Die Erwählung des Ersatzzwillings, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Schleier
Vierhundert Wölfe sahen zu, wie ich in dem Brautschleier meiner Schwester durch den Saal ging.
Keiner von ihnen wusste, dass ich es war.
Die Spitze reichte mir bis zum Kinn, und dahinter verschwammen der Saal, das Feuerlicht und die Schultern zu einem einzigen Schleier.
Sein Rudel stand auf der linken Seite des Mittelgangs, meines auf der rechten.
Mein Rudel war kleiner, weniger zahlreich und trug seine einzige gute Kleidung.
Am anderen Ende stand der Alpha, Dorran, die Hände hinter dem Rücken verschränkt.
Er war der größte Mann im Raum und sah die Braut erst an, als sie noch zehn Schritte entfernt war.
An diesem Morgen hatte ich noch gedacht, ich wäre nur die Schwester, die die Blumen trug.
Mein Vater hatte mir um sechs Uhr meinen Tee eingeschenkt, wie jeden Morgen.
Es war die bittere, braune Sorte, von der er sagte, sie sei gut für meine Lunge. Und mein Zwilling brachte mir die Tasse immer selbst hinauf auf mein Zimmer.
„Trink ihn aus, Til“, hatte Rosalie gesagt und in ihrem Morgenmantel auf der Bettkante gesessen. „Papa passt auf.“
Ich trank ihn aus. Sie stahl mir ein Eck von meinem Toast.
Mittags war sie verschwunden.
Ihr Hochzeitskleid hing an der Schranktür, und ihr Handy lag auf dem Kissen. Darauf war eine Nachricht geöffnet, die sie mir bereits geschickt hatte.
Darin stand: Halt ihn bis Mitternacht hin. Das Gelübde darf nicht vor dem dritten Glockenschlag gesprochen werden. Ich bin vorher zurück, ich schwöre bei Mama.
Darunter: Er wird dich nicht mal ansehen. Er wird es nie erfahren. Im schlimmsten Fall schickt er dich nach Hause. Hab dich lieb hab dich lieb hab dich lieb.
Mit dem Handy fest in der Faust rannte ich nach unten.
Mein Vater stand in der Küche, beide Hände flach auf den Tisch gestützt, den Kopf gesenkt.
„Dad, sie ist weg. Sie ist mit diesem Jungen vom Futtermittelladen durchgebrannt. Sie ist weg.“
„Ich weiß“, sagte er.
Er fragte nicht, wohin. Er fragte nicht, warum.
„Wenn die Braut bei der Erwählung nicht erscheint, verwirken wir das Flussland“, sagte er. „Ironwood wird es sich mit Gewalt nehmen, Tilda. Dreihundert Wölfe. Achtzig davon Kinder.“
„Dann sagen wir Dorran die Wahrheit.“
„Er wird es als Beleidigung auffassen, und damit hätte er recht.“ Mein Vater hob endlich den Kopf. Er sah zehn Jahre älter aus als noch beim Frühstück. „Nur eine Nacht. Du gehst hin, stellst dich hin und sagst nichts. Rosalie kommt zurück, und wir bringen das in Ordnung.“
Ich dachte an die achtzig Kinder.
Ich dachte an Rosalie, die mich noch nie allein in einem Raum voller Fremder zurückgelassen hatte.
Also setzte ich den Schleier auf.
Jetzt stand ich zehn Schritte vom Alpha entfernt, und meine Knie zitterten nicht. Das überraschte mich.
Endlich sah Dorran mich an.
Er hatte graue Augen und ein hartes, verschlossenes Gesicht. Eine Narbe verlief von seinem Kiefer hinunter bis in den Kragen.
Er atmete einmal durch die Nase ein, und sein Gesicht erstarrte vollkommen.
Die Älteste an seiner Seite, eine Frau mit weißem Zopf, beugte sich zu ihm und sagte etwas, das ich nicht hören konnte.
Dorran antwortete ihr nicht.
Er streckte die Hand aus und hob mit zwei Fingern den vorderen Teil meines Schleiers an.
Der Saal gab ein Geräusch von sich, wie ich es noch nie von vierhundert Menschen gehört hatte.
Es war ein langes, tiefes „Oh“.
„Das ist nicht Rosalie Marrow“, sagte Dorran.
Seine Stimme trug bis in den letzten Winkel des Saals.
Mein Vater trat mit offenen Händen aus der Reihe der Marrows hervor.
„Sie ist meine Tochter, Alpha. Im Vertrag steht: eine Tochter aus der Marrow-Linie.“
„Osmund Marrow“, sagte Dorran. „Welche Tochter?“
„Die andere.“
Jemand auf der Seite der Ironwoods lachte.
„Der Ersatzzwilling“, sagte ein Mann, nicht gerade leise. „Sie haben den Ersatz geschickt.“
Der rothaarige Mann an Dorrans Seite, Keegan, lachte nicht. Er stieß denjenigen, der gelacht hatte, mit dem Ellbogen an.
Mein Gesicht brannte, aber ich hielt es genau so, wie es war.
Seit dreiundzwanzig Jahren war ich der Ersatzzwilling. Ich wusste, wie man reglos dastand, während andere das sagten.
Dorran hatte den Blick nicht von mir abgewandt.
„Weißt du, wovor du hier stehst?“, fragte er.
„Vor einer Erwählung“, sagte ich. „Deiner, wenn du mich nimmst.“
„Und wenn ich es nicht tue, verliert dein Rudel das Flussland.“
„Ja.“
„Wusstest du, dass deine Schwester fort war?“
„Seit Mittag.“
„Und du bist trotzdem gekommen.“
„Auf diesem Land leben achtzig Kinder“, sagte ich. „Ich bin trotzdem gekommen.“
Im Saal war es so still geworden, dass ich das Feuer hören konnte.
Seine Großmutter Hester, die alte Frau mit dem Zopf, sagte ganz leise: „Dorran.“
Er ignorierte sie. Sein Blick blieb auf meinem, und ich sah nicht nach unten.
Ich hätte den Kopf senken und ihn mich nach Hause schicken lassen können. Dafür hätte Cold Creek gebrannt.
Also sprach ich das Gelübde selbst.
„Ich bin Tilda Marrow aus der Marrow-Linie. Ich stehe hier ohne Erwählung und bitte den Alpha von High Ridge, mich zu nehmen.“
Bei dem letzten Wort brach meine Stimme.
Dorran sagte lange nichts.
Dann nahm er mein Kinn in seine große Hand und drehte meinen Kopf nach links, weg von meiner Schulter.
„Tilda Marrow“, sagte er. „Ich erwähle dich für ein Jahr und einen Tag.“
Seine Zähne bohrten sich in meine Schulter.
Es tat mehr weh als alles, was ich je erlebt hatte.
Dann verwandelte sich der Schmerz in etwas anderes, eine tiefe, wallende Wärme, die meine Wirbelsäule hinunter und durch meine Rippen strömte.
In meinem ganzen Leben hatte ich nie einen Wolf gehabt. Jedes andere Kind in Cold Creek hatte sich bis zum sechzehnten Lebensjahr verwandelt, nur ich nicht.
Etwas in meiner Brust schlug die Augen auf.