Der Mafiaboss beansprucht die kurvige Braut – und zwingt die Männer, die sie verspottet haben, auf die Knie, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Ring im Champagner
Joyce Tully betrat Keogh Bridal, ohne anzuklopfen, so wie sie alles auf der Arctic Avenue betrat.
Ihr Sohn kam mit zwei Trauzeugen hinter ihr herein, die passende marineblaue Pullover mit kurzem Reißverschluss trugen.
Braden grinste.
Ich stand auf dem Anprobiersockel, in meinem eigenen Nesselmodell.
Stecknadeln steckten zwischen meinen Lippen, und ich markierte den Saum meines Hochzeitskleids.
„Lass dich meinetwegen nicht aufhalten“, sagte Joyce. „Wir warten.“
Ich nahm die Stecknadeln eine nach der anderen aus dem Mund und steckte sie in das Nadelkissen an meinem Handgelenk.
„Hazel, könntest du Mrs. Tully einen Stuhl bringen?“
Hazel Cullen war schon unterwegs.
Über den Kleiderständer hinweg warf sie mir einen Blick zu, der sagte, dass sie jedes Wort gehört hatte.
Joyce setzte sich neben den Spiegel und schlug einen Hochglanzkatalog auf ihrem Knie auf.
Es war der Katalog, den sie letzte Woche vorbeigebracht hatte.
Darin war ein Model in einem Meerjungfrauenkleid zu sehen, die Arme über den Kopf erhoben.
„Sieh dir die Ärmel bei dem hier an“, sagte sie. „Lange Ärmel kaschieren eine Menge.“
„Das Kleid ist für eine Sommerhochzeit, Mrs. Tully.“
„Das Kleid ist für eine Hochzeit vor zweihundert Gästen, Deirdre. Ich erkenne ein Fotomotiv, wenn ich eins sehe.“
Braden lehnte sich an den Zuschneidetisch und nahm eine Spule grünen Fadens in die Hand.
„Schatz, niemand sagt doch was“, sagte er. „Die Kameras richten sich direkt auf die Ehrentafel.“
„Das meint Mom doch nur“, sagte er.
„Dann sag mir, was du meinst.“
Er legte den Faden hin und sah seine Trauzeugen an.
Sie blickten zu Boden.
„Zieh einfach dieses Shapewear-Ding an, das dir das Mädchen im Einkaufszentrum verkauft hat“, sagte er. „Das mit den Häkchen.“
„Lass die Torte bis nach dem Eheversprechen im Karton“, sagte er.
Einer der Trauzeugen lachte.
Dann hörte er wieder auf, weil sonst niemand lachte.
Hazel kam mit einem Klappstuhl aus dem Hinterzimmer und stellte ihn mit einem heftigen Ruck ab.
Braden hatte eine Flasche Veuve in einem silbernen Sektkühler mitgebracht, für den Toast, den er nach der Anprobe geplant hatte.
Er schenkte ein Glas ein, sichtlich zufrieden mit sich, und hielt es mir hin.
„Braden“, sagte ich. „Ich würde gern einen Toast ausbringen.“
Ich zog den Ring von meiner linken Hand.
Es war der Diamantring im Prinzessschliff, den seine Großmutter getragen hatte.
Er ließ sich leicht abziehen.
Ich ließ ihn in seinen Champagner fallen.
Er sank durch die Bläschen und landete am Boden des Glases.
Einer der Trauzeugen gab einen Laut von sich.
„Die Hochzeit ist abgesagt“, sagte ich. „Deine Mutter kann den Katalog behalten.“
Joyce sprang so hastig auf, dass ihr Stuhl umkippte.
„Du wirst meinen Sohn nicht in seinem eigenen Laden bloßstellen.“
„Das ist nicht Ihr Laden, Mrs. Tully. Ich arbeite hier, und mehr ist es nicht.“
„Gail wird davon erfahren.“
„Gail kann es von mir erfahren“, sagte ich. „Sie ist diejenige, die den Mietvertrag hat.“
Ich ging ins Hinterzimmer und zog meine Jeans über das Nesselmodell.
Ich zog die Stecknadeln eine nach der anderen heraus.
Währenddessen kam niemand durch die Tür.
Als ich mit meiner Tasche über der Schulter wieder herauskam, stand Hazel mit ihrem Handy in der Hand am Fenster.
„Sag mir, dass du das aufgenommen hast“, sagte ich.
„Ich hab den Ring drauf“, sagte sie. „Er ist ins Glas gefallen wie eine Münze in einen Brunnen.“
„Gut.“
„Deirdre, der Wagen der Tullys steht immer noch am Bordstein.“
Es war nicht der Wagen der Tullys.
Es war ein schwarzer Escalade mit getönten Scheiben, der an einem Hydranten geparkt war.
Ein Mann im grauen Anzug lehnte mit verschränkten Armen an der hinteren Tür.
Er war groß, hatte dunkles Haar, eine graue Strähne über der linken Schläfe und eine Narbe in der linken Augenbraue.
Er sah den Laden nicht an.
Er sah mich an.
„Deirdre Keogh“, sagte er.
„Wer will das wissen?“
„Silvio Ranieri. Ich leite die Lido Lounge an der Pacific Avenue.“
Diesen Namen hatte ich bei jeder Totenwache in Margate gehört.
Man sprach ihn immer leise aus, so wie die Leute über einen schlimmen Sturm reden.
„Ich kenne Sie nicht“, sagte ich.
„Du kennst Braden Tully“, sagte er. „Und bis Montag wirst du noch eine ganze Menge mehr über ihn wissen.“
Er öffnete eine Mappe aus Manila und hielt sie mir hin.
Unten auf dem obersten Blatt stand eine Unterschrift in geschwungener blauer Schrift.
Es war mein Name.
Es war nicht meine Handschrift.
„Dein Verlobter schuldet meiner Familie Spielschulden in Höhe von 212.000 Dollar“, sagte Silvio. „Und dein Name steht auf dem Schuldschein.“