Ich beanspruche den Ersatz-Zwilling, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Mondzählung
Sechs Stunden bevor das Rudel von Ashfall meine Zwillingsschwester zu seiner zukünftigen Luna ernannte, schälte ich in der Küche des Rudelhauses Kartoffeln.
Die Feier war für Odette, und das Haus war seit drei Tagen im Ausnahmezustand, um alles vorzubereiten.
Die Öfen dröhnten. Kellner liefen mit Tabletts voller Kristallgläser an mir vorbei.
Meine Mutter, Beta Greta, stand an der Marmorinsel und stopfte weiße Gänseblümchen in eine Vase.
„Alles muss perfekt sein“, sagte sie. „Heute Abend kürt die Mondzählung die stärkste Wölfin in Ashfall.“
„Jeder weiß, dass es Odette ist“, sagte ich.
„Jeder weiß, dass es Odette ist“, stimmte sie mir zu und schob eine Tasse über die Arbeitsfläche zu mir. „Trink.“
Es war derselbe bittere Tee, den sie mir seit unserem zwölften Lebensjahr jeden Morgen hingestellt hatte.
Ich trank ihn im Stehen, wie immer, während sie zusah, wie ich den letzten Schluck hinunterwürgte.
„Deine Hände zittern“, sagte sie. „Schäl langsamer. Schneid dich nicht und blute nicht auf die Gänseblümchen.“
Ich hätte beinahe Danke gesagt, denn das war das Netteste, was sie die ganze Woche zu mir gesagt hatte.
Dann wandte sie sich dem Raum zu und sagte laut genug, dass die Köche es hören konnten: „Linnea bleibt heute Abend in der Küche. Ein Mädchen ohne Wolf steht an Odettes Abend nicht im Innenhof.“
Niemand sah auf.
Das tat schon lange niemand mehr.
Ich war zweiundzwanzig und hatte mich noch nie verwandelt.
Die Wölfe in Ashfall verwandelten sich mit sechzehn, doch mein Wolf war nie gekommen. Also nannte das Rudel mich mangelhaft und meine Mutter nannte mich Linnea statt Tochter.
Odette hatte sich mit sechzehn in einem silbernen Lichtblitz verwandelt und strahlte seitdem.
Um acht kam sie in die Küche, bereits in ihrem Kleid, das goldene Haar wallend über den Rücken.
„Ich habe dir heimlich eine Zitronentarte mitgebracht“, flüsterte sie und drückte sie mir in die Hand. „Iss sie, bevor Mutter es sieht.“
„Sie wird die Tartes zählen“, sagte ich.
„Das überlebt sie.“ Odette drückte meine Hand. „Komm um Mitternacht ans Fenster. Ich will dein Gesicht sehen, wenn sie meinen Namen sagen.“
„Ich werde da sein.“
Ich meinte es ernst. Sie war meine Zwillingsschwester und die Einzige in diesem Haus, die mich noch berührte.
Um Mitternacht stand ich an meinem Fenster im zweiten Stock und blickte auf dreihundert Wölfe hinunter.
Odette stand in der Mitte des Innenhofs, in schimmerndem Silber.
Das Rudel hatte einen Ring um sie gebildet, und ihre Gesichter leuchteten.
Neben ihr stand Alpha Finlay MacDougall, mein bester Freund, seit wir beide acht gewesen waren. Sein Kiefer war angespannt, die Hände hatte er in den Taschen.
Der alte Älteste hob seinen Stab, und die Standuhr im Haus begann zwölf zu schlagen.
„Nach dem Gesetz“, rief der Älteste, „nimmt sich der Alpha die stärkste Wölfin seines Rudels zur Gefährtin.“
Er erhob die Stimme. „Mit dem letzten Schlag wird der Mond sie erwählen.“
Zwölf.
Finlay sah Odette nicht an.
Er hob den Kopf, und seine dunklen Augen wanderten an der Hauswand empor, direkt zu meinem Fenster.
Ein Knurren riss sich aus seiner Brust, so tief, dass ich es durch das Glas hindurch bis in meine Rippen spürte.
Etwas in mir drehte sich um.
Ich wusste, was es war. Jedes Kind in Ashfall kannte die Geschichte vom Gefährtenbund.
Er hätte Odettes Hand nehmen sollen. Er sah mich an.
Dreihundert Köpfe drehten sich und folgten seinem Blick hinauf zu meinem Fenster.
Ich war nicht einmal zurückgetreten.
Eine Sekunde lang wollte ich in die hinterste Ecke meines Zimmers fliehen und mich verstecken.
Stattdessen verließ ich mein Zimmer, ging die Treppe hinunter, eine Hand am Geländer, und trat in den kalten Innenhof.
Die Menge wich für mich auseinander. Niemand sagte ein Wort.
Meine Mutter packte mein Handgelenk so fest, dass sie Abdrücke hinterließ.
„Das hast du getan“, zischte sie. Dann erhob sie die Stimme, damit das ganze Rudel sie hören konnte. „Entschuldige dich bei deiner Schwester. Auf die Knie.“
Odettes Augen waren weit aufgerissen und feucht. Sie sagte kein einziges Wort.
Jedes Gesicht wartete darauf, dass der mangelhafte Zwilling auf die Steine sank.
Mein Handgelenk schmerzte. Mein Gesicht brannte. Ich dachte an all die Kartoffeln, die ich in dieser Küche geschält hatte.
„Nein“, sagte ich.
Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich es zu ihr gesagt.
Meine Mutter hob die Hand, um mich zu schlagen.
Finlay stand vor mir, noch bevor sie zuschlagen konnte. Seine Brust drückte gegen meine Schulter, seine Hand umklammerte ihr Handgelenk.
„Sie entschuldigt sich bei niemandem“, sagte der Alpha.