Durch Ehre gebunden, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Seite sechs
Mein Vater legte den Vertrag auf den Schreibtisch und sagte, die Entscheidung läge bei mir.
Ich war achtzehn, und es war das erste Mal, dass jemand in diesem Raum das gesagt hatte.
Das Arbeitszimmer in unserem Haus in Oak Park roch nach altem Leder und Zigarrenrauch, den hier längst niemand mehr anzünden durfte.
Ein Dutzend Menschen stand an den Wänden.
Die Männer meines Vaters standen links, in dunklen Anzügen, die Hände gefaltet.
Die Castellanes aus New York standen rechts und sahen mich an.
Orazio Castellane saß auf dem Gästestuhl meines Vaters, einen Gehstock quer über den Knien.
Er war einundsechzig, hatte silbernes Haar und eine Stimme, die einen Raum füllte, ohne dass er sich anstrengen musste.
„Bianca, mein Schatz“, sagte er. „Dein Vater erzählt mir, du liest alles.“
„Stimmt.“
„Dann lies es. Wir haben es nicht eilig.“
Sein Sohn stand hinter ihm am Fenster.
Dario Castellane war fünfundzwanzig, groß, mit schwarzem Haar, das er hinter die Ohren gestrichen hatte, und hellgrauen Augen.
Seit er hereingekommen war, hatte er kein einziges Mal gelächelt.
Aber er hatte mich auch nicht wie ein Auto angesehen.
Er sah mich an.
Ich setzte mich an den Schreibtisch meines Vaters und zog die Seiten zu mir heran.
Mein Vater blieb neben mir stehen.
„Niemand unterschreibt an deiner Stelle, Bee“, sagte er leise. „Verstanden? Wenn du Nein sagst, schütteln wir uns die Hände und nichts geht kaputt.“
„Nichts geht kaputt“, stimmte Orazio zu. „Der Frieden hält. Ihr verliert die Docks in Brooklyn, wir verlieren eure Route zu den Großen Seen, und wir leben beide weiter.“
„Und wenn ich Ja sage?“
„Dann heiratest du in drei Monaten meinen Sohn, und die Docks werden geteilt.“
Ich las die erste Seite.
Auf dem Papier war es eine faire Aufteilung.
Die Castellanes würden uns vierzig Prozent des Dockvertrags für Red Hook überlassen.
Wir würden ihnen die Versorgungsroute zu den Großen Seen überlassen, die die Firma meines Vaters in zwanzig Jahren aufgebaut hatte.
Ich blätterte zu Seite zwei und dann zu Seite drei.
Ich kann mit Zahlen umgehen, wie manche Mädchen mit Liedern.
Seit ich fünfzehn war, führte ich die Bücher von Roselli Provisions, weil mein Vater darauf vertraute, dass ich mich dafür interessierte.
Auf Seite vier entdeckte ich eine Zeile, die viel zu klein gedruckt war.
Auf Seite fünf fand ich noch eine.
Auf Seite sechs fand ich überhaupt nichts, nur ein Unterschriftenfeld mit zwei Namen und einer freien Zeile für mich.
„Eure Bedingungen fehlen“, sagte ich.
Es wurde still im Raum.
„Bedingungen?“, sagte Orazio und lachte, aber nur mit dem Mund.
„Der Deal enthält Bedingungen für die Familien“, sagte ich. „Für mich keine. Ich hätte gern drei.“
Mein Vater rührte sich nicht.
„Nur zu“, sagte Dario.
Es war das Erste, was er gesagt hatte.
Seine Stimme war tief und ruhig, und er sah mir direkt in die Augen.
Ich hob einen Finger.
„Erstens unterschreibe ich mit meinem eigenen Namen. Nicht mit dem meines Vaters, nicht mit deinem und auch nicht auf der Zeugenzeile.“
„Einverstanden“, sagte Dario.
„Zweitens bleibe ich bei Roselli Provisions in den Büchern. Mein Name bleibt an der Tür in Chicago, und niemand versetzt mich.“
„Einverstanden.“
„Drittens bin ich dabei, wenn über die Docks gesprochen wird. Am Tisch, auf einem Stuhl, nicht an der Wand.“
Orazios Lächeln wurde schmaler.
„Frauen sitzen nicht an diesem Tisch, mein Schatz.“
„Doch, wenn sie diejenigen sind, die die vierzig Prozent entdeckt haben, die du auf Seite vier versteckt hast“, sagte ich.
Niemand atmete.
Ich schob ihm die Seite über den Schreibtisch und legte den Finger auf die Zeile.
„Ihr habt vierzig Prozent des Vertrags aufgeschrieben. Aber der Vertrag wird als ‚abzüglich Hafengebühren‘ definiert. Das sind jedes Quartal elf Prozent weniger, für immer.“
Mein Vater gab einen leisen Laut von sich, der ein Husten hätte sein können.
Orazio sah auf die Seite.
Er sah seinen Sohn an.
Und Dario, der seit seiner Ankunft nicht gelächelt hatte, senkte den Kopf und lachte einmal leise durch die Nase.
„Sie hat es in vier Minuten gefunden“, sagte er. „Die Anwälte meines Vaters haben einen Monat lang übersehen, was da steht.“
„Dario“, sagte Orazio.
„Sie bekommt den Stuhl, Dad.“
Orazio schloss die Hand fester um seinen Gehstock.
Dann spreizte er die Finger und lächelte.
„Den Stuhl“, sagte er. „Und die Gebührenklausel fliegt raus.“
Ich sah Dario an.
Ich konnte immer noch aufstehen, ihm den Stift zurückgeben und Nein sagen.
Aber ich wollte den Stuhl.
Und ich wollte wissen, warum ein Mann, der so aussah, bereit war, ihn mir ohne jede Diskussion zu überlassen.
Ich schrieb meinen Namen mit blauer Tinte, ganz langsam, damit alle zusehen konnten.
Bianca Marie Roselli.
Alle im Raum atmeten gleichzeitig aus.
Als ich fertig war, nahm Dario mir den Stift aus den Fingern, und für einen Moment war seine Hand warm an meiner.
„Danke, dass du ihn gelesen hast“, sagte er ganz leise.
Es war das Seltsamste, was je jemand zu mir über einen Vertrag gesagt hatte.
Im Wandschrank auf dem Flur griff ich gerade nach meinem Umhang, als hinter mir eine Stimme ertönte.
„Glückwunsch.“
Silvio Castellane lehnte mit einem Drink in der Hand am Türrahmen.
Er war Darios Cousin, vielleicht dreißig, mit gegeltem schwarzen Haar und einer goldenen Uhr, die das Licht einfing.
Im Arbeitszimmer war er mir aufgefallen, weil er mich beim Unterschreiben angesehen hatte wie ein Mann, der meine Zähne zählte.
„Danke“, sagte ich.
„Du bist schlau. Schlauer als die Letzte.“
Ich hielt mit der Hand am Umhang inne.
„Die Letzte was?“
Er hob sein Glas, als wollte er mir zuprosten.
„Auch Darios letzte Verlobte hat unterschrieben. Sehr glücklich. Sie liegt auf dem Friedhof in Queens.“
Er trank, lächelte und ging davon.