Am Altar verlassen, vom geheimen Tycoon erobert, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Auf dem Boden zurückgelassen
„Colby, die Zeremonie beginnt in fünf Minuten. Du kannst jetzt nicht einfach gehen.“
Becky Farrant hielt ihn mit beiden Händen am Ärmel fest, und ihr Strauß zerdrückte sich an seinem Arm.
Zweihundert Gäste saßen im westlichen Ballsaal des Hotels und blickten auf einen Bogen aus weißen Rosen.
Der Standesbeamte stand darunter, das Buch aufgeschlagen.
Colby hatte auf sein Handy geschaut, war kreidebleich geworden und hatte sich vom Mittelgang abgewandt.
„Lass los“, sagte er. „Es geht um Vanessa. Sie hatte einen Unfall und ist ins Krankenhaus gebracht worden. Sie hat sonst niemanden. Ich muss zu ihr.“
Becky sackte das Herz in die Hose.
Vanessa Sholes war seine erste große Liebe.
Becky war seit fünf Jahren mit ihm zusammen, und all die Zeit hatte eine einzige Nachricht von Vanessa gereicht, damit er das Abendessen, das Bett oder Becky auf einem Parkplatz zurückließ.
Heute Morgen hatte Vanessa auch Becky geschrieben.
Es tut mir so leid, dass ich nicht dabei sein kann. Die Grippe hat mich ans Bett gefesselt, aber ich werde den ganzen Tag an euch beide denken.
Becky hatte wegen dieser Nachricht geweint, weil sie so lieb war.
„Was ist denn passiert?“, fragte sie jetzt. „Sie hat gesagt, sie hätte die Grippe.“
„Ich weiß es nicht. Es ist etwas anderes. Geh aus dem Weg.“
„Dann ruf von hier aus im Krankenhaus an. Bleib für das Eheversprechen und fahr danach los. Ich komme mit.“
„Becky.“
„Ich flehe dich an, Colby. Bitte. Nicht heute.“
Die Gäste taten längst nicht mehr so, als würden sie nicht zuhören.
Becky sah seine Mutter in der ersten Reihe, die eine Hand vor den Mund hielt, und ihre Freundinnen aus der Konditorei, die hinten aufgestanden waren.
Colby riss seinen Arm frei.
„Du machst hier eine Szene“, sagte er. „Es ist eine Zeremonie. Wir können sie nächsten Monat nachholen. Wenn Vanessa etwas zustößt, während ich hier stehe, bist du schuld.“
„Das ist nicht fair.“
„Geh aus dem Weg!“
Mit der Schulter stieß er sie zur Seite.
Ihr Absatz rutschte über den polierten Boden, und sie stürzte hart auf eine Hüfte. Das Kleid bauschte sich um sie herum.
Becky saß da, den Strauß im Schoß, und sah ihm nach.
Er stürmte durch die Doppeltüren und blickte nicht zurück.
Niemand im Raum sagte ein Wort.
Dann klingelte ihr Handy in der kleinen Tasche, die an ihrem Gürtel befestigt war.
Ohne nachzudenken nahm sie ab, und eine Frau sprach leise.
„Becky, ich bin’s, Vanessa. Bitte sei ihm nicht böse. So etwas würde ich niemals wollen.“
Es war Vanessa.
Sie klang weder krank noch verletzt.
Hinter ihrer Stimme hörte Becky einen Motor anspringen und eine Autotür zufallen.
„Ich habe ihm gesagt, er soll es nicht tun“, sagte Vanessa. „Aber du kennst Colby. Zu mir konnte er noch nie Nein sagen.“
Dann klang ihre Stimme auf einmal kühl und selbstzufrieden.
„Er ist schon auf dem Weg zu mir. Danke, dass du ihn hast gehen lassen, Becky.“
Becky sah auf das weiße Kleid hinunter, das sie sich mit ihren Überstunden selbst bezahlt hatte.
Fünf Jahre.
Sie hatte die Hälfte der Miete für seine erste Wohnung übernommen und den Kurs bezahlt, der ihm seinen Job verschafft hatte.
Sie hatte auf ein freundliches Wort von seiner Mutter gewartet und gelernt, bei den Essen mit seiner Familie den Mund zu halten.
Sie hatte sich eingeredet, ihn zu lieben bedeute, diejenige zu sein, die blieb.
Es war nie Liebe gewesen. Sie war nur ein Ort gewesen, an dem er zwischen Vanessas Anrufen Halt machte.
Becky stand auf.
Sie strich ihr Kleid glatt, weil ihre Hände etwas zu tun brauchten.
Dann lachte sie, kurz und ohne jede Wärme.
„Du kannst aufhören, mir zu danken, Vanessa“, sagte sie. „Ich bin noch nicht fertig. Heute wird geheiratet.“
„Das meinst du doch nicht ernst. Er ist weg. Du hast keinen Bräutigam.“
„Den brauche ich nicht.“
Am anderen Ende der Leitung entstand eine Pause.
„Richte Colby etwas von mir aus“, sagte Becky. „Er gehört dir. Behalte ihn. Ich hoffe, ihr beide werdet sehr glücklich.“
„Becky, das willst du dir selbst nicht antun.“
Becky legte auf.
Sie blickte zu den Gästen.
Zweihundert Menschen blickten zu ihr zurück, und keiner von ihnen war ihre Familie, denn sie hatte keine.
„Gebt mir zehn Minuten“, sagte sie, und ihre Stimme blieb fest.
Sie ging durch die Seitentür hinaus und raffte ihren Rock mit beiden Fäusten zusammen.
Der Versorgungsgang war warm und roch nach Lilien und Bohnerwachs.
Sie hatte keinen Plan. Sie wusste nur, dass sie nicht allein zurückgehen würde.
Am Ende des Flurs bog sie um eine Ecke und blieb stehen.
Der Gang vor ihr war voller Männer in schwarzen Anzügen.
Es waren mindestens zwölf. Sie trugen Ohrhörer, öffneten Türen und sahen hinter die Blumenwagen.
Auf der anderen Seite des Flurs waren die Türen des östlichen Ballsaals geschlossen. Zwei weitere Leibwächter standen davor.
Heute Morgen um acht war Becky an denselben Türen vorbeigegangen. Auf der anderen Seite des Gebäudes hatte gerade der Lieferwagen eines zweiten Floristen weiße Rosen abgeladen.
Mitten unter den Leibwächtern saß ein Mann im Rollstuhl.
Er trug einen schwarzen Smoking, der ihm perfekt passte.
Er war jung, hatte dunkles Haar und ein hartes, unbewegtes Gesicht. Die Leibwächter standen ihm zugewandt.
Selbst aus sechs Metern Entfernung wirkte er wie ein Mann, dem noch nie jemand Nein gesagt hatte.
„Die Zeremonie müsste gleich beginnen“, sagte er zu dem Mann neben sich. Seine Stimme war tief und ruhig. „Haben Sie sie gefunden?“
„Noch nicht, Sir.“
„Suchen Sie weiter.“
Dann hob er den Blick und entdeckte Becky in ihrem Hochzeitskleid, den zerknickten Strauß in ihrer Faust.
Becky dachte daran, was sie Vanessa gesagt hatte.
Es muss nicht unbedingt diesen einen geben.
Sie ging geradewegs auf den Rollstuhl zu.
Die Leibwächter drehten sich um. Einer von ihnen griff nach ihr, doch der Mann im Rollstuhl hob zwei Finger, und der Leibwächter hielt inne.
„Ich weiß nicht, wer Sie sind“, sagte Becky. „Aber Sie sind für eine Hochzeit angezogen, und ich auch. Heiraten Sie mich.“
Niemand rührte sich.
Der Mann sah sie lange an.
„Wissen Sie, wer ich bin?“, fragte er.
„Nein.“
Sein Gesicht veränderte sich, so leicht, dass sie nicht hätte sagen können, woran es lag.
„Dann sagen Sie es noch einmal“, sagte er. „Und meinen Sie es ernst, denn ich werde Sie beim Wort nehmen.“