Nie wieder im Käfig: Der Zorn der wahren Erbin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Innenhof
Bei Dämmerung ertönten die Hörner, und alle vierhundert Wölfe meines Rudels füllten den Innenhof, um dabei zuzusehen, wie über mich geurteilt wurde.
Ich stand allein mitten auf dem festgetretenen Boden.
Die Fackeln auf den Steinmauern warfen lange Schatten über die Gesichter, die ich mein ganzes Leben lang gekannt hatte.
Niemand sah mir in die Augen, und niemand kam näher als drei Meter an mich heran.
An jenem Morgen hatte meine Adoptivschwester mir meinen Tee gebracht, wie jeden Morgen seit zehn Monaten.
„Trink alles aus, Ivy“, hatte Bree gesagt und mir die Tasse in meine kalten Hände gedrückt. „Du siehst so blass aus.“
Er schmeckte nach Eisen, wie immer, und ich trank ihn, weil sie ihn für mich zubereitet hatte.
Auf den Stufen hatte sie meine Hand gedrückt, und ich hatte gedacht, sie sei die Einzige, die auf meiner Seite stand.
Dane trat aus dem Fackelschein.
Er war mein Schicksalsgefährte und der Alpha unseres Rudels, und seine blauen Augen waren kalt.
„Ivy Rennick“, sagte er laut genug, dass auch die hinteren Reihen ihn hören konnten. „Du hast Corinne Dray eine Nachricht geschickt.“
Corinne Dray war die Schwester von Jonah Dray, dem Alpha des Rudels Venomfang, unserem Nachbarn jenseits des Schattenwalds.
Ich hatte sie in meinem ganzen Leben noch nie getroffen.
„Was für eine Nachricht?“, fragte ich.
Dane hielt mein Handy hoch und las vom Display ab.
„Nimm heute Nacht den alten Pfad durch den Schattenwald. Die Wachen sind nicht da. Ivy.“
Ein Zischen ging durch den Kreis der Wölfe.
„Sie ist den Weg entlanggegangen“, sagte Dane. „Schurken haben sie auf dem Pfad gefunden, und jetzt liegt sie im Koma. Die Heiler von Venomfang geben ihr noch ein paar Tage.“
Mir sackte der Magen weg.
„Diese Nachricht stammt nicht von mir“, sagte ich. „Ich habe ihr nie geschrieben.“
„Sie wurde heute Nachmittag um vier von deiner Nummer verschickt.“
„Mein Handy lag den ganzen Nachmittag auf dem Küchentisch. Jeder im Haus hätte es benutzen können.“
„In diesem Haus leben drei Personen“, sagte Dane. „Du, ich und Bree.“
Ich drehte den Kopf und sah meine Schwester an.
Bree schlug beide Hände vor den Mund und brach in Tränen aus.
„Wie kannst du so etwas sagen, Ivy?“, schluchzte sie. „Ich habe den ganzen Tag um Corinne geweint.“
Ein alter Wolf weiter vorn spuckte vor meine Füße in den Dreck.
„Schande über Amos Rennicks Tochter“, sagte er.
Mein Vater war seit vierzehn Monaten tot, und sie benutzten seinen Namen wie einen Stein.
„Dane“, sagte ich und griff nach dem Band zwischen uns, in der Hoffnung, er würde antworten.
Das Band spannte sich und riss in meiner Brust, und ein stechender Schmerz schoss durch meine Rippen.
Er presste seinen Abscheu direkt in meine Seele.
„Du verdienst den Tod“, sagte Dane leise. Dann, lauter, für das Rudel: „Gemäß dem Rudelabkommen hat Alpha Dray Blutrecht über denjenigen, der einem seiner Verwandten Schaden zugefügt hat. Bei Mondaufgang übergebe ich sie Venomfang.“
Niemand setzte sich für mich ein.
Kein einziger Wolf unter vierhundert.
Dane stand mit breit aufgerichteten Schultern und angespanntem Kiefer da, bereit, gegen mich zu kämpfen.
Ich hatte noch nicht einmal den Mund aufmachen können, und er hatte schon alles geglaubt.
Bree trat hinter ihn und drückte ihr Gesicht an seine Schulter, am ganzen Körper zitternd.
Das Rudel sah sie mit mitfühlenden, traurigen Augen an.
Über seinen Arm hinweg drehte sie den Kopf gerade weit genug, dass ich ihr Gesicht sehen konnte.
Die Tränen auf ihren Wangen waren echt.
Doch ihre Lippen verzogen sich, und sie lächelte mich an.
Es war ein langsames, zufriedenes Lächeln, nur für mich bestimmt.
In mir wurde alles still.
Seit zehn Monaten war mir kalt.
Seit zehn Monaten hatte meine Wölfin kein einziges Wort gesprochen, nicht mehr seit der Nacht, in der ich mich mit Dane verbunden hatte.
Und in diesen zehn Monaten hatte Dane keine einzige Herausforderung verloren.
Ich wusste nicht, warum mir das ausgerechnet jetzt einfiel.
Ich wusste nur, dass mich in diesem Innenhof niemand retten würde.
Also rettete ich mich selbst.
Ich hob das Kinn und sprach so laut, dass auch die hinteren Reihen mich hören konnten.
„Ich, Ivy Rennick, Tochter von Amos und rechtmäßige Erbin von Grimjaw, weise dich, Dane Locke, als meinen Gefährten zurück.“
Das Rudel schnappte nach Luft.
„Du hast nicht das Recht dazu“, fuhr Dane mich an.
„Ich habe jedes Recht dazu“, sagte ich. „Dein Platz als Alpha ist mir zu verdanken.“
Das Band riss entzwei.
Der Schmerz war so schlimm, dass ich im Dreck auf ein Knie sank und der ganze Innenhof vor meinen Augen verschwamm.
Ich hatte mich darauf eingestellt, dass nur ich den Schmerz spüren würde.
Aber er gehörte nicht nur mir.
Dane taumelte einen Schritt zurück.
Seine Hand fuhr an seine Brust.
Ein roter Strich lief von seiner Nase über die Lippe. Er wischte sich mit dem Handgelenk darüber und starrte auf das Blut.
In zehn Monaten hatte ich ihn noch nie auch nur schwitzen sehen.
„Was hast du getan?“, flüsterte er, und für einen Augenblick sah er verängstigt aus.
Dann bemerkte er, dass das Rudel ihn beobachtete, und richtete sich auf.
„Legt ihr Ketten an“, befahl Dane.
Zwei Wachen, mit denen ich zusammen trainiert hatte, packten meine Arme und zogen sie mir auf den Rücken.
Die Silberketten schlossen sich um meine Handgelenke und brannten.
Bree schluchzte auf den Stufen, eine Hand an ihrem Medaillon.
Dann schwangen die großen Tore von Grimjaw von außen auf, und Scheinwerfer fluteten den Innenhof mit Licht.
Drei schwarze Trucks fuhren herein. Als Erster stieg ein großer Mann mit einer Narbe durch die Augenbraue aus.
Jonah Dray war Stunden vor Mondaufgang gekommen, um mich zu holen.