Acht Gyms gegen die nutzlose Erbin: Die maskierte Underground-Queen mit 10:0 steigt gerade die Treppe hinunter, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Zwei Treppenabsätze
Die Wasserflasche hatte einen Sicherheitsverschluss, und vierzig Reporter sahen mir dabei zu, wie ich gegen ihn verlor.
Ich saß am Ende des Pressetischs bei Kilbride Boxing, die Ärmel über meine Hände gezogen.
Hinter mir standen meine Brüder unter dem Banner, jeder mit einem Meisterschaftsgürtel.
Dad stand in seiner Windjacke zwischen ihnen und hielt den Gürtel, den er 1994 gewonnen hatte.
Mit zwei Fingern drehte ich am Verschluss und stieß ein leises, trauriges Grunzen aus.
Er rührte sich nicht.
Ich drehte mit beiden Händen daran und ließ mein Gesicht rot anlaufen.
Er rührte sich immer noch nicht.
„Kann mir jemand helfen?“, fragte ich die erste Reihe.
Ein Kameramann beugte sich herüber, öffnete die Flasche mit einer einzigen Daumenbewegung und reichte sie mir zurück.
Ich bedankte mich zweimal.
Eine Frau in der zweiten Reihe hielt ihr Handy hoch. „Birdie, stimmt es, dass du noch nie in der Öffentlichkeit eine Flasche aufbekommen hast?“
„In der Öffentlichkeit öffne ich keine“, sagte ich. „Das ist meine Regel.“
Sie schrieb es auf.
Dann sah ich ihren Bildschirm. Als Bildunterschrift des Livestreams stand dort KILBRIDE-TOCHTER VERLIERT GEGEN WASSERFLASCHE, und vierzigtausend Menschen sahen zu.
Hinter mir fing Dads Mikrofon den Kurzen Seufzer ein.
Dad hat vier Seufzer, und ich kenne sie alle. Den Kurzen Seufzer hebt er sich für mich auf.
Ich trank mein Wasser und machte mir nichts daraus.
Mein Bruder Finn schrieb mir aus einem knappen Meter Entfernung: Dev hat gewettet, dass du sie beim zweiten Versuch aufkriegst. Ich bin zwanzig Dollar im Plus.
Auf dem Banner über unseren Köpfen stand Declan Kilbrides acht Gyms, so nennt die Stadt Dads Kette.
Nach der Pressekonferenz streckte ich mich auf der Couch in seinem Büro aus und legte die Hände hinter den Kopf.
Dad stand über mir. Auch den Bills-Seufzer hatte er schon parat, aber er sparte ihn sich.
„Birdie, du bist mit dem Aufzug in deinem eigenen Gym in den zweiten Stock gefahren.“
„Der Aufzug ist langsam, Dad. Ich bin gern drin.“
„Ich habe dir einen Betreuer besorgt. Er fängt heute an.“
„Toll“, sagte ich. „Gibt’s dazu Snacks?“
Der Mann im Türrahmen hatte eine Sporttasche über der Schulter und einen gelbgrünen Bluterguss entlang des linken Kiefers.
Er war groß und hatte eine Nase, die mindestens zweimal gebrochen gewesen war.
„Cal Marek“, sagte er. „Mein Vater war der Sekundant deines Vaters.“
„Was ist mit deinem Gesicht passiert?“
„Schranktür.“
Er durchquerte das Büro und nahm eine frische Flasche von Dads Schreibtisch.
Er drehte den Verschluss eine Vierteldrehung, nicht mehr, und legte mir die Flasche in die Hand.
„Danke“, sagte ich.
„Dafür bin ich da.“
Unser Reihenhaus hat drei Stockwerke, und mein Zimmer liegt ganz oben.
Cal trug meine Tasche. Als ich den ersten Treppenabsatz erreichte, war er hinter mir auf der Treppe.
Er blieb stehen, bevor ich etwas sagen konnte.
„Ruh dich hier aus“, sagte er. „Dein Dad meint, du sollst auf halber Strecke eine Pause machen.“
Ich hatte vorgehabt, erst auf dem zweiten Absatz anzuhalten.
Ich setzte mich auf die Stufe und machte meine Pause.
Um elf Uhr nachts lag ich im Bett und beobachtete den Lichtstreifen unter der Tür des Gästezimmers gegenüber im Flur.
Um elf Uhr zwanzig ging das Licht aus.
Ich wartete noch zehn Minuten. Dann ging ich nach unten.
Der Cellar liegt unter einer stillgelegten Abfüllanlage an der Delaware Avenue.
Man erreicht ihn über vier eiserne Treppenabsätze, immer weiter hinunter.
Beim Hinuntergehen bin ich noch nie müde geworden.
Unten zog ich mir eine schwarze Kapuze über den Kopf, band meine Bandagen fest und wurde zu Hush.
Mein Gegner war ein Mann mit Kapuze und einem Hals, der breiter war als sein Kopf.
In der zweiten Runde ging ich ran und schlug mit links zu.
Er landete auf dem Boden und starrte an die Decke.
Zehn zu null.
Achthundert Menschen standen in der Dunkelheit auf und riefen meinen Namen, der nicht mein Name war.
Victor Stahl kletterte in seinem Kamelhaarmantel, mit einem Mikrofon und Ringen an beiden Händen, durch die Seile.
„Meine Damen und Herren, zehn zu null. Die Stadt fragt sich, wer sie ist, und der Cellar sagt: Vergesst es.“
Die Menge lachte.
„Geben wir der Stadt also etwas anderes, worüber sie sich den Kopf zerbrechen kann. Eight Gyms Night, in neun Wochen von heute an. Acht Gyms, acht Kämpfer mit Kapuze, und Hush tritt in einer einzigen Nacht gegen alle an.“
Er hob die Hand und bat um Ruhe.
„Sieben Gyms haben zugesagt. Der letzte Platz, der von Kilbride Boxing, wurde vor einer Stunde vom Mittelgewichts-Champion persönlich besetzt.“
Stahl lächelte mich durch die Augenschlitze an.
„Dev Kilbride will dir begegnen, Hush.“
Mein Bruder, der glaubte, ich sei zu schwach, um eine Flasche zu öffnen, hatte sich für einen Kampf gegen mich gemeldet.