Die Krone der verborgenen Schuppen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Krone wählt
Die Krone glitt an Prinz Edric vorbei, der die Hand nach ihr ausgestreckt hatte, und landete in meinen Händen.
Ich griff nicht nach ihr.
Meine Hände hoben sich von selbst.
Das Metall war heiß, doch es verbrannte mich nicht.
Dreihundert Adlige standen mit offenem Mund in der Thronhalle.
Edric hatte Rauch an der rechten Handfläche aufsteigen, und quer darüber zog sich ein roter Ring, dort, wo die Krone ihn zurückgewiesen hatte.
„Sabine“, sagte er leise. „Leg sie ab.“
Ich sah auf die Krone in meinen Händen.
Sie bestand aus schwarzem Eisen, und eine Reihe Zacken säumte ihren vorderen Rand.
Die Wyrmkrone hatte hundertfünfzig Jahre lang in einer Glasvitrine gelegen und auf einen König gewartet, dessen Schuppen sie erwecken würden.
Heute sollte Edric seine Weihe erhalten.
Er hatte in silbernem Gewand auf dem Podest gestanden, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt.
Silbrig-grüne Schuppen glänzten auf beiden Unterarmen, und der ganze Hof hatte aufgeseufzt, als er die Krone anhob.
Die Schuppen waren seinen Arm hinab und auf den Boden gerieselt.
Ich hatte nah genug gestanden, um es zu sehen.
Es war Farbe.
Seit drei Jahren wusste ich, dass es Farbe war, und hatte geschwiegen. Nun stand ich da und hielt das Ding in den Händen, das es gerade dem ganzen Hof vor Augen geführt hatte.
Dann begann mein eigener Ärmel zu brennen.
Es war eine sanfte Wärme.
Ich sah nach unten und bemerkte, wie der Satin an meinem linken Ärmelaufschlag an der Naht aufriss.
Darunter war meine Haut zu Glas geworden.
Silbrig-grüne Plättchen schoben sich mein Handgelenk hinauf und über meinen Handrücken. Jedes war so groß wie ein Fingernagel und fing das Licht ein.
Sie waren nicht aufgemalt.
Sie waren seit meiner Geburt unter meinem Kleid gewesen.
Vierundzwanzig Jahre lang hatte ich sie flach an meine Rippen gebunden und überschminkt, weil meine Mutter es mir beigebracht hatte – und dann war sie gestorben.
Jetzt krochen sie meine Arme hinauf.
Jemand schrie.
Eine Adlige ganz vorne fiel auf die Knie und begann zu beten.
„Eine Geschuppte“, sagte ein Mann an der Tür in dem Ton, den man bei der Pest anschlägt.
„Wachen“, sagte eine ruhige Stimme vom Podest.
Königinwitwe Hesper erhob sich vom kleineren Thron.
Sie war dreiundfünfzig Jahre alt, trug schwarze Seide und hatte ihre silbernen Zöpfe hochgesteckt.
Als sie sprach, wurde es in der ganzen Halle still, damit man sie hören konnte.
„Lady Sabine Orrel trägt das Brennen im Blut“, sagte sie so sanft, als würde sie beim Abendessen ein Gericht benennen.
„Das Gesetz ist alt, und es steht nicht in meiner Macht, es zu ändern.“
„Bringt sie in die Grube.“
Acht Wachen traten in einer Reihe vor.
Ich wandte mich Edric zu.
Zwei Jahre lang hatte ich seinen Ring getragen.
Ich hatte auf seinem Geburtstag getanzt und bei der Beerdigung seines Vaters neben ihm gesessen.
„Edric“, sagte ich.
Er wich einen Schritt vor mir zurück.
Seine verbrannte Hand hing an seiner Seite, und mit der anderen wischte er sie an seinem Mantel ab.
„Sag meinen Namen nicht“, sagte er.
„Du hast mir das verheimlicht. Du hast an meinem Tisch gesessen und mich dich küssen lassen, obwohl dieses Ding unter deiner Haut steckte.“
„Du bist ein Biest.“
Das Wort traf mich härter als die Wachen.
Ich spürte, wie mir die Hitze den Hals hinaufstieg.
Die Schuppen breiteten sich über mein Schlüsselbein aus, und die Krone in meinen Händen begann zu summen.
Die erste Wache griff nach meinem Arm.
Ich lief nicht davon.
Ich hob die Krone auf Brusthöhe, sodass jeder in der Halle sie sehen konnte, und hielt sie dort.
„Eure Majestät“, sagte ich zur Königinwitwe, „Euer Sohn hat die Hand auf diese Krone gelegt, und sie hat ihn verbrannt.“
„Mich hat sie nicht verbrannt.“
„Nennt mich ein Biest, wenn Ihr wollt, aber der ganze Hof kann sehen, wen von uns beiden die Krone erwählt hat.“
Die Wache hielt inne, die Hand einen Fingerbreit von meinem Ärmel entfernt.
Er war jung und hatte Angst vor dem Ding in meinen Armen.
Ein leises, hässliches Gemurmel ging durch den Hof.
Hesper lächelte mich an.
Es war ein freundliches Lächeln, und genau das machte es am schlimmsten.
„Holt den Kerkermeister“, sagte sie.
Das Gemurmel verstummte.
Mein ganzes Leben lang hatte ich diesen Titel gehört.
Der Kerkermeister kam nicht an den Hof.
Die großen Türen schwangen auf, und ein Mann schritt allein den Gang entlang. Die Adligen wichen vor ihm zurück.
Er war groß und trug schwarzes Leder. Eine Narbe zog sich durch seine linke Augenbraue.
Seine Hände waren bis zu den Handgelenken behandschuht, und sein Gesicht verriet nichts.
Drei Schritte vor mir blieb er stehen und sah die Krone an.
Dann sah er mich an, und ich sah, wie sich etwas hinter seinen Augen regte, flüchtig und seltsam.
„Kerkermeister Rhain Caldrey“, sagte Hesper. „Bringt sie hinunter. Bei Tagesanbruch wird sie verbrannt.“
Er streckte die Hand nach meinem Arm aus.
Ich gab ihn ihm nicht.
Die Krone kippte in meinem Griff.
Am Rand seines schwarzen Handschuhs begann ein dünner Streifen goldenen Lichts zu leuchten.