Mach’s gut, Mr. Ex!, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Toast
Colby hob sein Glas und erzählte zweihundert Menschen, er habe einen Mann aus einem brennenden Fahrzeug getragen.
Ich stand hinten im Ballsaal und hielt einen Kuchenkarton in den Händen.
Ich war nach Fort Bragg gefahren, weil sein Truck um zehn Uhr noch auf dem Parkplatz des Clubs gestanden hatte.
Er hatte mir gesagt, das Dinner sei nur für die Teammitglieder, keine Gäste, keine Verlobten.
Neben ihm saß eine Frau in einem blauen Kleid, die eine Hand auf seinen Ärmel gelegt hatte.
„Heute Abend vor sieben Jahren“, sagte Colby, „brannte in Syrien ein Truck auf einer Straße, und ich ging rein, um einen Kameraden rauszuholen.“
Im Raum wurde es still.
Das konnte er gut.
„Ich habe nicht darüber nachgedacht. Das tut man nicht. Man geht einfach rein.“
Hinter ihm zeigte eine Leinwand an der Wand das Foto eines jungen Leutnants mit bandagiertem Arm.
Alle klatschten.
Ich klatschte nicht.
Meine Hände waren eiskalt, und ich zählte meine Atemzüge: vier ein, vier aus.
Das war eine Angewohnheit von früher, aus einem Beruf, in dem ich einmal gut gewesen war.
Heute Abend vor sechs Jahren, genau ein Jahr nach dem Brand, hatte er mich gefragt, ob ich ihn heiraten wolle.
Zu Hause hatte ich einen Tisch für zwei gedeckt, mit Kerzen und dem guten Geschirr seiner Mutter.
Ich hatte den Schmorbraten gekocht, den er so mochte, und ihn drei Stunden lang warm gehalten.
Er hatte kein einziges Mal geschrieben.
Ich ging den Mittelgang zwischen den runden Tischen entlang.
Ein paar Köpfe drehten sich zu mir, und eine Frau in Pailletten flüsterte: „Ist das seine Verlobte?“
Colby sah mich, als ich noch drei Meter entfernt war.
Sein Lächeln hielt sich eine volle Sekunde, dann verschwand es.
„Sade“, sagte er leise, dann laut, für alle im Raum: „Schatz. Das ist eine Überraschung.“
„Heute ist unser Jahrestag“, sagte ich.
Er blinzelte.
Ich sah zu, wie er nachrechnete, und sah, wie er sich verrechnete.
„Der ist morgen“, sagte er.
„Er war heute Abend, Colby.“
Die Frau neben ihm nahm die Hand von seinem Ärmel und legte sie in ihren Schoß.
Sie war jung, gepflegt, trug eine Perlenkette und hatte ein Gesicht, zu dem noch nie jemand Nein gesagt hatte.
„Wer ist das?“, fragte ich ihn.
„Whitney“, sagte er. „Die Tochter des Colonels. Sie ist nur zu Gast.“
„Ich dachte, es gäbe bei diesem Dinner keine Gäste.“
„Sadie.“ Er stand auf, und seine Stimme wurde zu dem warmen, vernünftigen Ton, den er bei seiner Mutter anschlug.
„Du machst eine Szene. Geh nach Hause. Dort reden wir darüber.“
„Ich war zu Hause“, sagte ich. „Drei Stunden lang. Neben einem Schmorbraten.“
Jemand lachte und verstummte wieder.
Colby griff nach meinem Ellbogen, und ich trat zurück.
„Du hast deinen Job als Sanitäterin aufgegeben, um unser Zuhause zu hüten“, sagte er leise und schnell. „Lass mich nicht bereuen, dass ich mich bei dir bedankt habe.“
Job als Sanitäterin.
Sieben Jahre, und darauf hatte er es gebracht.
Ich sah auf den Silver Star an seiner Brust.
Dann zog ich den Ring meiner Großmutter ab.
Er glitt mir vom Finger wie immer, ein wenig locker, weil ich ihn nie hatte anpassen lassen.
Ich nahm das Champagnerglas, das er gerade auf seine eigene Geschichte erhoben hatte.
Ich ließ den Ring hineinfallen.
Er stieß leise gegen das Kristallglas.
„Alles Gute zum Jahrestag“, sagte ich.
„Sadie, mach das nicht vor dem Colonel.“
„Dann hättest du dich vor mir daran erinnern sollen.“
Niemand rührte sich.
Ich stellte den Kuchenkarton auf den Ehrentisch neben das Gesteck.
Darauf stand in blauer Zuckerschrift: HAPPY SIX YEARS. Ich hatte zwei Stunden daran gearbeitet.
Ich drehte mich um und ging durch die Flügeltüren hinaus, während zweihundert Menschen mir nachsahen.
Im Flur war die Luft kühler, und endlich begannen meine Beine zu zittern.
Ich lehnte mich neben einer Vitrine mit alten Einheitsflaggen an die Wand und schloss die Augen.
„Vier ein“, flüsterte ich. „Vier aus.“
Ich machte es noch einmal.
„Vier ein.“
Im Ballsaal scharrte ein Stuhl über den Boden.
Hinter mir öffneten sich die Türen. Jemand trat auf den Flur und blieb stehen.
Ich drehte mich nicht um.
Ich hörte, wie er einmal scharf einatmete.
Er war der Ehrengast auf dem Foto auf der Leinwand, der Leutnant aus dem brennenden Fahrzeug, inzwischen Hauptmann.
Er stand ganz still und presste eine Hand auf die Narbe an seinem Unterarm.
„Sag das noch einmal“, sagte Hauptmann Swafford.