Lass dich von mir scheiden, wenn du dich traust: Die Rache der heimlichen Königin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Haushälterin
Brooks Farwell hob auf der Bühne des Ballsaals sein Glas und verkündete dreihundert Gästen, dass er heiraten würde.
„Auf meine Verlobte Delaney Rayburn“, sagte er.
Der Saal applaudierte.
Cora Farwell hörte es von der Tür zum Servicebereich aus. Sie hielt eine Thermoskanne aus Edelstahl an die Brust gedrückt.
Darin war das Ingwer-Süßholz-Tonikum für seinen Magen.
Sie hatte es an diesem Morgen zwei Stunden lang köcheln lassen, angefangen um halb sechs, wie jeden Morgen seit fünf Jahren.
Keinen einzigen Tag hatte sie ausgelassen.
Delaney trat neben ihn, in einem cremefarbenen Hosenanzug, und hielt ihre linke Hand ins Licht.
Der Diamant darauf war eckig und riesig.
Am Nachmittag hatte Delaney Cora selbst hierhergefahren.
Im Auto hatte sie Cora eine Strickjacke um die Schultern gelegt und gesagt: „Im Ballsaal ist es kühl, und du vergisst immer, dich warm anzuziehen.“
Beim Frühstück hatte Brooks gesagt: „Heute Abend geht es nur ums Geschäft, Cora. Zwischen uns ändert sich nichts.“
Cora hatte ihm geglaubt, weil sie ihm seit fünf Jahren glaubte.
Als sie ihn heiratete, gab es weder eine Hochzeit noch einen Ring, nicht einmal eine einzige Blume auf den Stufen des Gerichtsgebäudes.
Er hatte gesagt: „Der Zeitpunkt ist nicht der richtige. Lass uns noch ein bisschen warten.“
Also hatte sie gewartet.
Jeden Sonntagabend hatte sie seine Hemden mit der Hand gewaschen und seine Schuhe poliert.
Bei jeder seiner schlechten Launen hatte sie still neben ihm gesessen, und wenn er betrunken von Geschäftsessen mit Investoren nach Hause gekommen war, hatte sie ihm Tee gegen den Kater gemacht.
In fünf Jahren hatte Brooks nie gefragt, woher sie kam.
Er hatte nie gefragt, was sie jeden ersten Freitag im Monat machte, wenn sie den Frühzug in die Innenstadt nahm.
Er nannte es ihren Buchclub und wechselte das Thema.
Delaney beugte sich zum Mikrofon.
„Brooks, warte. Nur Coras Tonika hilft seinem Magen. Sie muss irgendwo hier sein.“
Brooks ließ den Blick durch den Saal schweifen und entdeckte Cora an der Tür.
„Da ist sie ja“, sagte er und lächelte.
Dreihundert Köpfe wandten sich ihrer Thermoskanne und ihrem grauen Kleid zu.
„Das ist Cora, meine Damen und Herren. Sie kümmert sich um das Haus meiner Mutter und macht meine Morgenmedizin. Unsere Haushälterin.“
Jemand lachte.
Eine Frau an Tisch vier hielt sich die Hand vor den Mund, und ein Kellner blickte zu Boden.
Im ganzen Saal wurden Handys hochgerissen.
Coras Hände wurden kalt um den Edelstahl.
Marguerite Farwell saß mit ihren Perlen an der Tafel ganz vorn, das eigene Handy erhoben und filmte.
Cora ging den langen Teppich zwischen den Tischen entlang.
Niemand hielt sie auf, denn niemand hatte je daran gedacht, dass man sie aufhalten müsste.
Sie blieb am Fuß der Bühne stehen und blickte zu ihrem Mann hinauf.
„Ich bin nicht deine Haushälterin, Brooks“, sagte sie.
Ihre Stimme trug weit, denn das Mikrofon war noch eingeschaltet, und Delaney hielt es in ihrer Nähe.
„Ich bin deine Ehefrau.“
Im Saal wurde es still.
Brooks lachte kurz und unbeschwert.
„Wir haben deiner Mutter zuliebe ein Papier unterschrieben. Das war nie eine Ehe. Cora, du bist verwirrt. Nimm dir den Abend frei.“
„Cora, Liebes“, sagte Delaney leise. „Komm, setzen wir uns. Bitte.“
Sie klang freundlich und streckte Cora eine Hand entgegen, um ihr auf die Bühne zu helfen.
Cora sah auf die Hand.
Dann blickte sie auf die Strickjacke auf ihren Schultern, zog sie aus und legte sie auf den Bühnenboden.
„Fünf Jahre“, sagte sie. „Keine Hochzeit. Kein Ring. Eine Heiratsurkunde in der Schublade im Flur, auf der dein Name und meiner stehen.“
„Setz dich, Cora“, rief Marguerite vom Tisch ganz vorn. „Du blamierst meinen Sohn.“
„Er hat sich selbst blamiert“, sagte Cora. „Ich bin nur hereingekommen.“
Ein Mann weiter vorn hörte auf zu filmen und sah seine Frau an.
Brooks’ Lächeln wurde schmaler.
„Dann lass dich von mir scheiden, wenn du das willst“, sagte er. „Na los. Das kannst du nicht, oder? Wohin würdest du denn gehen? Du hättest nichts.“
Er sagte es für den ganzen Saal, und die Gäste lachten erneut, unsicher.
Cora stellte die Thermoskanne auf den Bühnenrand.
„Trink deine eigene Medizin“, sagte sie.
Dann sah sie ihm direkt in die Augen.
„Lass dich von mir scheiden, Brooks. Ich fordere dich heraus.“
Diesmal lachte niemand.
„Reich die Scheidung am Montag ein“, sagte Marguerite laut und tonlos. „Bis Dienstag steht sie mit ihren Koffern wieder vor der Tür.“
Brooks nickte seiner Mutter zu, und Delaney senkte den Blick auf den Ring.
Cora antwortete keinem von ihnen.
Sie band die ausgeblichene Schürze ab, von der sie vergessen hatte, dass sie sie trug, und ließ sie neben der Strickjacke zu Boden fallen.
Dann ging sie den langen Teppich zurück, vorbei an dreihundert Handys, und hinaus durch die Türen des Ballsaals.
Niemand folgte ihr.
Hinter ihr setzte die Band wieder ein, viel zu laut, und irgendwo nahe der Bühne zerbrach ein Glas.
In der Lobby blieb sie vor der Drehtür stehen und holte ihr Handy heraus.
Sie hatte eine Nummer unter einem einzigen Buchstaben gespeichert und sie noch nie angerufen.
Es klingelte einmal.
„Ma’am“, sagte eine Männerstimme, tief und ruhig.
„Es ist so weit, Alexander“, sagte Cora.
Es entstand eine Pause, dann hörte sie ihn ausatmen.
„Seit fünf Jahren ist alles bereit“, sagte er. „Wo bist du?“