier würde ein Friedensvertrag unterzeichnet.
„Zieh das Rote an“, hatte ihre Tante bei Tagesanbruch gesagt, den Mund voller Stecknadeln. „Das ist die Farbe der Silberglocken-Flagge. Eine Geste.“
„Warum gibt es einen Schleier?“
„Wegen des Windes, Liebling.“
Eine rundliche Frau in den schwarz-goldenen Roben des Bundes der Acht Gipfel trat zwischen sie.
Sie trug eine Schriftrolle und eine rote Seidenschnur bei sich.
Sie roch schwach nach frittierten Teigtaschen.
Sie war Yu Lan, Inspektorin des Bundes, und liebte Regeln und Teigtaschen gleichermaßen.
Sie nahm Luoyis linkes Handgelenk und das rechte des Mannes, legte sie aneinander und wickelte die rote Schnur dreimal fest um beide.
„Kraft der Autorität des Bundes“, las sie vor, „werden die Oberhäupter der Silberglocke und des Jade-Kessels miteinander verbunden.“
„Ihr dürft einander als Ehefrau und Ehemann verneigen.“
Luoyi drehte langsam den Kopf.
„Als was?“, sagte sie.
Vierhundert Menschen lachten, weil sie glaubten, sie wolle charmant sein.
Jiang Zhuyuan beugte sich zu ihr, wodurch ihr gefesseltes Handgelenk gegen seines gezogen wurde.
„Meisterin Tang, es tut mir so leid“, sagte er unter dem Trommeln. „Ich dachte, Ihr wüsstet Bescheid.“
„Wer hat dir gesagt, dass ich Bescheid wüsste?“
„Alle“, sagte er und sah dabei ehrlich bestürzt aus.
Luoyi entdeckte ihre Tante in der ersten Reihe, die ihr Fächer zufächelte und vollkommen heiter wirkte.
Neben ihr saß eine winzige alte Frau in grauer Seide, Zhuyuans Großtante, Älteste Rong von der Silberglocke, und nickte.
„Das ist nur eine Formalität“, rief ihre Tante. „Der Bund macht so etwas nach dem Herbstmarkt still und leise rückgängig.“
„Ganz still und leise“, sagte Älteste Rong und lächelte unentwegt.
Luoyi riss an der Schnur.
Sie gab nicht nach.
Stattdessen zog sie seine Hand nur näher zu sich, sodass seine Knöchel an der Innenseite ihres Handgelenks ruhten.
„Die Schnur bleibt dran, bis die Fähre anlegt“, sagte die Inspektorin freundlich.
„Und der Erlass wird traditionell nach den Ehegelübden verlesen. So gibt es weniger Streit.“
Sie räusperte sich.
„Artikel eins. Seit hundert Jahren streiten sich die Silberglocke und der Jade-Kessel um die Zölle am Neunfachen Fluss. Der Bund hat genug davon.“
„Artikel zwei. Die beiden Oberhäupter werden Crooked Ferry hundert Tage lang gemeinsam regieren, als ein Haushalt, im Haus des Herdes.“
„Artikel drei. In der Nacht des Herbstlaternenfests wird der Bund den Herd überprüfen.“
Unter der Schnur bewegte sich Zhuyuans Daumen.
Er kam auf der weichen Innenseite ihres Handgelenks zur Ruhe, direkt auf ihrem Puls.
Luoyi spürte ihn dort: warm, trocken und ganz still.
Sie spürte, wie ihr eigener Herzschlag dagegen pochte.
„Wenn der Herd gedeiht, bleibt die Ehe für immer bestehen, und die Zölle werden auf ewig geteilt“, las die Inspektorin.
„Wenn der Herd scheitert, löst der Bund die Ehe auf der Stelle auf, und die Zölle werden trotzdem auf ewig geteilt.“
„Verlässt einer der beiden Ehepartner vor dem Fest den Ort, geht die Hälfte der Zölle seiner Sekte an die andere über.“
„Die Hälfte des Jade-Kessels sichert den Lebensunterhalt von dreihundertzwölf Haushalten, Meisterin.“
Dreihundertzwölf Haushalte: ihre Brauer, Köche, Fuhrleute und das Mädchen, das die Krüge wusch.
Zhuyuan war um eine Nuance blasser geworden, und sie sah, wie seine freie Hand an den Fingern etwas abzählte.
Die Silberglocke, erinnerte sie sich, hatte mehr als fünfhundert Haushalte.
Also konnte keiner von ihnen gehen.
Aber wenn der Herd scheiterte, würde die Ehe sauber beendet, ohne dass jemand die Schuld bekam.
„Scheitern ist also erlaubt“, sagte Luoyi langsam.
„Scheitern ist das zweithäufigste Ergebnis, das der Bund sich wünscht“, sagte die Inspektorin. „Betrug nicht.“
„Artikel neun. Wird ein Herd in böser Absicht ruiniert, durch Sabotage eines der Ehepartner, verfallen die Zölle beider Sekten an den Bund.“
„Ich werde die Inspektionen durchführen. Ich bin äußerst gründlich und liebe diese Stadt.“
Sein Daumen drückte ganz leicht, als ihr Puls schneller wurde.
Luoyi sah hinunter.
Er zog den Daumen nicht weg.
Stattdessen sah er sie an, mit dunklen, ruhigen Augen, und seine Ohrenspitzen wurden rosa.
Ihr Puls beschleunigte sich unter seinem Daumen, und er spürte es, und sie wusste, dass er es spürte.
Sie hatte nicht vorgehabt, eine Braut zu werden.
Sie konnte sich allerdings vornehmen, die schlechteste Herrscherin zu werden, die Crooked Ferry je gesehen hatte.
Sie würde ehrlich scheitern, vor aller Augen, ohne eine Spur zu hinterlassen, die eine so gründliche Frau finden könnte.
Die Fähre stieß gegen die Anlegestelle.
Die Inspektorin löste die Schnur, und Luoyis Handgelenk fühlte sich sofort kalt an, was ärgerlich war.
„Meisterin Tang“, sagte Zhuyuan.
Er hielt ihr die Hand hin, mit der Handfläche nach oben, um ihr die Planke hinunterzuhelfen.
Sein Gesicht wirkte so aufrichtig, dass es fast unhöflich war.
„Ich verspreche, alles in meiner Macht Stehende zu tun, damit das hier funktioniert.“
Luoyi nahm seine Hand und drückte fest zu, bis sich die Knochen verschoben.
Er ließ sie nicht los.
Sein Daumen fand wieder ihren Puls.
„Davon bin ich überzeugt“, sagte sie.
Die Inspektorin reichte ihnen einen Eisenschlüssel, an der roten Schnur befestigt, die übrig geblieben war.
„Das Haus des Herdes hat nur ein Schlafzimmer“, sagte sie entschuldigend. „Das andere Zimmer ist voller Ziegen.“