Zwischen meinem Freund und seinem Cousin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Reihe zwei
Brandon Newberry erzählte seiner ganzen Reihe, dass ich bis Freitag angekrochen käme.
Er sagte es laut genug, dass ich es zwei Reihen weiter hören konnte.
Es war der erste Abend der Gastvortragsreihe, und der Saal fasste zweihundert Menschen.
Ich hatte Brandon vor drei Wochen per SMS verlassen, nachdem ich seine Nachrichten an ein anderes Mädchen gefunden hatte.
Er hatte allen erzählt, wir hätten eine Beziehungspause.
Maddie beugte sich vom Sitz neben mir zu mir herüber.
„Dreh dich nicht um“, flüsterte sie. „Er sieht dich direkt an.“
„Ich weiß.“
„Er zieht sein Lächeln ab.“
„Ich weiß von seinem Lächeln, Maddie.“
Ich schlug mein Notizbuch auf und sah geradeaus.
Genau da trat der Gastprofessor ans Rednerpult.
Er entsprach nicht dem, was ich mir anhand der Kursseite vorgestellt hatte.
Er war groß, hatte dunkles Haar, das an den Schläfen grau wurde, und trug ein schlichtes weißes Hemd, dessen Ärmel er bis zu den Ellbogen hochgeschoben hatte.
Er legte eine einzelne Karteikarte ab und sah in den Saal.
„Guten Abend“, sagte er. „Mein Name ist Professor Ames.“
Er hatte eine tiefe, gleichmäßige Stimme, die es nicht nötig hatte, laut zu sein, und der ganze Saal verstummte, um sie zu hören.
Maddie beugte sich mit dem Mund an mein Ohr.
„Okay, das ist schon kriminell.“
„Er ist der Professor.“
„Er ist ein Professor, der aussieht wie ein Verbrechen.“
Hinter uns lachte Brandon über irgendetwas, und ich hörte meinen Namen darin.
Ich fasste einen Entschluss.
Ich würde den Professor anstarren, als hätte ich mir in meinem Leben noch nie etwas sehnlicher gewünscht, und Brandon würde es sehen.
Also tat ich es.
Ich legte den Kopf schief und stützte das Kinn auf die Hand.
Professor Ames sprach sechs Minuten lang über Angebot und Nachfrage.
Ich hörte kein Wort.
Dann spürte ich Brandons Blick im Nacken, schwer wie Blei, und das reichte mir nicht.
Unter dem Tisch holte ich mein Handy heraus.
Auf der Kursseite stand für Notfälle seine Handynummer.
Ich machte mir nicht viele Gedanken darüber.
Mit den Daumen tippte ich:
„Schöne Bräune, Professor. Ist das eine Ganzkörpersache?“
Ich schickte die Nachricht über die kostenlose SMS-App, die ich für meinen Job in der Bibliothek benutzte, also stand kein Name dabei.
Vorn am Rednerpult vibrierte das Handy des Professors auf dem Holz.
Er nahm es hoch und warf einen Blick auf den Bildschirm.
Der Saal atmete weiter.
Maddie packte mein Knie.
„Was hast du getan?“, sagte sie, ohne die Lippen kaum zu bewegen.
„Nichts.“
„Miranda.“
„Es ist ein Witz.“
Professor Ames las die Nachricht einmal.
Er legte das Handy mit dem Display nach oben zurück, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich kein bisschen.
Dann fuhr er mit seinem Satz über die Preiselastizität fort.
Ich zog eine Augenbraue hoch.
Also ein Profi.
Nicht ein Zucken, nicht ein Husten, nicht einmal ein Blick in den Saal.
„Ms. Linden“, sagte er, ohne den Blick von seiner Karteikarte zu heben. „Sie haben eine Frage.“
Meine Hand war halb in die Höhe gestreckt.
Ich hatte gar nicht gemerkt, dass ich sie gehoben hatte.
„Ja“, sagte ich. „Wie elastisch ist, äh, die Nachfrage nach gebräunten Professoren?“
Jemand schnaubte.
Maddie rutschte ein paar Zentimeter tiefer in ihren Sitz.
Endlich sah Professor Ames mich an.
Seine Augen waren grau und ruhig und ein wenig belustigt, und sein Blick blieb länger auf meinem liegen, als er sollte.
„Unelastisch“, sagte er. „Die Leute zahlen jeden Preis. Vielen Dank, Ms. Linden.“
Der Saal lachte, aber ich hörte Brandon nicht mitlachen.
Ich schrieb mir einen Punkt gut.
Niemand hatte die Anwesenheit überprüft, und er hatte nicht ein einziges Mal auf den Sitzplan gesehen.
Der Vortrag endete um neun.
Zweihundert Menschen standen auf und sammelten ihre Mäntel ein, und ich stand mit ihnen auf.
Maddie hakte sich bei mir unter.
„Du bist eine Irre, und ich liebe dich, und er wird dich umbringen.“
„Wer?“
„Einer von beiden.“
Brandon wartete bereits am Ende unserer Reihe.
Er trug den blauen Pullover, den ich ihm zum Geburtstag geschenkt hatte, und sein Lächeln war voll aufgeladen.
„Schöne Show, Mira“, sagte er. „Sehr überzeugend. Du musst nicht so tun, als wärst du über mich hinweg.“
„Ich tue nicht so.“
„Du hast diesen Typen eine Stunde lang angestarrt.“
„Zwölf Minuten“, sagte Maddie.
„Halt dich da raus, Maddie.“
Ich machte den Mund auf, um etwas noch Gemeineres zu sagen.
Da kam der Professor mit seiner Karteikarte in der einen und seinem Handy in der anderen Hand den Gang entlang.
Brandons ganzes Gesicht veränderte sich.
Es leuchtete auf eine Weise auf, die ich kannte – so, wie immer, wenn er etwas an sich reißen durfte.
„Geoff!“, rief er. „Hey, Mann!“
Professor Ames blieb neben uns stehen.
„Brandon“, sagte er.
Brandon legte ihm den Arm um die Schultern.
„Mira, das ist mein Cousin Geoffrey. Geoff, das ist meine Freundin.“
Ich stand da und hielt ein Handy in der Hand, mit dem ich gerade einen versauten Witz an die Familie meines Ex geschickt hatte.
Geoffrey Ames sah auf meine Hand und auf das Handy darin, dann auf mich.
„Ms. Linden und ich hatten bereits miteinander Kontakt“, sagte er.