Chapitre 4 : Le combat

La première épreuve a eu lieu le lundi, dans un entrepôt du port qui sentait la rouille et la sueur.

On y avait posé un tapis bleu, quatre projecteurs, et une rangée de chaises pliantes pour les capitaines d'Alberto.

Mon grand-père s'est assis au milieu, le dos droit, un carnet noir sur le genou.

"Le combat", a-t-il dit. "Trois minutes par duel. Pas de mort, pas d'os brisé. On marque pour le contrôle, pas pour la souffrance."

Il a levé les yeux vers moi.

"Élise, tu es tirée au sort en dernier."

J'avais passé le dimanche à ne pas dormir, la clé de Damiano posée sur la table de chevet.

Je ne l'avais pas utilisée.

Je m'étais promis de la jeter, et de la garder jusqu'à ce que j'aie compris comment faire les deux.

Les capitaines d'Alberto étaient six hommes en costume gris, qui ne nous avaient jamais adressé la parole.

Je les connaissais pourtant tous, pour les avoir croisés à des baptêmes et à des enterrements.

L'un d'eux m'avait offert un vélo à huit ans.

Ce soir, il me regardait comme une pièce à vérifier.

Mes trois cousins aînés ont combattu d'abord.

Ils se sont battus bêtement, avec trop de colère.

J'ai regardé leurs pieds, et j'ai compris que celui qui bougeait le moins gagnait.

Lucas, lui, les a battus tous les trois en onze minutes.

Il n'a jamais ralenti.

Chaque fois, il laissait tomber son épaule droite une demi-seconde avant d'avancer.

Personne ne semblait l'avoir remarqué.

Inès, assise à côté de moi, notait quelque chose dans un petit carnet.

"Il est trop fort", a-t-elle soufflé sans me regarder. "Même pas la peine d'essayer de le toucher."

"Je ne vais pas essayer de le toucher."

"Alors tu vas faire quoi ?"

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