Alle denken, ich hätte es auf meinen eigenen Bruder abgesehen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Toast
Haley klopfte mit ihrer Gabel gegen ihr Glas, und die sechzig Gäste bei meinem Probeessen wandten sich um, um meiner besten Freundin beim Aufstehen zuzusehen.
Ich saß am Ehrentisch im Saal des Clubs am See, zwischen meinem Verlobten Dean und seiner Mutter.
Seine Mutter hatte mir selbst die Corsage angesteckt und mir schon zweimal gesagt, wie gut ich aussah.
Eine Stunde zuvor hatte Haley mich an der Tür umarmt und meinen linken Ohrring zurechtgerückt.
„Heute Abend dreht sich alles um dich“, hatte sie gesagt.
Ihr Handy stand neben dem Tischschmuck, die Kamera auf mich gerichtet.
Ich dachte, sie wollte damit das Video aufnehmen, das sie für die Hochzeit versprochen hatte.
„Ich kenne Clarissa, seit wir vierzehn sind“, sagte Haley. „Also darf ich diejenige sein, die dir die Wahrheit über sie erzählt.“
Die Gäste lachten.
Dean drückte unter der Tischdecke mein Knie.
„Vor drei Wochen hat sie mich um zwei Uhr morgens angerufen, betrunken und weinend“, sagte Haley.
Sie wartete einen Moment und ließ ihre Stimme sanft werden.
„Sie hat mir gesagt, dass sie ihren Bruder seit ihrem einundzwanzigsten Geburtstag begehrt.“
Diesmal lachte niemand.
„Sie sagte, sie denke jedes Mal an Cal, wenn Dean sie berührt.“
Irgendwo hinter mir schlug eine Gabel auf einen Teller.
Cal saß allein am Ende von Tisch vier, vor sich ein Glas Wasser.
Er war direkt von seiner Schicht gekommen, noch in seinen Arbeitsstiefeln, und hatte mir im Eingangsbereich gesagt, dass er heute Abend ein paar Worte sagen wollte.
Die Kante einer kleinen, zusammengefalteten Karte ragte aus seiner Brusttasche.
Er war der Einzige im Raum, der mich nicht ansah.
Er blickte auf die Tischdecke, die Hand flach darauf, vollkommen reglos.
„Ach, Liebes“, sagte Deans Mutter und legte ihre Hand über meine.
Sie hieß Deborah Aldrich und kümmerte sich um den Club, den Blumenschmuck der Kirche und die Facebook-Gruppe der Stadt.
Ihre Stimme war an jedem Tisch zu hören.
„Wir verzeihen dir alle. Das liegt an der Trauer um deinen Vater, und es ist schrecklich, so etwas für den eigenen Bruder zu empfinden.“
Eine Frau an Tisch zwei flüsterte: „Den eigenen Bruder“, und das Flüstern breitete sich aus.
Dean stand auf und knöpfte sein Jackett zu.
„Ich habe ihr schon verziehen“, sagte er. „Clarissa braucht Unterstützung, keine Beschämung. Morgen um vier ziehen wir es wie geplant durch.“
Ein paar Leute applaudierten.
Ich sah Haley an.
Sie hielt ihr Handy noch immer hoch, und ihre Augen waren feucht.
„Ich sage das nur, weil ich dich liebe“, sagte sie. „Ich möchte, dass du dir Hilfe holst.“
Alles, was sie sagte, klang liebevoll, und jedes Wort davon stimmte.
Ich hatte all das gesagt, im Dunkeln, mit einer geöffneten Flasche Wein und meinem Handy auf Lautsprecher.
Ich hatte es ihr gesagt, weil ich ihr mehr vertraute als mir selbst.
Ich stand auf, und mein Stuhl scharrte über den Boden.
„Es stimmt“, sagte ich.
Der Raum wurde auf eine neue Art still.
„Ich habe es dir gesagt, Haley, um zwei Uhr morgens, weil ich dachte, du wärst meine Freundin.“
Deborahs Hand umklammerte meine fester. „Clarissa, setz dich. Du machst alles nur noch schlimmer.“
„Und Cal ist nicht mein Bruder“, sagte ich. „Meine Eltern haben ihn aufgenommen, als er elf war und seine Mutter gestorben ist.“
„Niemand hat irgendwelche Papiere unterschrieben. Niemand in diesem Raum hat jemals danach gefragt.“
„Liebes, er ist doch direkt dort drüben“, sagte Deborah. „Bewahr dir etwas Würde.“
Ich zog den Verlobungsring ab.
Es war ein hübscher Ring, und Dean hatte ihn zusammen mit seiner Mutter ausgesucht.
Ich legte ihn auf seinen Brotteller, neben das kleine, schwanenförmige Stück Butter.
„Du hast gesagt, du hättest mir verziehen“, sagte ich zu Dean. „Dann verzeih mir auch das hier. Morgen um vier werde ich nicht da sein.“
Er öffnete den Mund, aber ich wartete nicht ab, was er sagen würde.
Also ging ich hinaus.
Ich durchquerte den ganzen Saal, während auf beiden Seiten Handys in die Höhe gingen.
Ich trug die Schuhe, die ich für die Hochzeit gekauft hatte, und sie machten viel zu viel Lärm.
Am Tisch vier stand Cal auf.
Sein Stuhl rutschte zurück, und zum ersten Mal an diesem Abend sah er mich an.
Er sagte nichts.
Er legte die Hand auf die Tasche mit der Karte und folgte mir nach draußen.
Der Parkplatz war kalt, und der See roch nach dem nahenden Oktober.
Ich blieb am Rand des Lichtscheins stehen, die Arme um mich geschlungen und die Zähne klappernd.
Ich weinte noch nicht, und ich wollte nicht damit anfangen, während er zusah.
Cals Truck stand wie immer quer über zwei Parkplätzen.
Er öffnete die Beifahrertür und hielt sie auf.
„Steig ein“, sagte er. „Ich muss dir erzählen, was ich im März gesehen habe.“