Die Käuferin, von ihrem Biest gekauft, Roman · Kapitel 1 von 16
Kapitel 1: Die Auktion
Ich zahlte dreihundertzwanzigtausend Kronen für einen Mann, der mich nicht einmal ansah.
Im Saal des Vertragshauses roch es nach Wachs und nasser Wolle.
Zweihundert Menschen mit Holztafeln warteten schweigend auf das letzte Los des Nachmittags.
Auf der Bühne stand unter einer Glaslaterne Sirio.
Er war ein silberner Wolf aus der Elite, der teuerste Bestienmann, den Altamar seit zehn Jahren gesehen hatte.
Er war fast zwei Meter groß, mit aufgerichteten grauen Ohren und einem buschigen Schwanz, der reglos hinter ihm herabhing.
Seine Hände waren aus reiner Tradition auf dem Rücken gefesselt, und seine gelben Augen starrten auf die Wand am Ende des Saals.
„Dreihunderttausend“, sagte der Auktionator. „Bietet jemand mehr?“
Ich hob meine Tafel.
Meine Schwester Brisa, die neben mir saß, drehte langsam den Kopf.
„Inés, was machst du?“
„Ich kaufe.“
„Das kannst du dir nicht leisten.“
„Ich bezahle mit Großmutters Halskette. Sieh mich an.“
Ihr Lächeln verschwand.
Brisa hatte mir seit dreiundzwanzig Jahren alles weggenommen, was ich wollte – von der Stoffpuppe über den Hund aus meiner Kindheit bis hin zu meinem Verlobten.
Heute Morgen hatte sie mir beim Frühstück gesagt, sie würde den Wolf aus der Auktion kaufen.
Ich widersprach nicht. Ich ging und verkaufte die Halskette.
„Dreihundertzehn“, sagte sie und hob ihre Tafel.
„Dreihundertzwanzig“, sagte ich.
Ein Raunen ging durch den Saal.
Der Auktionator räusperte sich. Brisa öffnete den Mund und schloss ihn wieder.
„Verkauft“, verkündete er und schlug den Hammer, „an Fräulein Valcárcel.“
Der Wolf rührte sich nicht. Er blinzelte nicht einmal.
Man führte uns in ein kleines Steingemach, wo ein Beamter mit Brille mir einen zehnseitigen Vertrag hinlegte.
Ich las ihn ganz durch, denn ich bin die Tochter von Glasern, und Glaser lesen das Kleingedruckte.
Ein Bestienmann im Dienst unterschreibt für zehn Jahre, und im Gegenzug erhält sein Clan die gesamte Summe.
Wenn der Vertrag endet, ist er frei.
Die siebte Klausel interessierte mich mehr als alle anderen.
„Keine Anweisung des Käufers darf den Körper des Vertragspartners betreffen. Nur er entscheidet, wer ihn berührt.“
„Das ist die Körperklausel“, erklärte der Beamte gelangweilt. „Die steht in jedem Vertrag.“
„Wenn Sie eine andere Art von Gesellschaft wünschen, gibt es im zweiten Stock Verträge zur Entspannung.“
„Ich brauche nur einen Wächter“, log ich.
Ich unterschrieb.
Dann kam der Teil, mit dem ich nicht gerechnet hatte: die Untersuchung durch die Käuferin.
Das ist ein alter Brauch: Wer bezahlt, muss mit eigenen Händen überprüfen, ob die Ware gesund ist.
Seit ich das Wort Ware gehört hatte, hasste ich es.
Sirio trat mit bereits gelösten Fesseln ein und blieb vor mir stehen, den Blick über meinen Kopf hinweg gerichtet.
„Fräulein Valcárcel“, sagte er. Seine Stimme war tief und ruhig, ohne jede Gefühlsregung. „Sie können alles untersuchen, was ich Ihnen gestatte.“
„Und was gestattest du mir?“
„Den Kiefer, die Ohren und die Hände. Sonst nichts.“
Ich holte tief Luft.
Ich legte ihm beide Hände ins Gesicht.
Seine Haut war warm, viel wärmer als die eines Menschen, und ein kurzer silberner Bart kratzte an meinen Handflächen.
Mit den Daumen zog ich ihm die Lippen auseinander, um seine langen, weißen Fangzähne zu sehen.
Sein Atem veränderte sich nicht, doch unter meinen Fingern spannte sich ein Muskel in seinem Kiefer an.
Ich tastete mich hinauf zu seinen Ohren.
Sie waren weich, innen von kurzem, seidigem Fell bedeckt, und zuckten, als ich sie mit den Fingerspitzen streifte.
„Entschuldige“, sagte ich, ohne zu wissen, warum.
„Dafür musst du dich nicht entschuldigen.“
Er sah noch immer zur Wand, doch die Spitze seines rechten Ohrs neigte sich einen Millimeter meiner Hand entgegen.
Ich bemerkte es. Er auch, denn ein roter Streifen stieg ihm den Hals hinauf.
Ich nahm seine Hände.
Sie waren riesig, mit harten Knöcheln und Handflächen, die vom Schwertgriff gezeichnet waren.
Der Beamte brachte ein Siegel aus heißem Wachs und drückte es auf meine Handfläche und seine, eine gegen die andere.
Das Wachs brannte einen Augenblick lang.
Ich spürte, wie sich seine Hand ganz leicht um meine schloss, und endlich richtete der Wolf seine gelben Augen auf mein Gesicht.
Es dauerte einen Herzschlag.
Dann sah er wieder zur Wand, als wäre nichts geschehen.
„Er gehört jetzt Ihnen“, sagte der Beamte. „Viel Vergnügen.“
Wir traten auf den Flur hinaus, meine Handfläche brannte, und er folgte mir in genau zwei Schritten Abstand.
Ich überlegte gerade, was ich zu ihm sagen sollte, als ich schnelle Absätze hörte.
„Inés! Inés, warte!“
Brisa kam mit wehendem rosa Kleid und einer Wolke süßen Parfüms hinter sich auf uns zu.
Sie roch nach Blumen und nach etwas anderem, etwas Dunklem und Grünem.
Ich blieb stehen, um sie anzusehen, und das war mein Fehler.
Denn hinter mir begann Sirios grauer Schwanz sich lautlos zu bewegen, ohne dass irgendjemand es angeordnet hatte.
Erst langsam, dann immer schneller.