Als Golddiggerin beschimpft, gab ich alles zurück, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Abrechnung
Lucinda stand bei Daltons Geburtstagsessen auf und bat alle, sie nicht dafür zu hassen, was sie gleich tun würde.
Wir waren zu vierzehnt im Séparée des Steakhouses.
Ihre Augen waren feucht.
Sie hielt eine cremefarbene Mappe an die Brust gedrückt.
„Ich liebe euch beide“, sagte sie. „Nur deshalb tue ich das.“
Dalton sah von seinem Teller auf.
Heute Abend wurde er zweiunddreißig, und von seinem Kuchen hatte er kaum etwas angerührt.
Lucinda öffnete die Mappe und reichte einen Stapel Blätter am Tisch entlang.
Jeder nahm eins und gab es weiter.
Als meins bei mir ankam, las ich die erste Zeile zweimal.
Für Susie Sedlak ausgegeben seit Oktober vor drei Jahren: 412.860 Dollar.
Darunter stand eine Liste.
Ein Saphiranhänger. Flüge nach Lissabon und Cabo. Vier Hotelsuiten. Ein Loft in Lincoln Park, für ein Jahr gemietet.
Ich war noch nie in Lissabon gewesen.
Das Loft hatte ich noch nie gesehen.
„Daltons Buchhalter braucht die Zahlen am Montag“, sagte Lucinda leise. „Ich konnte ihn doch nicht völlig ahnungslos dort auflaufen lassen. Susie, Liebes, es tut mir so leid.“
Mir gegenüber lehnte sich ein Mann mit grüner Krawatte in seinem Stuhl zurück.
„Drei Jahre lang nichts nehmen“, sagte er. „Ich hab immer gesagt, sie spielt auf lange Sicht.“
Seine Frau lachte hinter ihrer Serviette.
Eine andere Frau hielt ihr Blatt schräg ins Licht.
„Vierhunderttausend“, sagte sie. „Das ist keine Freundin. Das ist ein Gehalt.“
Ich legte meine Gabel hin.
Drei Jahre lang hatte ich an diesem Tisch gesessen und war beobachtet worden.
An jedem Geburtstag, an jedem Feiertag, bei jedem Sonntagsbrunch beobachteten sie meine Hände, um zu sehen, wonach ich greifen würde.
Ich hatte nie nach irgendetwas gegriffen.
Ich zahlte bei jedem Essen, bei dem ich konnte, die Hälfte. Wenn er bezahlte, schrieb ich es zu Hause auf.
„Ich habe nie einen Cent von ihm genommen“, sagte ich.
Meine Stimme klang gefasst, und darauf war ich stolz.
Lucinda legte den Kopf schief und sah mich so freundlich an wie niemand sonst im Raum.
„Schatz, ich würde dir glauben“, sagte sie. „Wenn auf der Karte nicht das Gegenteil stünde.“
Dalton hatte sich nicht bewegt.
Er hielt das Blatt mit beiden Händen.
Ich wartete darauf, dass er ihren Namen sagte, oder meinen, oder irgendetwas.
Er las einfach weiter.
Lucinda griff über den Tisch und berührte mein Handgelenk.
Sie hatte das schon hundertmal getan, doch heute Abend fühlte es sich an, als würde ich gewogen.
„Niemand hier ist wütend“, sagte sie. „Wir wollen nur, dass du ehrlich bist.“
Ich sah auf die Hand an meinem Handgelenk.
An meiner eigenen Hand fing der schmale Goldring mit dem klaren Stein das Kerzenlicht ein.
Lucinda hatte ihn einmal auf einer Weihnachtsfeier bei jemandem gegen eine Lampe gehalten und gesagt, es sei das hübscheste Stück Glas, das sie je gesehen habe.
„Fünfzehn Dollar“, hatte ich gesagt. „Und ich habe die Hälfte bezahlt. Sieben Dollar und fünfzig Cent, in Vierteldollarmünzen.“
Damals hatten alle gelacht, und Dalton war bis über beide Ohren rot geworden.
Jetzt lachte niemand.
„Dalton“, sagte ich.
Endlich hob er den Blick.
Seine Augen waren grau, und er sah mich nicht an.
Er sah aus, als würde er versuchen, eine Rechnung zu lösen.
„Susie“, sagte er. Seine Stimme war leise. „Sag mir, dass du das nicht getan hast.“
Es wurde so still im Raum, dass man das Eis im Wasserkrug hören konnte.
Drei Jahre lang hatte ich darauf gewartet, dass er vor diesen Leuten einen einzigen Satz sagte.
Das war der Satz, für den er sich entschieden hatte.
Ich dachte an jeden Sonntagsbrunch und jedes Mal, wenn ich mir eingeredet hatte, er sei einfach nur schüchtern.
„Du verlangst von mir, es zu beweisen“, sagte ich.
„Ich will, dass du es mir sagst.“
„Das habe ich gerade getan.“
Er öffnete den Mund und schloss ihn wieder.
Lucinda schniefte und tupfte sich mit einem Taschentuch unter dem Auge.
„Schon gut, Dal“, sagte sie. „Sie hat Angst. Das hätte jeder.“
Ich stand auf.
Mein Stuhl schabte über den Boden, und vierzehn Gesichter drehten sich zu mir.
„Ich gebe ihm alles zurück“, sagte ich. „Alles, wofür er jemals bezahlt hat.“
„Susie, das ist nicht nötig“, sagte Lucinda sanft.
„Für mich schon.“
Der Mann mit der grünen Krawatte lächelte in sein Weinglas.
„Womit denn?“, sagte er.
Ich nahm meinen Mantel.
Ich antwortete ihm nicht.
Also ging ich hinaus.
Auf dem Parkplatz war es eisig, und mein Atem hing vor mir in der Luft.
Ich hatte es bis zum Bushäuschen geschafft, als ich seine Schritte auf dem Pflaster hörte.
„Susie. Warte.“
Dalton hatte keinen Mantel an.
Seine Krawatte war gelockert, und seine Haare waren vom vielen Durchfahren mit den Händen völlig zerzaust.
„Geh nicht“, sagte er. „Lass mich das in Ordnung bringen.“
„Welchen Teil?“
„Alles. Komm einfach wieder rein.“
„Zurück an den Tisch, an dem du mich gebeten hast zu beweisen, dass ich keine Diebin bin?“
„Ich wollte hören, dass du sagst, es stimmt nicht.“
„Das habe ich gesagt. Laut. Zweimal.“
Er sah zu Boden.
Das tat er, wenn er verletzt war.
Er verstummte, und drei Jahre lang hatte ich mir eingeredet, das sei eine Art Sanftmut.
„Ich gebe alles zurück“, sagte ich. „Jedes Essen. Jeden Dollar.“
„Ich will es nicht zurück.“
„Ich weiß“, sagte ich. „Deshalb ist es meine Entscheidung, es dir zu geben.“
Der Bus hielt, und die Türen klappten auf.
Ich stieg ein, ohne mich umzudrehen.
Ich setzte mich nach hinten und zog mein Handy heraus.
Ohne nachzudenken hatte ich unter dem Tisch ein Foto von Lucindas Blatt gemacht.
Ich vergrößerte die erste Zeile der Liste.
Saphiranhänger. 18.400 Dollar.
Daneben stand das Kaufdatum.
Der 3. Oktober.
Dalton Cudahy hatte ich am 12. Oktober kennengelernt.
Neun Tage später.