Begrab deinen Ex, heirate den Erben, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Meine Ehe, meine Entscheidung
Linnet Orsey wachte am Morgen ihrer Hochzeit mit einem totgeglaubten Mann in einem Hotelbett auf.
Ihr Kopf dröhnte, und ihr Mund war trocken.
Das Letzte, woran sie sich erinnerte, war ein Glas Wein, das Anselm Dray ihr bei seinem Abendessen gereicht hatte.
Danach war nichts mehr.
Ein großer Mann stand am Fenster, den Rücken dem grauen Licht zugewandt, und knöpfte ein sauberes Hemd zu.
Sein Mantel lag über dem Stuhl neben ihm, und ein kleines silbernes Eichenblatt war am Revers befestigt.
„Wer sind Sie?“, fragte Linnet. Ihre Stimme klang rau.
Sie versuchte, sich aufzusetzen, und der Raum kippte.
Der Mann drehte sich um und kam zum Bett.
Sein Gesicht lag im Schatten, und seine Augen waren dunkel und vollkommen ruhig.
Er stellte ein Glas Wasser auf den Nachttisch.
„Trinken Sie“, sagte er. „Langsam.“
Ihre Lider sanken herab. Sie wollte noch einmal fragen, doch dann war sie weg.
Als sie die Augen wieder öffnete, war das Zimmer leer und das Wasserglas ebenfalls.
Dann kam der Rest zurück, und er hatte nichts mit dem Mann zu tun.
Sie erinnerte sich daran, gestorben zu sein.
Sie war mit neunundzwanzig in einem Krankenhausbett gestorben, mit einem vernarbten Gesicht und ohne Mutter, die ihre Hand hätte halten können.
Anselm hatte ihr am meisten genommen.
Linnet riss das Telefon vom Nachttisch.
Es war das alte Modell, das sie vor vier Jahren weggeworfen hatte.
Auf dem schwarzen Bildschirm sah sie ihr eigenes Gesicht: glatt und makellos, ohne eine einzige Narbe.
Sie bohrte die Fingernägel in ihren Unterarm, und der Schmerz war echt.
Sie war genau auf den Tag zurückgeschickt worden, an dem sie Silvan Ravenscroft heiraten sollte.
Silvan war vor einem Monat bei einem Autounfall ums Leben gekommen, und seine Großmutter hatte Linnet trotzdem zu seiner Braut bestimmt.
Beim letzten Mal hatte sie sich geweigert, und die Ravenscrofts hatten ihre Familie zugrunde gerichtet – wegen des Fluchs, den Anselm vor ihrem Tor ausgestoßen hatte.
Sie schnappte sich ihre Handtasche und rannte in dem Kleid von gestern aus dem Zimmer.
Nicht dieses Mal.
Sie nahm ein Taxi zum Anwesen der Ravenscrofts und zahlte dem Fahrer das Doppelte, damit er schneller fuhr.
Die große Eiche auf dem Vorgarten überragte eine schwarz gekleidete Gästeschar.
Sie waren zugleich zu einer Hochzeit und zu einer Beerdigung gekommen, und jeder Einzelne beobachtete die alte Frau bei den Stufen.
Madam Ravenscroft stand kerzengerade da, den Rosenkranz um ihre Knöchel gewickelt.
An ihrem schwarzen Revers war ein kleines silbernes Eichenblatt befestigt.
Vor ihr schrie Anselm Dray.
„Madam, es tut mir so leid, dass Sie Ihren Verlust erleiden müssen“, sagte er mit offenen Händen und bebender Stimme. „Aber Ihr Enkel ist tot.“
„Linnet ist meine älteste Freundin. Bitte begraben Sie kein lebendes Mädchen neben ihm.“
Ein Muskel zuckte in Madams Wange, und die Perlen klackten einmal.
Linnet ballte die Hände zu Fäusten.
Sie ging über den Rasen, zwischen den Gästen hindurch und blieb zwischen den beiden stehen.
„Ob ich ihn heirate, ist meine Sache“, sagte sie laut genug, dass es jeder schwarze Mantel auf dem Rasen hören konnte.
„Wer hat dir das Recht gegeben, über mein Leben zu bestimmen, Anselm?“
Anselm drehte sich um, und sein Gesicht wurde sofort sanft – zu dem Gesicht, dem sie einst vertraut hatte.
„Linnet, du bist gekommen“, sagte er. „Hab keine Angst. Ich bin für dich da.“
Er streckte die Hand aus, um ihr durchs Haar zu wuscheln, wie er es getan hatte, seit sie neun war.
Sie trat zurück, und seine Hand griff ins Leere.
„Fass mich nicht an“, sagte sie.
Er runzelte die Stirn, dann sah er zu Madam und glaubte zu verstehen.
„Sie hat dich bedroht“, sagte er. „Nicht wahr? Diese böse alte Frau hat dir das angetan.“
Er erhob die Stimme, damit die Gäste ihn hören konnten.
„Kein Wunder, dass sie einen Sohn und einen Enkel begraben musste. Von den Ravenscrofts ist nur noch eine alte Frau übrig, und das geschieht ihnen recht.“
„Halt den Mund“, sagte Linnet.
Sie kannte den Schmerz, alle zu verlieren und allein in einem Haus zurückzubleiben.
Selbst sie ertrug es nicht, das so laut ausgesprochen zu hören.
„Du bist mein Nachbar, Anselm“, sagte sie. „Mehr bist du nicht.“
„Ich weiß nicht, warum du hergekommen bist, um das zu sagen, aber über meine Heirat entscheidest nicht du.“
„Und jetzt verschwinde von diesem Rasen.“
Anselm starrte sie mit leicht geöffnetem Mund an.
Dann kehrte sein Lächeln zurück, schmal und kalt.
„Ich habe das alles für dich getan“, sagte er. „Na schön. Heirate deinen toten Mann.“
Er ging vom Rasen, ohne sich umzusehen, sicher, dass sie bis zum Einbruch der Nacht weinend hinter ihm herlaufen würde.
Linnet sah ihm nicht nach.
Sie wandte sich der alten Frau zu und sagte: „Madam Ravenscroft, ich bin bereit, Ihren Enkel zu heiraten.“
Madams Finger hielten auf den Perlen inne.
„Überlegen Sie es sich gut, mein Kind“, sagte sie. „Niemand zwingt Sie dazu. In zwei Jahren können Sie frei gehen.“
„Ich habe es mir überlegt, Madam“, sagte Linnet. „Ich bin bereit.“
Im Haus, unter einem Kristalllüster, lag die Heiratsvereinbarung auf einem Marmortisch.
Linnet nahm den Füller und unterschrieb, ohne dass ihre Hand zitterte.
Madam Ravenscroft las die Unterschrift zweimal und nickte.
„Gut“, sagte sie. „Ihr Zimmer befindet sich im Ostflügel, Mrs. Ravenscroft.“
Sie hielt an der Tür inne.
„Eine Regel. Öffnen Sie niemals die Tür am Ende des Flurs.“