Die Ersatzbraut des gelähmten Drachenkönigs: Erwachen des Phönix, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die falsche Prinzessin
Odalys’ Bett war im Morgengrauen leer, und das Hochzeitskleid lag darauf.
Maelis stand in der Tür, mit einem Tablett kalten Tees, den sie ihrer Schwester gebracht hatte.
Auf dem Kissen lag ein Zettel, in Odalys’ schwungvoller Handschrift.
„Ich lasse mich nicht einem Krüppel geben. Sei lieb zu Vater.“
Maelis las den Zettel zweimal und machte sich dann auf die Suche nach dem König.
Osric Hartwen stand mit seinem Verwalter im Thronsaal und schrie eine Landkarte an.
Als sie hereinkam, sah er nicht auf.
„Deine Schwester ist geflohen“, sagte Maelis. „Der Geleitzug der Drachen bricht in einer Stunde auf.“
„Ich weiß, dass sie geflohen ist.“ Endlich drehte er sich um. Sein Blick glitt über sie, als prüfe ein Mann ein Pferd. „Du wirst das Kleid tragen.“
„Ich werde nicht als Ersatz für eine Braut herhalten, die davongelaufen ist.“
„Der Vertrag verlangt, dass bis Mittag eine Tochter der Hartwens am Ashfall-Tor eintrifft. Sonst brennen die Drachen die Flussstädte nieder.“
„Dann schickt Soldaten hinter ihr her.“
„Es bleibt keine Zeit für Soldaten.“ Er trat näher. „Du bist die Reserve, Maelis. Dafür ist eine Reserve da.“
Niemand im Raum rührte sich.
Maelis hatte dieses Wort ihr ganzes Leben lang gehört, nur immer in anderem Gewand.
Die Tochter als Reserve. Die Stille. Diejenige, die ihrer Mutter zu ähnlich sieht.
Sie stellte das Tablett auf die Karte des Königs.
„Dann stelle ich Bedingungen“, sagte sie.
Der Verwalter hustete. Osrics Gesicht verfärbte sich wie alter Wein.
„Du stellst keine Bedingungen.“
„Der geschnitzte Kamm meiner Mutter ist in deiner Truhe eingeschlossen. Ich will ihn zurück.“
„Das ist ein Knochenschmuckstück.“
„Dann kostet es dich nichts.“
„Und wenn die Drachen fragen, bin ich deine Tochter aus freien Stücken, nicht auf deinen Befehl hin.“
„Das sagst du vor dem Hof.“
„Warum sollte ich das sagen?“
„Weil sie eine Lüge wittern, wenn ich weinend ankomme. Und wegen Lügen brennen sie Städte nieder.“
Osric sah sie lange an.
Sie beobachtete, wie er zum ersten Mal seit Jahren erkannte, dass sie kein Kind mehr war.
„Den Kamm“, sagte er zum Verwalter. „Und die Schneiderinnen sollen das Kleid enger machen.“
Odalys war größer. Selbst nachdem man Maelis in das Kleid geschnürt hatte, hing es ihr noch von den Schultern.
Vier Mägde arbeiteten schweigend, und keine sah ihr in die Augen.
Eine von ihnen steckte ihr rotbraunes Haar so straff fest, dass ihre Kopfhaut schmerzte.
„Es ist der Befehl des Königs“, flüsterte die Magd. „Er will, dass Ihr ausseht wie sie.“
„Ich weiß, was er will.“
Als Letztes kam der Kamm. Der Verwalter drückte ihn ihr wortlos in die Hand.
Er war aus hellem Knochen geschnitzt und zeigte einen Vogel im Flug.
Es war das Einzige, was ihr gehörte und das ihre Mutter berührt hatte.
Sie schob ihn sich ins Haar, wo ihn ihr niemand wieder wegnehmen konnte.
Der Ritt nach Emberhold dauerte den ganzen Vormittag.
Der Geleitzug der Drachen ritt in Schwarz. Es waren schweigsame Männer mit bernsteinfarbenen Augen, und keiner von ihnen sprach mit ihr.
Ihre Pferde scheuten vor ihnen, als könnten die Tiere Rauch riechen.
Maelis hielt den Rücken gerade, die Hände gefaltet und den Mund geschlossen.
Sie hatte Angst und erlaubte sich genau eine Meile lang, Angst zu haben.
Dann fing sie stattdessen an, die Wegweiser zu zählen.
Gegen Mittag stieg die Straße an, und die Berge schlossen sich um sie.
Ashfall-Tor ragte oben auf. Zwei schwarze Türme, hinter denen eine Treppe hinauf in den Rauch führte.
Der Clan wartete entlang der Mauern, Hunderte von ihnen, alle mit denselben bernsteinfarbenen Augen.
Nahe dem Tor saß ein Mann in einem Stuhl aus dunklem Holz.
Er stand nicht auf. Das musste er auch nicht.
Jeder Drache auf der Mauer sah zuerst ihn an und erst danach sie.
Torvald Ashenreach war größer, als sie ihn sich vorgestellt hatte, selbst im Sitzen.
Seine Schultern füllten den Stuhl aus. Seine Hände lagen flach auf den Armlehnen, die Knöchel vernarbt.
Helle Male, die an Schuppen erinnerten, verliefen an seinen Schläfen, und eine Decke bedeckte seine Beine.
Seine Augen hatten die Farbe eines Schmiedefeuers, kurz bevor das Eisen fertig war.
Ein Begleiter half ihr vom Pferd.
Sie ging aus eigener Kraft zu ihm, denn sie vertraute niemandem, der sie stützen sollte.
Er streckte die Hand aus und hob mit einem Finger ihren Schleier an.
Sein Gesicht blieb vollkommen reglos.
Dann lehnte er sich zurück und sprach leise, sodass nur sie ihn hören konnte.
„Deine Schwester hatte seit dem Morgengrauen Zeit zu fliehen“, sagte Torvald. „Dein Vater hat dir eine Stunde gegeben.“
Maelis hielt das Kinn erhoben.
„Ich bin Maelis Hartwen“, sagte sie. „Ich bin aus freien Stücken gekommen.“
„Bist du das.“ Hinter seinen Augen regte sich etwas, zu flüchtig, um es zu benennen. „Komm herein, Maelis. Du wirst dir wünschen, man hätte sie erwischt.“