Alle nutzten mich aus, ohne zu zahlen – bis ein Milliardär mir beibrachte, die Rechnung zu schicken, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Kuchen
Der Geschäftsführer rief meinen Namen von der Bühne, während ich eine dreistöckige Torte quer durch den Ballsaal trug.
„Und ein großes Dankeschön an Jo Pennock, die uns diese Torte wieder einmal kostenlos gebacken hat!“
Die Leute applaudierten.
Ich ging weiter, denn die Torte wog gut neun Kilo und meine Arme zitterten.
An diesem Abend arbeitete ich nicht.
Ich war als Gast im Kinderheim, in dem ich aufgewachsen war, bei seinem dreißigjährigen Jubiläumsessen, in meinem einzigen guten Kleid.
Die Geschäftsführerin, Mrs. Lund, hatte mich an der Tür mit einer Schürze in der Hand empfangen.
„Nur diese eine Torte, Liebes. Der Caterer ist abgesprungen.“
Es war die vierte Torte, die ich in diesem Jahr für das Heim gebacken hatte.
Ich stellte sie auf dem Desserttisch neben der Küchentür ab, wo auch mein Platz war.
Mein Handy vibrierte an meiner Hüfte.
Meine Mitbewohnerin hatte mir geschrieben: „Dein Geld ist sicher, Jo-Jo. Hör auf, ständig dein Konto zu checken. Geh und sei nützlich.“
Um vier Uhr hatte ich nachgesehen.
Auf meinem Sparkonto stand 0,00 Dollar.
Sie hatte gesagt, sie hätte das Geld zur Sicherheit auf das Gemeinschaftskonto überwiesen, für die Bäckerei.
Vierzehntausendzweihundert Dollar, fünf Jahre Trinkgeld und Überstunden.
Ich hatte es ihr anvertraut, weil sie darum gebeten hatte und ich immer Ja sage.
Seit ich sieben war, sagte ich Ja. Damals hatte mir eine Frau in der Schulkantine eine halbe Portion Hähnchen gegeben und gesagt, ich würde das Heim noch ins Armenhaus bringen.
Ich hatte mich entschuldigt und den Teller zurückgegeben.
Mrs. Lund winkte mir von der Bühne aus zu und zeigte auf die Brotkörbe.
Ich nahm einen davon.
Am Ehrentisch beobachtete mich ein Mann im elfenbeinfarbenen Anzug, wie ich durch den Raum ging.
Mason Greer gehörten das Hotel, der Ballsaal und die Hälfte der Namen auf der Spenderliste.
Seit einem Jahr war er Vorsitzender des Heimvorstands, und noch nie hatte er ein Wort mit mir gewechselt.
Als ich an seinem Stuhl vorbeikam, sagte er: „Setz dich. Du bist seit der Suppe auf den Beinen.“
„Schon gut“, sagte ich.
„Ist es das?“
Er sagte es nicht unfreundlich.
Trotzdem füllte ich seinen Brotteller und ging weiter.
Das Licht wurde gedimmt und eine Diashow begann.
Fotos vom Heim, vom Garten und vom alten Pennock-Flügel, in dem ich von meinem sechsten Lebensjahr an gewohnt hatte.
Das Heim gab jedem Kind einen Nachnamen, der an einer seiner eigenen Wände stand.
Meiner stammte vom ältesten Gebäude, deshalb heiße ich Pennock.
Dann sagte Mrs. Lund: „Wir möchten eine Erfolgsgeschichte mit euch teilen“, und Kayla und Troy betraten die Bühne.
Mein Freund seit zwei Jahren hatte den Arm um meine beste Freundin gelegt.
„Ames and Doyle Bakehouse“, sagte Troy. „Eröffnung im November an der Lorain Avenue.“
Auf der Leinwand hinter ihm erschien ein Logo.
Ein Croissant mit einem Herz in der Mitte.
Ich hatte es auf eine Serviette an unserem Küchentisch gezeichnet.
Auf der nächsten Folie war eine Speisekarte zu sehen.
Meine Birnentarte. Meine Roggen-Croissants. Mein Kuchen mit brauner Butter.
Kayla nahm das Mikrofon.
„Ohne unsere Freundin Jo hätten wir das alles nicht geschafft“, sagte sie. „Sie hat uns ihre Rezepte und ihre Ersparnisse gegeben, die Gute. Und sie wird nie darum bitten, sie zurückzubekommen. Das tut sie nie.“
Der Ballsaal lachte herzlich und applaudierte erneut.
Troy entdeckte mich in der Menge und zwinkerte mir zu.
Ich stand da und hielt den Brotkorb.
Mrs. Lund lächelte mich mit ihrem ganzen Gesicht an und wartete darauf, dass ich zurücklächelte.
Also stellte ich den Korb ab und ging zur Bühne.
Niemand hielt mich auf.
Ich stieg auf die Bühne und nahm Kayla das Mikrofon aus der Hand. Sie ließ es zu, weil sie dachte, ich würde mich bedanken.
„Vierzehntausendzweihundert Dollar“, sagte ich. „Ich will sie heute Abend zurück.“
Im Raum wurde es still.
Kayla lachte und legte mir eine Hand auf den Arm. „Jo. Süße. Du bist müde.“
„Wir reden zu Hause darüber“, sagte Troy.
„Ich frage hier.“
Kayla beugte sich zu mir, und das Mikrofon war noch nah genug, um ihre Stimme zu übertragen.
„Niemand sonst will dich“, sagte sie. „Alle ertragen dich nur, weil du kostenlos bist.“
Ich hörte es bis in die letzte Reihe.
Mrs. Lund trat mit der Hand an der Brust zwischen uns.
„Joanna“, sagte sie. „Dieses Heim hat dich achtzehn Jahre lang getragen. Bitte sei nicht undankbar vor unseren Spendern.“
Ein paar Leute nickten.
Mein Gesicht brannte, aber ich gab das Mikrofon nicht zurück.
Dann scharrte ein Stuhl am Ehrentisch über den Boden.
Mason Greer stand auf und knöpfte sein weißes Jackett zu.
„Mr. Ames“, sagte er mit einer Stimme, die den ganzen Raum erreichte, ohne dass er sie erhob. „Nummer 41 an der Lorain Avenue. Der Mietvertrag läuft über meine Firma.“
Troy hörte auf zu lächeln.
Mason sah mich an, nicht ihn.
„Nennen Sie die Summe noch einmal, Ms. Pennock.“