Der Vertrag sagte: keine Gefühle. Sein Kuss brach die Regeln., Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Counselor, lüg mich an
Der schwarze Hubschrauber setzte auf unserer Terrasse im siebenundvierzigsten Stock auf, und die halbe Rechtsabteilung drängte sich an die Glasscheiben, um zuzusehen.
Ich blieb mit meiner Mappe draußen stehen und hielt mir mit einer Hand die Haare fest.
Weston Stratton stieg im dunklen Anzug und mit Sonnenbrille aus und redete schon gegen den Rotorlärm an.
„Counselor! Sieht aus, als würde der Wind gewinnen.“
„Ich sehe aus wie eine Anwältin, Weston. Die Delegation kommt um elf.“
„Später, später.“
Er ging an mir vorbei in sein Eckbüro und warf sein Jackett aufs Sofa.
Bevor der Hubschrauber gelandet war, hatte ich gesehen, dass der Schreibtisch seiner Assistentin leer war. Sie hatte mir geschrieben, sie habe Fieber und würde zu Hause sterben.
Leland Stratton hatte mit zwei Pappbechern in der Hand dort gestanden und mich angelächelt.
„Sie ist nicht da, also übernehme ich den Lieferservice“, sagte er. „Hafermilch, ein Zucker. Ich passe schon auf.“
Leland war Westons Onkel und stellvertretender Vorstandsvorsitzender. Er war der Einzige auf dieser Etage, der jemals jemandem Kaffee brachte.
„Danke, Leland. Das hätten Sie nicht tun müssen.“
„Ich wollte es. Ich habe Sie für die Stelle als Chefsyndikus vorgeschlagen, Delaney. Der Vorstand stimmt bald ab.“
Ich öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus.
„Sie haben es sich verdient. Lassen Sie sich nichts anderes einreden.“ Er tippte gegen den Deckel meines Bechers und ging pfeifend davon.
Ich war seit vier Jahren die Chefsyndikus in diesem Gebäude, und noch nie hatte jemand so etwas laut zu mir gesagt.
Jetzt stand ich in Westons Büro, Lelands Kaffee in der Hand und Westons Handy vor dem Gesicht.
„Sehen Sie sich das an“, sagte Weston. „Die Post hat es heute Morgen um sechs gebracht.“
Es war ein Foto von einer Wohltätigkeitsveranstaltung. Seine Hand steckte unter dem Saum des cremefarbenen Kleids einer Blondine, und sie lachte mit weit geöffnetem Mund.
„Wow“, sagte ich. „Sie sind mit Ihren Händen nicht gerade schüchtern, Großer.“
Mit einer schnellen Bewegung nahm er mir das Handy wieder ab. „Sagen Sie mir, dass es nicht so schlimm ist.“
„Es steht auf Seite sechs, auf Englisch. Die Vorstandsvorsitzende liest Englisch.“
„Sie fliegt aus Shanghai ein, um zu unterschreiben. Ein Foto wird ihr egal sein.“
„Zwei Komma vier Milliarden Dollar sagen, dass es ihr nicht egal sein wird.“
Er setzte sich auf die Kante seines Schreibtischs und legte die Ellbogen auf die Knie. Für einen Moment sah er müde aus.
Dann fiel sein Blick auf meinen Kaffee.
„Counselor. Holen Sie mir auch einen? Hannah ist krank.“
„Ich bin nicht Ihre Sekretärin, Weston. Ich habe schon einen Kaffee, und der gehört mir.“
„Na klar.“ Er streckte die Hand aus, nahm mir den Becher ab und trank die Hälfte. „Hafermilch. Igitt. Machen Sie mit der Besprechung weiter.“
Ich brauchte fünf Minuten, um ihn über die Delegation, die Vertragsbedingungen und die drei Punkte zu informieren, bei denen ihre Anwälte Druck machen würden.
Bei jedem Punkt nickte er. Er machte sich keine Notizen.
Um elf betrat die Vorstandsvorsitzende mit ihrer Dolmetscherin und vier Leuten in dunklen Anzügen den Konferenzraum.
Sie war siebenundsechzig und reichte mir kaum bis zur Schulter. Sie setzte sich Weston gegenüber, ohne ihren Mantel auszuziehen.
Die Dolmetscherin legte eine gefaltete Zeitungsseite auf den Tisch. Es war das Foto.
„Die Dame möchte etwas sagen, bevor wir zu den Zahlen kommen“, sagte die Dolmetscherin.
Die Vorstandsvorsitzende sprach eine Weile mit ruhiger, gleichmäßiger Stimme.
„Die Dame sagt, ihre Familie ist seit sechzig Jahren im Geschäft“, sagte die Dolmetscherin. „Sie hat ihren Namen noch nie neben einen Mann gesetzt, der seine Hände nicht bei sich behalten kann. Sie möchte wissen, ob Mr. Stratton ein Mann ist, der bleibt.“
Weston lächelte sie an. Es war das Lächeln von den Magazincovern.
„Madam, ein Foto zeigt eine Sekunde eines Abends. Ich bin ein Mann mit sehr beständigen Gewohnheiten.“
Die Dolmetscherin übersetzte.
Die Vorstandsvorsitzende sah sich das Foto an, dann Weston, dann die Tür.
Einer ihrer Leute sammelte bereits die Mappen ein.
Ich kannte dieses Lächeln. Ich hatte damit schon hundert Deals besiegelt gesehen, aber diesen hier würde es nicht besiegeln.
Zwei Komma vier Milliarden Dollar waren im Begriff, diesen Raum zu verlassen, weil er seine Hände nicht im Griff hatte und ich eine Lücke in meiner Besprechung gelassen hatte.
Also stand ich auf.
„Mr. Stratton ist nicht Single“, sagte ich. „Er ist seit Monaten mit jemandem zusammen.“
Die Dolmetscherin verstummte, den Mund offen.
„Sagen Sie es ihr“, sagte ich. „Er ist mit mir zusammen.“
Im Raum rührte sich niemand. Weston drehte den Kopf und sah mich an. Ich konnte überhaupt nicht erkennen, was in ihm vorging.
Die Dolmetscherin übersetzte.
Die Vorstandsvorsitzende musterte mich lange. Dann stellte sie eine Frage.
„Sie fragt, seit wann“, sagte die Dolmetscherin.
„Lange genug, dass ich seine Verträge für ihn lese“, sagte ich.
Die Vorstandsvorsitzende sagte etwas Kurzes. Ihre Leute setzten sich wieder.
„Heute Abendessen“, sagte die Dolmetscherin. „Sie beide. Madam entscheidet dann.“
Sie verließ den Raum, gefolgt von einer Reihe dunkler Anzüge. Die Tür fiel hinter ihnen ins Schloss.
Weston stand ganz still. Dann schloss er die Tür mit einem Klicken ab.
Er steckte beide Hände in die Taschen und sah mich zum ersten Mal an diesem Morgen wirklich an. Er lächelte nicht.
„Sie haben gerade einen milliardenschweren Geschäftspartner angelogen.“
„Ich weiß.“
„Vor seiner gesamten Delegation.“
„Ich weiß. Feuern Sie mich.“
„Nein.“ Sein Blick wich nicht von meinem Gesicht. „Setzen Sie es auf.“