Ihr Vater suchte drei Ehemänner aus – doch sein bester Freund strich sie alle durch, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Veto
Der Anwalt las den Brief meines Vaters mit der Stimme vor, die man bei Beerdigungen benutzt.
„Drei Männer“, sagte er. „In dieser Reihenfolge. Jeden von ihnen darf Karin heiraten, bevor sie fünfundzwanzig wird.“
Er las den ersten Namen vor.
Es war Brent Colby, und Brent lächelte mich aus der ersten Reihe selbstsicher an.
Dann stand der beste Freund meines Vaters auf, nahm den Stift vom Schreibtischunterlage des Anwalts und strich alle drei Namen durch.
Dabei sah er mich nicht an.
Er zog drei harte Linien durch die Handschrift meines Vaters, eine unter der anderen.
„Nein“, sagte er.
Es wurde so still im Raum, dass ich das Ticken des Heizkörpers hörte.
Seit zwanzig Minuten saß ich in diesem Ledersessel und hörte mir mein eigenes Leben an, als ginge es um das Vieh von jemand anderem.
Niemand hatte mir auch nur eine einzige Frage gestellt.
Mein Vater war seit elf Wochen tot.
Der Anwalt hatte uns die Bedingungen bereits erklärt.
Die Arvidson-Ranch, 2.300 Acres am Fluss, sollte mir an meinem fünfundzwanzigsten Geburtstag uneingeschränkt gehören.
Oder früher, falls ich einen Mann von der Liste meines Vaters heiratete und Amos Tuck seine Zustimmung gab.
Bis dahin war Amos der Treuhänder. Das bedeutete, dass er das Land meiner Familie verwaltete und ich bei nichts mitreden durfte.
Er war sechsundvierzig.
Mit siebzehn war er als Hilfsarbeiter zu uns gekommen und neunundzwanzig Jahre geblieben.
Er war der älteste Freund meines Vaters und hatte gerade mit dem Stift des Anwalts den letzten Wunsch meines Vaters durchgestrichen.
„Mr. Tuck“, sagte der Anwalt, „Sie sind berechtigt, sie durchzustreichen. Das bedeutet Zustimmung.“
„Ich weiß, was es bedeutet.“
Janet Colby stand auf.
Sie war achtundfünfzig, hatte kurzes silbernes Haar, türkisfarbene Ohrringe und trug eine Strickjacke, wie man sie in der Kirche trug.
Noch nie hatte ein Mann im Arbeitshemd zu ihr Nein gesagt.
„Nils und mein verstorbener Mann haben sich vor zwölf Jahren darauf geeinigt“, sagte sie.
„Brent wird heute Nachmittag Vieh auf die Flussweide treiben, wie vereinbart.“
„Wird er nicht“, sagte Amos.
„Sie sind ein Angestellter.“
„Ich bin der Treuhänder.“
Sie kam um den Tisch herum und legte mir die Hand auf den Arm.
„Karin, Schätzchen, sag du es ihm.“
Ihre Nägel bohrten sich in meinen Ärmel.
Ich sah auf das handgeschriebene Blatt, das offen vor mir lag: ein aus dem Ranchbuch herausgerissenes Blatt.
Es war von eins bis vier durchnummeriert, in der schrägen, linkshändigen Schrift meines Vaters.
Über den Zahlen standen drei Namen, jetzt von Amos durchgestrichen.
Neben der „4.“ war nur ein grauer Schmierfleck, wo jemand mit dem Daumen Bleistift weggerieben hatte.
Der Anwalt hatte gesagt, das Testament sähe drei vor.
„Nehmen Sie die Hand von ihr“, sagte Amos.
Er sagte es leise.
Er kam ihr keinen Schritt näher.
Janet nahm die Hand von meinem Arm.
Brent stand endlich auf, lächelte noch immer, und in diesem Lächeln blitzten eine Menge Zähne.
„Karin“, sagte er. „Sag deinem Angestellten, er soll sich hinsetzen und eine Familienunterhaltung stattfinden lassen.“
Ich sah Brent an.
Ich dachte an jedes Mal, wenn er mir bei einer Brandmarkung oder einem Leichenschmaus die Hand auf den unteren Rücken gelegt hatte.
„Brent“, sagte ich, „du hast diese Liste gelesen, bevor ich sie gesehen habe.“
Sein Lächeln rutschte um einen halben Zentimeter ab.
„Deine Mutter hat sie vorgelesen. Seit Januar warst du zweimal bei mir zu Hause – mit einem Auflauf und einem Maßband.“
Hinten hustete jemand, um ein Lachen zu unterdrücken.
„Damit bin ich noch nicht fertig“, sagte Brent.
„Du hattest damit nie angefangen“, sagte ich.
Amos nahm seinen Hut vom leeren Stuhl neben sich.
Zu mir sagte er kein weiteres Wort.
Er ging um den Tisch herum zur Tür, und als er an mir vorbeiging, streifte sein Ärmel meine Schulter.
Es war nur ein flüchtiger Hauch Stoff, und trotzdem durchfuhr mich Hitze.
An der Tür blieb er stehen und drehte sich um. Zum ersten Mal an diesem Morgen traf sein Blick meinen.
Braune Augen, mit einer Narbe durch die rechte Augenbraue, die ich kannte, seit ich denken konnte.
Diesen Blick kannte ich aus der Abkalbezeit.
So sah er eine Färse an, die er gleich wegführen wollte, bevor sie sich verletzte.
Dann legte er mir die Hand flach auf den unteren Rücken, um mich durch die Tür zu führen.
Er tat es vor den Colbys, dem Anwalt und allen anderen.
Seine Hand war riesig, aber sie schob mich nicht.
Sie blieb einfach dort, warm durch mein Hemd, und ich spürte jeden einzelnen Finger.
Mein ganzes Leben lang hatten Männer mich durch Türen geführt, und noch nie hatte ich mich umdrehen und einem davon in die Hand beißen wollen.
Der Parkplatz war kalt und hell, und er ging zu seinem Pickup, ohne nachzusehen, ob ich ihm folgte.
Er öffnete die Fahrertür und blieb mit einem Stiefel auf dem Trittbrett stehen.
„Ich bringe deinen Pickup heute Abend zur Ranch“, sagte er. „Fahr mit dem Nachbarn nach Hause, der es angeboten hat.“
„Ich fahre nicht mit dem Nachbarn nach Hause.“
Er sah über die Tür hinweg zu mir.
„Arvidson.“
„Du hast drei Männer für mich durchgestrichen, vor Janet Colby, ohne mich auch nur eine Sache zu fragen.“
Er zuckte nicht einmal mit der Wimper.
„Ja.“
„Dann kannst du es mir in deinem Pickup erklären.“
Ich ging um die Motorhaube herum, öffnete die Beifahrertür und stieg ein.
Hinter mir, durch das Fenster des Anwaltsbüros, konnte ich Brent Colby sehen, der mich beobachtete.
Ich schlug die Tür zu.
„Fahr“, sagte ich. „Und fang damit an, warum.“