Draven stiehlt mein Spiel – und dann holt uns die Hölle, Roman · Kapitel 1 von 17
Kapitel 1: Die Sunset-Klausel
Die E-Mail kam um 17:58 Uhr, zwei Minuten bevor meine Vereinbarung hinfällig wurde.
Von: Draven Hale. An: alle Mitarbeitenden. Betreff: Launchabend. Pflichtveranstaltung.
Ich las sie an meinem Schreibtisch stehend, den Mantel bereits an.
Sieben Jahre. Sieben Jahre lang Code, von dem man meinen Namen entfernt hatte.
Um 18:00 Uhr lief die gefälschte Wettbewerbsverbotsvereinbarung aus. Seit ich zweiundzwanzig war, hatte ich die Tage gezählt.
Ich hätte um 17:59 Uhr hinausgehen und nie zurückblicken sollen.
Stattdessen blieb ich, weil sich bereits der ganze Stock erhob.
„Alle in den Hauptraum“, rief Draven von der Tür aus. „Auf die große Leinwand. Firmengeschichte.“
Als er das sagte, sah er mich direkt an.
Draven war vierunddreißig, hatte ein weiches Kinn und trug eine zerknitterte olivgrüne Jacke, in der er wie jedermanns Lieblingsonkel wirkte.
Bei neun meiner Spiele war er Projektleiter gewesen.
Neun. Ich hatte die Commit-Logs, um jedes einzelne zu belegen.
Der Hauptraum füllte sich mit vierzig Leuten und dem Geruch kalter Pizza.
Ich stand hinten bei der Feuertür, durch die niemand außer mir ging.
Vorn stand der Vizepräsident mit gefalteten Händen. Er war Dravens Vater und sah mich ebenfalls nicht an.
Ich hatte sieben Jahre lang für diesen Mann gearbeitet, und er hatte kein einziges Mal meinen Namen gesagt.
„Sieben Jahre Gamex“, sagte Draven. „Und heute Abend präsentieren wir das Beste, was wir je gemacht haben.“
Er drückte auf die Fernbedienung.
HÖLLENPARADIES: NIEMAND ENTKOMMT DEM URTEIL.
Der Titel leuchtete rot über die Leinwand.
Mein Titel. Mein Spiel. Mein letztes Jahr, heimlich entwickelt, jede einzelne Zeile von mir.
Ich hatte es noch niemandem gezeigt. Nicht einmal den Namen hatte ich laut ausgesprochen.
Der Raum applaudierte.
Draven drehte sich um, entdeckte mich hinten und lächelte.
Dieses Lächeln begleitete mich seit meiner ersten Woche.
Es war das Lächeln, das er aufsetzte, wenn er sich etwas nehmen wollte.
„Die Server laufen im ganzen Gebäude“, sagte er. „Auf jedem Stockwerk. Loggen wir uns alle zusammen ein.“
Die Leute holten ihre Handys heraus.
Ich blieb stehen, wo ich war, denn ich wusste, was ich erschaffen hatte.
Ich hatte es ohne Cheats, ohne Abkürzungen, ohne Bezahle-dich-zum-Sieg und ohne Schlupflöcher für die Reichen entwickelt.
Darum ging es. Daran glaubte ich.
Geld verrät nicht, ob jemand gut oder schlecht spielt. Das zeigt nur das Spiel.
Die Leinwand flackerte.
Mitten durch sie zog sich eine schmale schwarze Linie, wie eine Naht im Stoff.
Jemand lachte. „Ist das das Intro?“
Die Naht wurde breiter.
Wind strömte heraus.
Warmer Wind, der nach Staub und altem Stein roch und nach etwas, für das ich keinen Namen hatte.
Das Licht erlosch.
Die Leute schrien.
Ich packte den Griff der Feuertür, doch die Tür war nicht da.
Der Boden kippte, und der ganze Raum rutschte seitwärts in die Leinwand.
Ich fiel lange.
Ich schlug mit der Schulter auf Stein auf und rollte auf den Rücken.
Über mir war keine Decke, nur Dunkelheit, die sich endlos nach oben erstreckte.
Der Boden bestand aus schwarzem Marmor, durchzogen von Adern, in denen sich etwas bewegte.
Vierzig Menschen lagen verstreut um mich herum, husteten und riefen nach anderen.
Ich setzte mich auf und sah mir die Hände an. Zehn Finger. Mein Mantel war noch an.
Draven stand als Erster auf. Natürlich.
„Keine Panik“, sagte er. „Das ist eine Demo. Eine Projektion.“
„Das ist keine Projektion“, sagte der Vizepräsident.
Er kniete, und seine Stimme war dünn geworden.
Zwei Frauen aus der Buchhaltung hielten einander fest und weinten.
Ein Mann nahe der Wand rief in die Dunkelheit nach seiner Frau. Es kam keine Antwort.
Die gegenüberliegende Wand war eine Tür. Vierzig Fuß hoch, in die sieben Gestalten gemeißelt waren.
Jede Gestalt hielt etwas in der Hand. Eine Krone. Einen Becher. Eine Klinge.
Ein junger Mann in einem dunklen Mantel stand davor und beobachtete uns.
Er sah aus, als wäre er dreiundzwanzig. Er war knapp 1,90 groß und so gebaut, als hätte man ihn für körperliche Arbeit geschaffen.
Sein schwarzes Haar war nach hinten gekämmt, und sein Mantel reichte ihm bis zum Hals.
Er lächelte nicht.
„Ihr seid früh dran“, sagte er.
Draven trat vor und hob die Hände.
„Wer immer Sie sind, wir sind Gamex. Wir haben Anwälte.“
Der Mann sah ihn an, wie man einen Fleck ansieht.
„Ich heiße Fin“, sagte er. „Ich bewerte diese Halle. Ihr seid jetzt alle hier.“
Die Tür hinter ihm begann sich zu öffnen.
Fins Blick wanderte über die Menge.
Dann blieb er an mir hängen.
„Sieben Prüfungen“, sagte er. „Eine für jede Sünde. Keine Cheats. Keine Schlupflöcher.“
Er ging auf uns zu, und die Leute machten ihm unaufgefordert Platz.
„Die Reinen können die letzte Runde erreichen“, sagte er. „Der Rest bleibt hier.“
„Und wenn wir uns weigern?“, fragte der Vizepräsident.
Fin antwortete ihm nicht.
Er blieb vor mir stehen.
Einen langen Moment sah er auf mein Gesicht hinab, und etwas regte sich hinter seinen Augen.
Dann ging er in die Hocke, sodass wir auf Augenhöhe waren.
„Andrew“, sagte er.