Spiel nicht mit meinem Herzen, Mr. Milliardär, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Mit Vorhängeschloss verriegelt
Am Montag um zehn nach vier wurde die Eingangstür meines Ladens mit einem Vorhängeschloss verriegelt.
Ich hörte es aus dem Hinterzimmer, wo ich gerade eine Kiste mit Glasstäben auszeichnete.
Als ich nach vorn kam, stapelten vier Männer in grauen Jacken meine Verkaufsregale auf dem Gehweg.
Elf Kunden standen wie erstarrt zwischen Vibratoren und Gleitgel.
Eine von ihnen hielt einen lavendelfarbenen Silikonhasen in der Hand.
„Entschuldigung“, sagte ich. „Was machen Sie da?“
„Wir holen ab“, sagte eine Stimme von der Tür.
Brent Sorrel kam herein. Er trug einen marineblauen Pullover mit kurzem Reißverschluss und das Lächeln, das ich früher für freundlich gehalten hatte.
Wir waren zwei Jahre verlobt gewesen.
Er hatte das Geld in Velvet Hour gesteckt, ich alles andere.
„Dreihundertachtzigtausend, Lilia“, sagte er. „Deine Zahlung war am Freitag fällig.“
„Du hast gesagt, du gibst mir bis Ende des Monats.“
„Ich habe vieles gesagt.“
Er sah sich unter meinen Kunden um.
„Meine Damen und Herren, der Laden ist geschlossen. Bitte legen Sie die Ware zurück. Sie ist Beweismaterial.“
Jemand lachte.
Jemand anders legte einen pinkfarbenen Vibrator hin und wischte sich die Hand an ihrer Jeans ab.
Mir wurde heiß im Gesicht, und ich beschloss auf der Stelle, dass er mich nicht weinen sehen würde.
„Du kannst nicht meinen ganzen Bestand mitnehmen“, sagte ich. „Das Pfandrecht umfasst die Ausstattung, nicht die Waren.“
„Das Pfandrecht umfasst alles, was mein Anwalt darunter versteht.“
Er nahm der Frau den lavendelfarbenen Hasen aus der Hand und hielt ihn an den Ohren hoch.
„Seht euch das an. Sie verkauft die Dinger seit drei Jahren. Keiner ist auch nur annähernd so gut wie ich.“
Diesmal lachten mehr Leute.
Ich hatte den Hasen selbst entworfen, mit einem Motor, den ich von einem Zulieferer in Ohio bezogen hatte. Er war mein Verkaufsschlager.
Shawna kam mit ihrem roten Bob im Gesicht und einem Cuttermesser in der Hand aus dem Hinterzimmer.
„Ich mach dich fertig“, sagte sie zu Brent.
„Shawna, leg es hin.“
„Er stiehlt die Ware.“
„Ich weiß. Leg es trotzdem hin.“
Sie legte es hin.
Und da sprach der Mann in der Ecke.
Bis dahin hatte ich ihn gar nicht bemerkt.
Seit zehn Minuten stand er bei den Massagekerzen. Sein anthrazitfarbener Anzug hatte mehr gekostet als meine Miete.
Er las das Etikett einer Ölflasche, als wäre es ein Vertrag.
„Wie viel?“ sagte er.
Seine Stimme war tief und nüchtern, aber kaum zu hören. Trotzdem verstummte der ganze Laden, um sie nicht zu verpassen.
Brent drehte sich um.
„Wie bitte?“
„Die Schulden. Wie viel?“
„Dreihundertachtzigtausend. Und Sie sind?“
Der Mann antwortete ihm nicht.
Er ging quer durch den Laden auf mich zu, an den vier Männern in grauen Jacken vorbei. Sie machten ihm unaufgefordert Platz.
Er war sehr groß.
Schwarzes Haar, graue Augen und ein Gesicht, das nichts preisgab.
„Willst du diesen Laden behalten?“ fragte er.
„Ja.“
„Willst du ihn unbedingt genug behalten, um mich zu heiraten?“
Ich sah Shawna an.
Shawna sah mich an und formte lautlos mit den Lippen: Was?
„Entschuldigung“, sagte ich. „Ist das ein Scherz?“
„Ich mache keine Scherze.“
„Dann ist es ein Raubüberfall.“
„Es ist ein Vertrag. Ein Jahr. Ich zahle deine Schulden und kaufe das Gebäude.“
„Dafür wohne ich in deinem Haus, trage deinen Ring und stehe dort, wo du es mir sagst?“
„Ja.“
„Warum?“
„Ich brauche in achtzehn Tagen eine Frau. Du brauchst dreihundertachtzigtausend Dollar. Ich glaube nicht, dass einer von uns ein besseres Angebot hat.“
Brent lachte laut und hässlich.
„Kumpel, sie verkauft Vibratoren. Niemand wird dir glauben, dass du sie geheiratet hast.“
Der Mann sah ihn immer noch nicht an.
Er sah mich an.
„Soll ich gehen?“ fragte er.
Ich kannte seinen Namen nicht.
Ich wusste nicht, wie sein Haus aussah.
Ich wusste, dass ein Mann, den ich geliebt hatte, gerade drei Jahre meines Lebens lächerlich gemacht hatte.
Er hatte es mit einem lavendelfarbenen Hasen getan, vor elf Fremden.
Und ich wusste, dass dieser Mann mir eine Frage gestellt und dann auf meine Antwort gewartet hatte. Brent hatte das nie getan.
„Fünf Millionen“, sagte ich.
Die Augen des Mannes bewegten sich ein winziges Stück.
„Fünf Millionen, plus die Schulden, plus das Gebäude. Ich behalte meinen Namen.“
„Weiter.“
„Ich behalte meinen Laden und meine Produktlinie, und niemand schreibt mir vor, was ich verkaufen soll.“
„Lilia“, flüsterte Shawna.
„Und ich will das schriftlich. Jetzt.“
„Das ist mehr, als ich angeboten habe.“
„Du hast gesagt, du hättest kein besseres Angebot.“
Sein Mundwinkel zuckte.
Es war nicht ganz ein Lächeln.
Er holte einen Stift aus seiner Jacke, zog auf der anderen Seite ein gefaltetes Blatt hervor und legte es neben der Kasse auf meinen Tresen.
Das Blatt war schon getippt gewesen, bevor er meinen Laden betreten hatte. Nur die Stelle, an der die Summe stehen sollte, war leer.
Danach hätte ich fragen sollen.
Ich trug meine Zahl in die Lücke ein und unterschrieb auf der Linie, zwischen einer Flasche Kirschgleitgel und einer Schachtel Geschenkschleifen.
„Leon Merrick“, sagte er und unterschrieb unter meinem Namen.
„Lilia DeGraff.“
„Ich weiß.“
Brents Lächeln war seltsam geworden.
„Merrick“, sagte er. „Wie in Merrick Defense?“
Leon steckte die Kappe wieder auf seinen Stift.
„Lilia“, sagte Brent, und zum ersten Mal an diesem Nachmittag spielte er keine Rolle. „Weißt du, womit dieser Mann sein Geld verdient?“
Ich sah auf den Vertrag und den Namen darauf.
Dann blickte ich zu dem Mann auf, der gerade mein Leben für ein Jahr gekauft hatte.
„Nein“, sagte ich.
„Waffen“, sagte Brent. „An Männer, die in den Krieg ziehen.“
Leon nahm meine Hand von der Theke und führte mich an dem Vorhängeschloss vorbei zur Tür hinaus. Ich ließ es zu.