Nach der Wiedergeburt den Vampirkönig heiraten, Roman · Kapitel 1 von 12
Kapitel 1: Der Tag des Pakts
Ich öffnete die Augen, und es gab kein Feuer.
Das war das Erste, was ich begriff.
Die Luft verbrannte mir nicht die Lungen, und der Rauch kratzte mir nicht im Hals.
Mein Sohn weinte nicht in meinen Armen.
Mein Sohn.
Mit einem stummen Schrei legte ich die Hände auf meinen Bauch.
Er war flach, fest, leer.
„Fräulein Mireya“, sagte eine Frauenstimme neben mir. „Atmen Sie. Sie sind ganz blass geworden.“
Ich drehte den Kopf.
Es war meine Zofe. Besorgt hielt sie mich am Ellbogen fest.
In der Hand hielt sie einen Federfächer, den ich vor zwei Jahren vergessen hatte.
Wir befanden uns im Saal der Vier Häuser in Alba Mayor.
Über uns wölbten sich hohe Decken, Kristalllüster hingen herab und an den Balken waren Banner in vier Farben befestigt.
Weiß stand für die Menschen, Schwarz für die Vampire, Grün für die Elfen und Grau für die Wölfe.
Ich trug ein blaues Seidenkleid, das ich in einem anderen Leben eigenhändig verbrannt hatte.
Und dann erinnerte ich mich an alles.
An den Krieg der vier Völker, den Pakt, der ihn beendete, und die Regel, die in jedem Jahrhundert galt.
Hochzeiten zwischen Menschen und den drei anderen Rassen, damit ein Mischlingskind geboren wurde, das über alle herrschen sollte.
Das erste hybride Kind, das in diesem Jahrhundert geboren wurde, sollte der nächste Herrscher der Welt sein.
Es war der Tag der Bündnisse.
Ich war zweiundzwanzig und bereits einmal gestorben.
Man hatte mich mit meinem Sohn in den Armen lebendig verbrannt.
Meine Schwester Eugenia hatte den Saal mit Lampenöl in Brand gesetzt und von der Tür aus zugesehen, wie die Decke über mir einstürzte.
„Wegen dir bin ich unfruchtbar geblieben“, hatte sie gesagt, bevor sie die Tür schloss. „Du hattest alles.“
Die Erinnerung daran war so klar, dass mir die Knie zitterten.
Meine Zofe fächelte mir Luft zu.
„Möchten Sie kurz hinausgehen?“
„Nein.“
Ich hob den Kopf.
Am anderen Ende des Saals, neben dem grauen Tisch der Wölfe, stand Lucan Montaraz.
Groß, breitschultrig, mit zerzaustem braunem Haar und jener Narbe an der linken Augenbraue.
Mein Ehemann aus meinem früheren Leben.
Derjenige, der vor dem Rat gebrüllt hatte, ich sei seine Gefährtin, und der jedes Mal, wenn ihn die Läufigkeit packte, Möbel, Betten und Knochen zertrümmerte.
Mein Körper erinnerte sich gut an ihn.
Zweimal hatte er mir während unserer Ehe in seiner Läufigkeit die Rippen gebrochen, ohne es zu merken.
Seine Familie nannte es Loyalität.
Neben mir flüsterte meine Zofe etwas über meine Schwester.
Ich folgte ihrem Blick.
Eugenia stand neben Lucan.
Sie trug ein rosafarbenes Seidenkleid, ihr blondes Haar war hochgesteckt, und sie lächelte wie eine Braut.
Und an ihrem Hals, halb von einer Perlenkette verdeckt, waren drei violette, zahnförmige Male zu sehen.
Lucan hielt sie mit einer Hand an der Taille.
Sie hatte den Kopf an seine Schulter gelegt.
Unsere Blicke trafen sich quer durch den Saal.
Und ich wusste, dass auch sie zurückgekehrt war.
Ich wusste es, weil sich auf ihrem Gesicht keine Überraschung zeigte.
Dort lag kalte Berechnung, dazu ein schiefes Grinsen – dasselbe, das sie an der Tür des brennenden Saals gezeigt hatte.
Sie beugte sich zu Lucan, flüsterte ihm etwas ins Ohr, und beide sahen mich an.
Zwei Jahre Ehe mit dem Wolf hatten mich eines gelehrt: Während seiner Läufigkeit blieb nichts Menschliches in ihm zurück.
Eugenia war schon vor dem Pakt mit ihm im Bett gewesen, ohne zu wissen, was er war.
Oder sie hatte es gewusst.
Ich dachte an die Warnung, die ich ihr nicht gegeben hatte.
Und mir wurde klar, dass es mir egal war.
Der Zeremonienmeister schlug mit seinem Stab auf den Boden.
„Damen aus den Menschenhäusern“, verkündete er. „Es ist Zeit, eure Wahl zu treffen.“
Die unverheirateten Frauen traten in einer Reihe vor.
Vor jedem Tisch lag ein schwarzer Stein, so groß wie ein Apfel.
Wer die Hand auf einen Stein legte, nahm den Erben dieses Hauses an.
Es gab kein Zurück.
Am Tisch der Elfen saß der silberhaarige Prinz, schön und leer.
Am Tisch der Wölfe stand Lucan, und neben ihm lag ein Stein, den Eugenia an diesem Morgen bereits berührt hatte.
Ich blieb vor ihm stehen.
Lucans bernsteinfarbene Augen bohrten sich in meine.
Seine Pupillen weiteten sich.
Er beugte sich vor wie ein Hund, der einer Fährte nachwittert.
„Du“, sagte er fast lautlos.
Ich wusste nicht, was er an meinem Geruch wahrnahm, doch irgendetwas erreichte ihn.
Eugenia versteifte sich.
„Lucan, Liebling“, sagte sie und zerrte an seinem Arm. „Das ist nur meine Schwester.“
Er wandte den Blick nicht ab.
„Mireya Dorante.“
„Lucan Montaraz.“
„Dein Stein ist hier.“
Ich sah den grauen Stein an.
Ich dachte an meinen schneeweißen Sohn.
Ich dachte an seinen Namen, der ihm nun nicht mehr gehörte.
Und ging weiter.
Ein Keuchen ging durch den Saal.
Ich ging gemächlich an den Wölfen vorbei, den Rücken gerade.
Ich ging an den Elfen vorbei.
Der Prinz lächelte mich mit seinem vollkommenen Mund an.
Ich blieb nicht stehen.
Hinter mir schwoll das Gemurmel an wie eine Welle.
Am hinteren Ende des Saals, unter den schwarzen Bannern, stand der Tisch der Vampire.
Fast leer.
Keine Dame hatte sich ihm genähert.
Das tat niemals jemand.
Gerüchten zufolge tranken die Herren dieses Hauses ihre Ehefrauen leer.
Lord Alaric Valmont hatte dreimal geheiratet und dreimal seine Frau begraben.
Er stand allein da, trug einen schwarzen Mantel, der ihm bis ans Kinn reichte, und hatte die Hände behandschuht.
Sein Gesicht war so blass wie das eines Mannes, der seit drei Jahrhunderten keine Sonne mehr gesehen hatte.
Schwarzes Haar mit silbernen Strähnen.
Dunkle Augen, die sich mir zuwandten.
Kalt.
Müde.
Jemand hustete.
„Fräulein Dorante“, flüsterte eine Stimme. „Sie haben sich an den falschen Tisch gesetzt.“
„Nein.“
Ich blieb vor dem schwarzen Stein stehen.
Der Lord sah mich an, ohne zu blinzeln.
„Wissen Sie, was Sie da tun?“, fragte er mit einer tiefen, rauen Stimme, die kaum noch benutzt wurde.
„Ja.“
„Mein Haus ist das schlimmste der vier.“
„Meine Schwester hat sich ihr Haus gut ausgesucht, oder? Und sehen Sie mich an: Ich weiß genau, was ich tue.“
Ich legte die flache Hand auf den Stein.
Er war eiskalt.
Ein Beben ging durch den Saal.
Ich hörte Eugenia meinen Namen schreien.
Ich hörte Lucans dumpfes Knurren, ein Laut, der nichts Menschliches an sich hatte.
Doch ich sah nur Alaric an.
Er senkte den Blick auf meine Hand.
Dann hob er ihn langsam wieder.
Seine Augen wechselten von Dunkel zu einem sehr leichten Rot.
„Dieses Ritual lässt sich nicht rückgängig machen“, sagte er.
„Ich weiß.“
„Sie haben sieben Nächte, um mir die Wahrheit zu sagen, Fräulein Dorante.“
„Welche Wahrheit?“
„Die, die Sie ohne Angst auf mich zugehen ließ.“
Er zog den rechten Handschuh aus, nur für eine Sekunde.
Und nahm meine Hand.