Die Ex-Sträflingin als Kindermädchen und der milliardenschwere alleinerziehende Vater, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Steg
Das kleine Mädchen im gelben Regenmantel war allein am Ende des Stegs, und die Frau, die auf sie aufpassen sollte, telefonierte.
Ich war seit sechs Tagen aus dem Gefängnis.
Ich querte den Green Lake, um zu meiner Schicht im Diner zu kommen, die Kapuze übergezogen, die Hände in den Taschen meines Sweatshirts.
Und da war ein Kind, vielleicht sechs, mit roten Locken, die unter der Kapuze hervorlugten.
Sie kniete ganz am Ende des Angelstegs.
Ein Spielzeugsegelboot dümpelte knapp außerhalb ihrer Reichweite.
Sie streckte sich danach.
Vierzig Yards weiter hinten saß eine blonde Frau mit überschlagenen Beinen auf einer Bank, den Rücken zum Wasser.
Sie lachte in ihr Telefon.
„Hey“, rief ich. „Hey, Süße, rutsch zurück.“
Das Mädchen beugte sich noch weiter hinaus.
Dann war sie verschwunden.
Nur noch Gelb, und dann kein Gelb mehr.
Ich rannte bereits los.
Ich erinnere mich, wie ich am Ende meine Schuhe abstreifte und dachte: Spring nicht kopfüber, du weißt nicht, wie tief es ist.
Ich sprang mit den Füßen voran.
Die Kälte traf mich.
Acht Grad im März, stand auf dem Schild beim Bootshaus, und jeder einzelne dieser Grade drang mir direkt in die Brust.
Ich streckte die Arme aus.
Meine Hand stieß auf Stoff.
Ich packte eine Handvoll Regenmantel und strampelte dem Licht entgegen.
Sie kam schlaff an mich gedrückt wieder an die Oberfläche, das Gesicht grau, die Lippen blau.
„Komm schon“, sagte ich. „Komm schon, Kleines.“
Ich legte einen Arm um sie und griff mit der anderen Hand nach der Leiter am Steg.
Hände nahmen sie mir ab, und ich zog mich hinterher hoch. Ich zitterte so heftig, dass meine Zähne klapperten.
Ein Jogger hatte sie auf die Bretter gelegt.
Sie atmete nicht.
Ich schob ihn beiseite.
Von meinem fünfzehnten bis zu meinem vierundzwanzigsten Lebensjahr hatte ich jedes Jahr den Kurs gemacht: Wiederbelebung bei Säuglingen und Kindern, die Puppe auf dem Turnhallenboden.
Mein Körper wusste noch, was zu tun war.
Kopf nach hinten neigen. Zweimal beatmen. Auf den Brustkorb achten.
Dreißig Kompressionen mit dem Handballen, nicht zu fest, sie ist klein.
„Ruft jemand den Notruf“, sagte ich.
Zweimal beatmen.
Bei der vierten Runde zuckte sie unter meiner Hand.
Ein Schwall Seewasser kam aus ihr heraus.
Ich drehte sie auf die Seite. Sie hustete und hustete, dann fing sie an zu schreien.
Es war das schönste Geräusch, das ich je gehört hatte.
Ich zog sie auf meinen Schoß und schlang die Arme um sie. Wir waren beide tropfnass.
„Alles ist gut“, sagte ich. „Alles ist gut, ich hab dich.“
Sie krallte sich mit beiden Fäusten vorne in mein Sweatshirt.
„Mein Boot“, schluchzte sie.
„Vergiss das Boot. Du schwimmst viel besser als das Boot.“
Sie hatte einen Schluckauf und musste beinahe lachen.
Dann hörte ich Absätze über die Bretter rennen.
„Lulu! Lulu! Oh mein Gott!“
Die blonde Frau von der Bank drängte sich durch die kleine Menschenmenge.
Sie ließ sich vor uns auf die Knie fallen und streckte die Arme nach dem Mädchen aus.
Dann sah sie mir ins Gesicht.
Jegliche Farbe wich aus ihrem Gesicht.
Dieses Gesicht kannte ich besser als mein eigenes.
Zuletzt hatte ich es vor vier Jahren und acht Monaten gesehen: weiß und ausdruckslos, neben einem Swimmingpool, ein umgekipptes Glas im Gras.
„Shelby“, sagte ich.
„Holly“, flüsterte sie.
Meine kleine Schwester starrte mich an.
„Du solltest doch …“, sagte sie und brach ab.
„Draußen sein“, sagte ich. „Ich bin draußen.“
Ein Mann rannte vom Parkplatz den Weg entlang.
Groß, der dunkle Mantel flatterte offen, schwarzes Haar nass vom Regen.
„Lulu.“
Das Mädchen wand sich in meinen Armen. „Daddy!“
Er ließ sich auf die Bretter fallen und betastete ihr Gesicht, ihre Brust, ihr Haar.
Dann richtete sich sein Blick auf mich, blau und hart.
„Was ist passiert?“
Shelby kam ihm zuvor.
Das tat sie immer.
„Nate, bring sie von dieser Frau weg“, sagte sie laut und mit zitternder Stimme. „Das ist meine Schwester. Sie ist gerade aus dem Gefängnis gekommen.“
Die Menschenmenge um uns herum verstummte.
„Weswegen?“, fragte der Jogger.
Shelby presste die Hand an den Mund, als täte es ihr weh, es auszusprechen.
„Sie hat beinahe einen kleinen Jungen ertränkt. Einen Dreijährigen. In einem Pool.“
Jedes Gesicht auf dem Steg wandte sich mir zu.
Ich hatte in einem Gerichtssaal gestanden, der sich darin befand.
Ich spürte die Hand unserer Mutter auf meinem Arm in jenem Treppenhaus des Krankenhauses und hörte ihre Stimme. „Du bekommst Bewährung, Süße. Bitte. Für deine Schwester.“
Ich hatte es versprochen.
Ich würde dieses Versprechen nicht auf einem Steg vor Fremden brechen.
Aber auch diese Schuld würde ich nicht auf mich nehmen.
Ich stand auf, das Kind klammerte sich noch immer an meinen Hals.
„Es stimmt“, sagte ich. „Ich war im Gefängnis, weil ein kleiner Junge in einen Pool gefallen ist.“
Der Mann presste den Kiefer zusammen.
„Und deine Tochter ist in diesen See gefallen“, sagte ich, „während sie dort auf der Bank saß, mit dem Rücken zum Wasser und am Telefon.“
Ich zeigte auf die Bank.
Alle drehten sich zur Bank um, dann zu Shelby.
„Jemand hat es gesehen“, sagte die Frau mit dem Telefon langsam. „Ich habe gesehen, wie sie telefoniert hat.“
Shelby traten Tränen in die Augen. „Nate, ich habe nur für eine Sekunde weggesehen.“
„Sie war allein ganz am Ende des Stegs“, sagte ich. „Ich habe sie gerufen. Du hast mich nicht gehört.“
Von der Aurora her näherten sich Sirenen.
Der Mann sah mich lange und eisig an.
Dann hob er seine Tochter aus meinen Armen.
Sie schrie und streckte die Hände nach mir aus.
Er drückte sie fest an seine Brust und wickelte seinen Mantel um sie.
„Komm meiner Tochter noch einmal zu nahe“, sagte er leise, „und ich rufe die Polizei.“
Er drehte sich um und trug sie den Pier hinauf, während meine Schwester ihm hastig folgte.
Über seine Schulter hinweg streckte Lulu beide Hände nach mir aus und schluchzte.
Shelby blickte ein letztes Mal zurück.
Sie formte lautlos die Worte:
„Danke.“