Chapitre 5 : L'Écrin

La porte noire de l'impasse n'avait ni sonnette ni nom.

Je suis restée devant elle quatre minutes, en robe noire et en talons, avec un collier de velours serré autour du cou et rien sous la robe.

Mon téléphone indiquait vingt et une heures moins deux.

J'avais jusqu'à la porte pour dire non, il me l'avait écrit, et je n'ai pas bougé.

Quelqu'un a ouvert de l'intérieur avant que je frappe.

Un homme grand, en chemise sombre, les manches roulées sur des avant-bras couverts de poils gris.

Cheveux poivre et sel, barbe courte de la même couleur, des yeux gris très pâles dans un visage creusé.

Cinquante ans, peut-être un peu plus.

Il m'a regardée de la tête aux pieds, lentement, sans sourire.

"Élise."

Il avait la même voix qu'au téléphone, mais en vrai elle faisait vibrer l'air.

"Maître D", ai-je dit.

"Tu es venue."

"Vous m'avez dit que je pouvais dire non."

"Tu peux encore."

Il s'est écarté pour me laisser entrer.

J'ai passé devant lui, et ma robe a frôlé son bras, et j'ai senti mon ventre se contracter.

L'Écrin était une cave voûtée, éclairée par des appliques ambrées, avec des banquettes de cuir et un long bar sombre.

Une trentaine de personnes, des couples, des hommes seuls, une femme en corset qui tenait un homme en laisse.

Personne ne m'a regardée, et pourtant j'ai senti toute la salle me peser sur la nuque.

Il m'a conduite jusqu'à une alcôve au fond, où deux fauteuils faisaient face à un banc de bois bas.

"Assieds-toi."

Je me suis assise.

Il est resté debout.

"Avant de commencer, tu vas me poser ta question."

J'ai relevé la tête.

"Quelle question, Maître D?"

"Celle que tu poses à tous les hommes. Je l'ai vue dans ton annonce, la première fois."

J'avais oublié qu'elle y était.

Ma gorge s'est asséchée.

"Et si je dis stop?"

Il n'a pas répondu tout de suite.

Les autres répondaient avant que j'aie fini ma phrase.

Lui, il a regardé le mur derrière moi, pendant un temps long, très long, et j'ai vu sa mâchoire se serrer.

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