Das Ende der Welt, der Anfang meines Imperiums, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Abgabe
Die Abgabe nahm mir zuerst mein Wasser, dann meine Stiefel und schließlich den Beutel, den ich sechs Tage lang gefüllt hatte.
Ich kniete in einem ausgetrockneten Kanal außerhalb von Barstow, während mir ein Gewehrkolben gegen die Rippen drückte.
Vierzehn Monate nach dem Fall sah eine gute Woche beim Plündern also aus.
„Die Hälfte von allem“, sagte der Mann mit der roten Armbinde.
Ich nannte ihn immer nur den Captain, weil er ein Captain-Lächeln und Captain-Stiefel hatte.
„Am Tor habe ich dir die Hälfte gegeben“, sagte ich.
„Du hast mir die Hälfte von dem gegeben, was du mir gezeigt hast.“
Er kippte meinen Beutel in den Dreck und wühlte mit der Stiefelspitze darin herum.
Vier Dosen Pfirsiche, eine Spule Kupferdraht, zwei Flaschen Antibiotika aus einer Apotheke, die seit einem Jahr verlassen war.
Die Antibiotika waren für meine Mutter.
Sie arbeitete in der Wäscherei im Yard und hustete schon seit dem Frühjahr.
„Nicht die“, sagte ich.
Der Captain hielt eine Flasche gegen die Sonne.
„In Haskells Kassenbuch steht, dass Nolan Greer vom letzten Monat noch drei Eimer schuldet.“
„Ich habe drei Eimer bezahlt.“
„Dann ist das Kassenbuch falsch, und das Kassenbuch darf nicht falsch sein.“
Er steckte die Flaschen in seine Weste.
Ich stürzte mich auf ihn.
Ich bekam eine Hand an seinen Kragen, bevor mir der Gewehrkolben über die Nase schlug.
Sie knackte.
Dann waren die beiden anderen Reiter der Abgabe über mir, die Stiefel traten auf mich ein, und der Kanal wurde weiß und laut.
„Lasst ihn den Hunden“, sagte der Captain von weit weg. „Niemand verlässt den Yard mit Schulden.“
Die Motoren sprangen an.
Das Geräusch verklang im Osten, den Kanal entlang. Ich lag mit der Wange im Staub und schmeckte Blut.
Ich hätte dort liegen bleiben können.
In diesen Monaten taten das viele.
Aber auf den Flaschen stand gewissermaßen der Name meiner Mutter, und ich war noch nicht fertig.
Ich stemmte mich auf die Ellbogen.
Der Kanal führte unter der alten Autobahn hindurch in einen Betondurchlass.
Ich kroch darauf zu, weil es dort als Einziges Schatten gab.
Der Durchlass war im Krieg beschädigt worden.
Eine Straßenplatte war herabgestürzt und hatte den Boden aufgerissen. Darunter lag ein Loch, an dem ich schon hundertmal vorbeigegangen war.
Heute leuchtete das Loch.
Ein blasses, stetiges blaues Licht.
Ich kroch bis an den Rand und sah hinunter.
Eine podartige Kapsel von der Größe eines Sarges lag seitlich im Dreck. Sie bestand aus grauem Metall und war entlang einer Naht aufgebrochen.
Darin lag ein einzelnes Band aus demselben Metall, dünn wie ein Armband und von innen heraus leuchtend.
Ich hätte es in Ruhe lassen sollen.
Jeder Rest Verstand, den ich noch hatte, sagte mir das.
Aber ich blutete in einem Loch in der Erde, und das Ding summte.
Ich griff hinein und berührte es.
Es sprang an meinen linken Unterarm und schloss sich mit einem Klicken um den Knochen.
Hitze schoss meinen Arm hinauf bis zur Schulter und dann durch meine Brust.
Meine Rippen taten nicht mehr weh.
Ich spürte, wie die Knochen meiner Nase zurück an ihren Platz glitten, schrie auf, und der Durchlass hallte davon wider.
Als ich wieder sehen konnte, zogen sich blaue Lichtlinien unter meiner Haut entlang.
Ich konnte Motoren spüren.
Anders konnte ich es nicht ausdrücken.
Weit im Osten ratterte ein Dieseltruck über die alte Autobahn.
Ich konnte seine Kolben spüren.
Ich kletterte aus eigener Kraft aus dem Durchlass.
Der Truck der Abgabe war eine Meile voraus. Ehe ich überhaupt eine Entscheidung getroffen hatte, rannte ich ihm hinterher.
Ich kam über eine Anhöhe und sah, dass er an einer Auswaschung angehalten hatte. Der Captain und zwei Reiter standen um einen Käfig auf der Ladefläche herum.
Als sie mir den Beutel abnahmen, war mir der Käfig nicht aufgefallen.
Darin waren drei Frauen. Ihre Handgelenke waren mit Kabelbindern an den Gitterstäben festgezurrt, und die Säcke aus Segeltuch waren ihnen halb vom Kopf gerutscht.
„Hübsche Beute“, sagte einer der Reiter. „Der Boss zahlt für die Sanitäterin doppelt.“
Die größte Frau spuckte ihm auf die Stiefel.
Ich stand auf der Anhöhe, den Arm an der Seite herabhängend, und wollte, dass der Truck anhielt.
Der Motor starb ab.
Er stotterte nicht und hustete auch nicht.
Er ging einfach aus.
Der Captain wirbelte herum, und sein Lächeln gefror.
„Das ist er“, sagte er. „Holt die Gewehre.“
Ich ging mit blauem Licht, das meinen Ärmel hinaufkroch, den Hang hinunter.
Ich hob die Hand, und die Gewehre flogen ihren Besitzern aus den Händen und krachten gegen die Seite des Trucks.
Der Captain rannte los.
Ich errichtete eine feste, unsichtbare Wand, die ich mehr spürte, als dass ich sie sah.
Sie schleuderte ihn mit dem Gesicht voran in den Staub.
Die beiden anderen Reiter rannten nicht weg.
Sie starrten auf meinen Arm, und einer von ihnen flüsterte ein Wort, das ich noch nie jemanden ernsthaft hatte sagen hören.
„Außerirdischer.“
Mit einem Gedanken sprengte ich die Kabelbinder am Käfig, und die Tür schwang auf.
Die kleine Rothaarige stieg als Erste heraus und presste eine Hand fest gegen die Rippen.
Trotzdem grinste sie.
„Wer zum Teufel bist du?“, fragte sie.
Bevor ich antworten konnte, knisterte das tote Funkgerät im Fahrerhaus los.
Bram Haskells ruhige Stimme drang daraus hervor.
„An alle Einheiten“, sagte er. „Findet den Mann mit dem blauen Licht am Arm. Bringt ihn zu mir, mit dem Arm noch dran.“