Geschieden, pleite und zurück als seine perfekte Ehefrau, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Garnelentisch
Ich trug gerade ein Tablett mit Garnelen durch die Verlobungsfeier meines Exmannes, als seine Mutter mich am Ärmel festhielt.
„Lena, Schatz.“
Sie küsste mich auf die Wange, und ihre Brosche blieb an meiner Schürze hängen.
„Meine Freundin im Diner hat mir erzählt, dass sie dich schickt. Ich habe ihr gesagt, sie soll dich nicht vorwarnen. Ich wollte dein Gesicht sehen.“
„Zweihundert Dollar in bar und eine Tüte mit Resten“, sagte ich. „Mir geht’s gut.“
„Du bist viel zu dünn. Iss noch etwas, bevor du gehst.“
Sie rief mich vierzehn Monate nach der Scheidung noch immer jeden Sonntag an, und ich ging noch immer ran.
Das Pflegeheim meiner Mutter hatte in jener Woche angerufen und gesagt, ein Hilfsfonds für Krankenhauskosten habe ihre Aprilrechnung übernommen.
Ich hatte nicht gefragt, welcher Fonds. Ich schuldete achtunddreißigtausend Dollar und war nicht in der Lage, mich mit einem Geldgeber anzulegen.
Ich stellte das Tablett am Garnelentisch ab, und eine Frau in einem blassrosa Kleid trat neben mich.
Bree Danner.
Brennans Stabschefin und davor zwei Jahre lang der Grund, warum ich nicht mehr schlafen konnte.
Heute Abend war sie die künftige Braut, mit einer Perlenkette und einer sanften Stimme.
„Du bist Lena“, sagte sie. „Ich wollte dir danken. Wirklich.“
Ich wartete auf den Haken.
„Der Ordner, den du in der Küchenschublade gelassen hast, hat uns gerettet. Der Klempner, der Dachdecker, die Impftermine des Hundes. Ich wäre völlig aufgeschmissen gewesen.“
„Das ist ein guter Ordner“, sagte ich.
„Blöde Frage.“ Sie lachte über sich selbst. „Wann hat Brennan noch mal Geburtstag? Ich verwechsle immer den Vierzehnten und den Fünfzehnten.“
„Am vierzehnten März.“
Sie tippte es in ihr Handy und lächelte mich an.
„Du bist meine Rettung.“
Es war eine seltsame Frage in der Woche ihrer Verlobungsfeier, aber die Band hörte auf zu spielen, ehe ich darüber nachdenken konnte.
Brennan stand am Ehrentisch und klopfte mit einer Gabel gegen sein Glas.
Zweihundert Gäste drehten sich um. Handys wurden gezückt.
Er sah gut aus. Das tat zuerst weh.
„Ich möchte Mr. Hartwell dafür danken, dass er an einen Familienmenschen glaubt“, sagte er.
Ein älterer Mann am Ehrentisch, mit einem Stock neben seinem Knie, nickte höflich.
„Viele von euch wissen, dass ich schon einmal verheiratet war.“
Die Leute lachten schon an den richtigen Stellen.
„Sieben Jahre mit einer wunderbaren Frau, die einen großartigen Schmorbraten gemacht hat. Meine Mutter sagt, man soll nichts überstürzen. Ich sage, jeder braucht einen ersten Entwurf.“
Der Ballsaal brach in Gelächter aus.
„Und da ist sie, Leute. Sie macht immer noch die Runde.“
Er deutete mit seinem Glas auf mich.
Zweihundert Handys richteten sich auf den Garnelentisch.
Bree sagte mit sanfter, tadelnder Stimme: „Brennan“, und lächelte dabei ebenfalls.
Seine Mutter Gail lachte nicht. Sie legte die Hand flach auf die Brust.
Der alte Mann mit dem Stock hörte auf zu nicken.
Ich sah auf das Tablett vor mir.
Ich hatte ihm mit meinem Trinkgeld das BWL-Studium finanziert. Ich hatte die Lebensversicherung meines Vaters in seinen ersten Truck gesteckt – hundertvierzigtausend Dollar, die er in der Öffentlichkeit nie auch nur erwähnt hatte.
Ich stellte das Tablett ab. Ich band meine Schürze auf, faltete sie zusammen und legte sie über die Garnelen.
„Glückwunsch, Brennan“, sagte ich laut genug für die letzte Reihe. „Du brauchtest schon immer ein Publikum.“
Diesmal lachte niemand.
Also ging ich hinaus.
Es dauerte ewig, den Ballsaal zu durchqueren.
Dot, der das Diner gehörte und mich hierhergeschickt hatte, fing mich im Versorgungsgang ab. Mein Mantel lag bereits offen in ihren Händen.
„Zieh ihn an. Wage es ja nicht, vor diesem Mann zu weinen.“
„Ich weine nicht.“
„Dann zieh ihn trotzdem an.“
Die Küchentür ging auf, noch ehe ich die Gasse erreicht hatte.
Brennan kam im Hemd aus der Küche, hinter ihm der Lärm des Ballsaals, und er lächelte nicht.
„Lena. Warte.“
„Du hast dein Gelächter bekommen.“
„Du musst mir zuhören. Edwin Hartwell hat mich gefragt, wo du hingegangen bist.“
Ich blieb stehen.
„Er sagte, ein Mann, der so über seine Frau scherzt, müsse sich dafür verantworten. Dann sagte er, er würde gern mit Mrs. Corrigan, der ersten, frühstücken.“
„Mrs. Corrigan, die erste, ist Kellnerin.“
„Er unterschreibt nur, wenn er sicher ist, dass ich ein Zuhause habe. Ein Jahr, Lena. Du wohnst im Haus, kommst mit zu den Abendessen, bist meine Frau, für alle sichtbar.“
„Du willst mich anheuern.“
„Zehntausend im Monat.“
Ich lachte ihm ins Gesicht.
Mein Atem hing in der kalten Luft zwischen uns, und ich sah, wie dringend er das brauchte.
„Fünfzigtausend“, sagte ich. „Achtunddreißigtausend für die Rechnungen meiner Mutter an Maple Court, am Tag meiner Unterschrift bezahlt. Bree ist aus dem Haus und außer Sichtweite, wenn ich im Raum bin. Getrennte Schlafzimmer. Keine Berührungen, außer jemand sieht zu.“
„Abgemacht“, sagte er viel zu schnell.
Das hätte mich misstrauisch machen sollen.
Stattdessen dachte ich an die Schürze, die Handys und den Witz über den Schmorbraten.
„Dann werde ich die beste Ehefrau, die du je hattest“, sagte ich.
Die Küchentür ging wieder auf.
Bree trat in ihrem rosa Kleid mit dem Handy in der Hand in die Gasse und sah von ihm zu mir.
„Oh, gut, ihr redet“, sagte sie herzlich. „Brennan hat mir von Mr. Hartwell erzählt.“
Sie hakte sich bei ihm unter.
„Mir wäre es lieber, wenn du es wärst, als irgendeine Fremde, Lena. Ehrlich. Sag Ja.“