Stella und ihre Gefährten bitte nicht stören, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Angebot in der Dessertbar
Stella Ostrow schob einen Vertrag über den Tisch der Dessertbar und lächelte in das Handy, das im Nachbarsofa auf sie gerichtet war.
„Thora, ich weiß, du glaubst, ich hätte dir deine Mutter und deine Verlobten weggenommen.“
Ihre Stimme war sanft und trug bis zu jedem Tisch.
„Ich wollte nie, dass es so kommt.“
Thora Ostrow ließ ihren Löffel in der Creme und schwieg.
„Ich liebe Mutter, und sie liebt mich. Ich kann sie nur mit dir teilen.“
Stella tippte auf die Seite.
„Aber die Gefährten brauche ich nicht. Ich gebe sie dir zurück.“
Sie beugte sich vor, die Augen feucht und voller Güte.
„Sie haben nur ein paar falsche Vorstellungen von dir. Also komm mit zu Primal Hearts, dem Survival-Dating-Format.“
„Wenn du dich im Livestream gut schlägst, werden sie sich in dich verlieben.“
Jetzt waren drei Handys gezückt.
Thora hatte sie gezählt, als Stella sich gesetzt hatte.
Sie sah den Teller an, den Stella für sie bestellt hatte: Birnentarte für neunhundert Credits.
„Ich weiß, von den billigen wird dir schlecht“, hatte Stella gesagt und bezahlt, bevor Thora nach ihrer Karte greifen konnte.
Es war nett von ihr.
Und genau so stand es auch im Buch.
Thora war in einer sterbenden Welt ums Überleben gekämpft und in einem Keller verhungert, obwohl drei Dosen Bohnen da gewesen waren und sie sie nicht hatte öffnen können.
Dann war sie in diesem Körper aufgewacht, in dieser Dessertbar, als die rechtmäßige Tochter der Familie Ostrow.
Die rechtmäßige Tochter war eifersüchtig, anhänglich und verhasst.
Die rechtmäßige Tochter verlor jeden Streit mit Stella, denn Stella war in einer Villa aufgewachsen und Thora im Slumring der Kessel-Station.
Die rechtmäßige Tochter nahm an Primal Hearts teil, um fünf Männer zurückzugewinnen.
Sie jagte ihnen live übertragen durch die Wälder von Karst hinterher, bis sie sie verabscheuten.
Dann ging sie allein zwischen die Bäume und kam nie wieder heraus.
Stella hatte ihr alles genommen, außer ihrem Blut.
Nach Karst würde das Blut keine Rolle mehr spielen.
Thora legte den Löffel hin.
„Nein“, sagte sie. „Ich mache bei deiner Show nicht mit, und diese Verlobten will ich auch nicht.“
Stella hörte nicht auf zu lächeln.
Sie blinzelte nicht einmal.
„Wie schade“, sagte sie. „Denn ich habe bereits Verträge mit allen fünf Männern unterschrieben.“
Sie drehte das Papier so, dass Thora es lesen konnte.
„Du bist der einzige Name, der noch fehlt. Wir sehen uns bei der Show.“
Stella stand auf und nahm ihre Tasche.
Auf dem Weg an der Theke vorbei nahm sie eine kleine weiße Papiertüte entgegen, die der Angestellte ihr hinhielt.
„Die Morgentonika der Jungs“, sagte sie zu dem Angestellten, laut genug für die Handys im Nachbarsofa. „Ich hole sie jede Woche selbst ab. Von niemand anderem nehmen sie sie an.“
Sie wandte sich wieder Thora zu.
„Iss die Tarte. Seit du wieder zu Hause bist, hast du abgenommen.“
Sie meinte es gut.
Das konnte jeder in der Bar sehen.
Die Tür klingelte.
Joren Vask kam herein, groß in seinem Flottenmantel, und sah Thora kein einziges Mal an.
Er sah Stellas feuchte Augen und versteifte sich.
„Hat sie dich wieder zum Weinen gebracht?“
„Joren, nein“, sagte Stella. „Wir haben uns nur unterhalten.“
Joren nahm ihr die weiße Tüte aus der Hand und hielt ihr die Tür auf.
Erst dann warf er Thora einen Blick zu.
„Halt dich von ihrem Tisch fern“, sagte er. „Beim nächsten Mal bin ich nicht mehr höflich.“
Jedes Handy in der Bar folgte ihm nach draußen.
Thora saß allein mit ihrer Birnentarte da.
Ihre Hände zitterten nicht.
Sie hatte erlebt, wie Menschen sich wegen eines einzigen Wasserkrugs gegeneinander wandten, und wusste, wie ein Rudel entschied, wen es der Dunkelheit zum Fraß vorwarf.
Hier war es dasselbe, nur mit besseren Mänteln.
Sie zog den Vertrag zu sich heran und las ihn Wort für Wort.
Es war das Standardformular für die Teilnahme an Primal Hearts.
Zehn Wochen auf Karst, die Teilnehmenden wurden per Kapsel abgesetzt und bekamen außer einer Grundausstattung keine Vorräte.
Darunter stand eine Paarungsklausel, die alle Teilnehmenden dazu verpflichtete, „aufrichtig eine Bindung mit allen fünf beim Ostrow-Haus registrierten Gefährten anzustreben“.
Wenn sie sich weigerte, würde Stella nicht diskutieren.
Stella würde den Vertrag einfach dem Marschall schicken.
Der Marschall würde für sie unterschreiben, und Thora würde in einem Kleid auf Karst abgesetzt werden, genau wie im Buch.
Im Buch verlor sie, weil sie blindlings und bettelnd hineinging.
Sie musste nicht blind hineingehen.
Sie nahm den Stift.
Unter die Paarungsklausel schrieb sie in Großbuchstaben: TEILNAHME NUR ALS ÜBERLEBENDE. KEINE PAARUNG. KEINE BALZ.
Dann unterschrieb sie.
Also nahm Thora an der Show teil.
Nicht wegen der Männer, nicht wegen Stella und nicht wegen des Livestreams.
Sie würde hingehen, weil der Wald der einzige Ort in der Geschichte war, an dem sie wusste, was zu tun war.
Sie drehte das Blatt um, um zu prüfen, ob Stella noch etwas hineingeschmuggelt hatte.
Die Rückseite war leer, bis auf einen Stempel in der unteren Ecke, tief in rotes Wachs gedrückt.
Es war das Familiensiegel der Ostrows, und daneben stand in einer Handschrift, die Thora von all ihren eigenen Schulzeugnissen kannte, eine Unterschrift.
Der Marschall hatte ihr Teilnahmeformular bereits unterschrieben.
Ihre Mutter hatte von der Show gewusst, noch bevor Thora sich hingesetzt hatte.